Бледное солнце Сиверии

— Найденные тобой Восставшие, прибыли из Империи с целью изучения Проклятого Храма, — говорил мне Бернар. — Они пишут, что сюда бежали культисты Тэпа, после какой-то заварушки… В общем, это место не особо ясно. Но дело в другом: кто-то, кого они прозвали Древним Хозяином, приказал использовать Искры, хранящиеся в Пирамиде, для воскрешения людей Зэм.

— Зачем?

— С их помощью распространялось учение Тэпа на окрестные варварские племена орков, водяников, гоблинов. Вот оно как!

— Да? Занимательный рассказ.

— Язвишь? А, между прочим, так думали не только эти разведчики Зэм, но и Горислава, и я, и…

— Извини, за глупый вопрос, но зачем всё это делалось? Я до сих пор не возьму в толк. И, кстати, мы по-прежнему во всём этом подозреваем магистра Дома ди Дусер?

— Не исключено, — мрачно ответил Бернар.

— Неужели это ваше служение Тэпу…

— Не «ваше», а «их», — огрызнулся Бернар.

— Пусть так. Это служение требует уничтожения людей, эльфов… гибберлингов, наконец?

— Ха! Тэп в погоне за бессмертием уничтожил свой народ! А ты говоришь эльфы, люди… Ты вообще слышал об его культе? Знаешь что-нибудь?

Ответить я не успел. В это время «напутствие» кончилось и Бернара отозвали к священнослужителям.

В поход отправилось около тридцати ратников, выступивших в качестве сопровождения Фредерика ди Грандера, двух церковников (а именно Бернара и ещё одной женщины средних лет), да Фрола с его наёмниками (в их число записали и меня). Вся эта длинная вереница тронулась на юго-запад.

Погода, можно сказать, благоприятствовала. Правда, солнца так и не было видно, небо заволокло обложными облаками. К вечеру мы преодолели около тридцати вёрст (идти на лыжах было значительно легче и быстрее).

Лагерь разбивали в небольшой низменности. Я особо ни к кому не старался прибиться. Нашёл место потише, перекусил из своих запасов и начал было готовиться ко сну.

— Ты чего сам? — послышался вопрос.

Я обернулся: за спиной стояли двое — экспедитор Фрол и главарь наёмников Лузга.

— Постель делю только с женщинами, — бросил я им.

Наёмник криво усмехнулся. Ему шутка понравилась, а вот Фрол насупился.

— Ладно, кончай свой балаган… Пошли к нашему огоньку.

Экспедитор сделал вид, что не сердится и похлопал меня по плечу. Я не стал дальше язвить, хотя поднимался с неохотой.

Остальные наёмники уже отужинали и, завернувшись в теплые укрывала, пытались заснуть.

— Не надо так демонстративно ото всех отгораживаться, — мягким тоном сказал Фрол, обращаясь ко мне. — Мы все в одной лодке…

Я хмыкнул и присел у костра. Экспедитора начала уже злить эта моя манера общаться с ним. Но он всё ещё сдерживал свои эмоции.

— Что-то у нас с тобой никак не наладятся отношения, — откровенно сказал он. — Парень ты, видно, не дурной, но уж слишком… слишком самонадеянный.

— Такая натура.

— Нам вместе ещё долго…

— Скажу тебе, Фрол, без обиняков: наша судьба сама выбирает, кто нам же сейчас нужнее. А когда задача выполнена, лишнее отсеивается.

— Я тебя не понял.

— Может, мы и в одной лодке. Вот только кто кому нужнее — это ещё вопрос!

Экспедитор нахмурился.

— А, может, нам для налаживания отношений выпить? — предложил вдруг Лузга, глядя на нас с Яроземным, как на грызущуюся малышню.

Я поднял взгляд на наёмника.

— Выпить? — переспросил у него. — Это можно, но…

И экспедитор, и Лузга даже наклонились вперёд, чтобы услышать это самое «но».

— Пить надо с проверенными людьми. Ты, Фрол, да и ты, Лузга, уж извините, но ни кого из вас я не знаю так, чтобы полностью доверять, а уж тем более пить. Можете обижаться, мне всё равно.

Лузга хмыкнул и пошёл к своим людям.

Разговор действительно не складывался. Я не стал ждать развязки и прилёг недалеко от костра, пытаясь заснуть. А экспедитор ещё долго сидел сам, покуривая трубку и глядя в темное небо.

Ночь прошла спокойно, без происшествий. Утром, позавтракав, мы снова отправились в дорогу.

К обеду на землю опустился густой непроглядный туман. Пришлось сбавить темп, чтобы не потерять никого из отряда.

Помню, что однажды мне на какую-то секунду-другую померещилась гигантская фигура турза. Казалось, что он замер и внимательно глядит на вереницу людей.

Но подул ветерок и марево развеялось. Но я всё ж вытянул резонатор — рог, найденный в Тихом доле. Пусть уж лучше будет под рукой. А том мало ли что!

Прошёл час, но больше ничего подозрительного мне не попадалось и не казалось. Да и вообще до самой ночи было относительно тихо. Также спокойно было и в последующие два дня.

На четвертые сутки дорога пошла под гору. Я оглянулся: слишком мы растянулись. Но кто обратит внимание на мои замечания?

Взгляд упёрся в выступающий из-под снега кусок скалы. Наподобие такой я видел с Кристиной ди Дазирэ у Могильников, на западном берегу Вертыша.

И только об этом подумал, как, резко вздымая кверху белый столб, из-под снега выскочило нечто непонятное. Проходивший рядом ратник остановился, прикрывая глаза рукой, а через секунду на землю свалилась его голова. В сторону брызнула тёмная кровь. У меня тут же возникло ощущение, что на снег просыпали ягоды калины.

Второй ратник, шедший чуть позади, отпрянул назад, но зацепился лыжей за лыжу и свалился вниз. Он дико заорал, закрываясь руками.

Я увидел, как из снежной тучи выскочила какая-то фигура с длинным мечом наперевес. Замах и клинок со смачным чавкающим звуком разрубил ратника от макушки до самой груди.

— Палач! — заорали сразу с нескольких сторон.

Люди бросились врассыпную. Кто-то попытался стрелять из лука, но стрела ушла мимо.

Нежить, ростом аршина четыре, сделала шаг вперёд и остановилась, глядя на испуганную толпу.

— Куда? — послышался громкий бас десятника.

Я этого человека ещё в порту заприметил: коренастый, судя по говору из Темноводья, с густой бородой, перебитым носом — он частенько был виден то у стражников подле ворот, то на берегу среди копошащихся ратников. Работящий мужичок, не лентяй. (Кстати, за то ему, кажется, дали прозвище Глеб Семижильный.)

— Куда, мать вашу? Стоять!

Его голос отрезвляюще подействовал на испуганных ратников.

Я меж тем вытянул лук, накинул тетиву и достал зачарованную стрелу.