Блеф

Но когда я посмотрела в глазок, то увидела с другой стороны не Керриган.

Это был Хакс.

— Привет. — Я открыла дверь и отступила в сторону, чтобы он мог войти, но он остался стоять как вкопанный за порогом.

— Ты серьезно?

Пока я убиралась, я пыталась убедить себя, что отказ Хакса — это хорошо. Но когда он был так близко, все еще в этой чертовски сексуальной шапке, я поняла, что мои прежние усилия были тщетны.

Я бы вышла замуж за Хакса.

— Да.

Он провел рукой по подбородку, затем едва заметно кивнул мне.

— Хорошо.

Мой желудок сжался. О. Боже. Мой.

Черт возьми.

Я выхожу замуж.

Глава 8

Хакс

— Прости. — Я отодвинулся в сторону, чтобы Эверли могла пройти мимо меня в коридоре. Я прижался спиной к стене, когда она проходила мимо, не отрывая взгляда от пола.

Черт возьми, это было неловко.

Эверли бросилась вниз по лестнице, а я глубоко вздохнул, поднимая коробку, которую нес в офис.

Последние пять дней мы почти не разговаривали. Слишком ошеломленный тем, что я действительно поехал к ней домой и мы договорились пожениться, я сбежал, как только мы обменялись номерами телефонов.

Эверли согласилась стать моей женой, а она даже не знала моего номера.

Насколько это было хреново?

Все началось с поцелуя в моем кабинете, марафонского траха в моей постели, и теперь она была моей невестой.

Я надышался слишком большим количеством паров краски. Они затуманили мой разум.

И все же, хотя я и понимал, что это безумие, я не мог изменить ситуацию.

Последние пять дней я много думал о том, что сказал Эйден. Я обдумывал его опасения и свою бывшую жену.

Эйприл была мастером по запятнанию моей репутации в городе. У нее был отточенный до совершенства образ плачущей, жалкой бедняжки. И большинство людей купились на это.

По мнению Эйдена, я не сделал ничего, что могло бы это оспорить.

В этом не было никакого смысла. Она была Эйприл Тош, любящей женой Джулиана Тоша, уважаемого адвоката. Возможно, некоторые люди подозревали, что Джулиану нравилось бить Эйприл — и что Эйприл нравилось, когда Джулиан бил ее, — но доказательств не было, и Эйприл никогда бы его не бросила.

Она была искусной манипуляторшей и лгуньей. Она хотела выставить меня злым бывшим мужем, и именно это она и делала. Она не хотела, чтобы люди забыли, за что я попал в тюрьму. Она убедила многих в городе, что это я избегал Саванну. Она убедила многих, что я отрекся от собственного ребенка и что святой Джулиан вмешался, чтобы спасти ее.

Люди не хотели видеть правду. Они не хотели признавать, что я боролся за своего ребенка. Они не хотели думать о том, почему я всегда, всегда отказывался позволить Джулиану удочерить ее.

Было легче поверить в ее ложь, купиться на крокодиловы слезы и жалостливые истории.

Чертов Каламити.

Этот городок был слишком мал.

Если бы не Саванна, я бы давно уехал. Но я отказывался уезжать отсюда, пока ей не исполнится восемнадцать. Оставалось всего два года.

Мне было тридцать пять, и начать все сначала, пока мне не стукнуло сорок, казалось чертовски заманчивым. Мы планировали переехать в любой район, который она выберет для работы или учебы в колледже. К счастью, моя малышка тоже хотела убраться из Каламити.

Кэти могла бы управлять галереей здесь, или мы могли бы ее закрыть. Мне было все равно.

Но это будет потом. Остается еще два года. Два важных года. Так что я продолжал бороться, и пришло время усовершенствовать свою стратегию.

Я рисовал в студии, когда понял, что идея с женитьбой может оказаться удачной. Это ошеломило меня так быстро, что кисточка в моей руке упала на джинсы, испачкав их зеленым.

Не успел я опомниться, как уже ехал к квартире Эверли и стучал в ее дверь.

Что было такого в этой женщине, что заставило меня действовать импульсивно? Та первая ночь в баре. Вторая ночь у нее дома. А теперь… свадьба.

Мы собирались пожениться.

Через два дня.

Сегодня она переезжает в мой дом. Несколько дней назад она написала мне сообщение и сказала, что нам, вероятно, стоит жить под одной крышей.

Было странно видеть ее в своем пространстве. Коробка в моих руках была полна зарядных устройств, электроники и нескольких книг. Последние несколько дней она собирала вещи в своей квартире, хотя их было немного. Она решила оставить мебель у Керриган до тех пор, пока не истечет срок ее аренды. Затем она продаст ее, либо через Интернет, либо Керриган, которая затем сможет сдавать помещение в аренду с мебелью.

Шаги Эверли эхом отдавались на лестнице. Я приготовился к очередному неловкому разговору.

Наверное, нам следовало ограничиться сексом.

В конце концов, это пройдет, верно? Я чертовски на это надеялся. Потому что мы не сможем избегать друг друга.

У меня было три спальни, одну из которых я превратил в кабинет. Комната для гостей предназначалась Саванне. Так что нам с Эверли предстояло делить комнату, кровать и ванную на двоих, как настоящей супружеской паре.

Уловка сработала и здесь. Если Саванна придет, она должна подумать, что я женился на Эверли по-настоящему.

Мы не могли допустить, чтобы кто-нибудь узнал, что все это блеф.

— Э… — Эверли появилась в дверях позади меня с другой коробкой, которую поставила на пол.

— Я расчищу место. — Стол в моем домашнем кабинете был так же захламлен, как и стол в галерее. Под бумагами была гладкая поверхность из орехового дерева. Просто я не видел ее несколько лет.

— Хорошо. — Она оглядела комнату, обратив внимание на заставленные книгами полки. Ее взгляд скользнул по стулу с высокой спинкой и стопкам чистых холстов в углу.

Я всегда натыкался на холсты, но, когда приходило время и мне нужен был холст определенного размера, я никак не мог найти подходящий. Я собрал их в охапку, чтобы отнести в студию.

— Мне много не нужно, — сказала она. — Можешь оставить их.

— Нет, я должен был перетащить их несколько месяцев назад. Просто не успел.

Она подвинулась, чтобы я мог пройти, держа пять холстов под одной рукой, а три — под другой. Затем я сбежал по лестнице, промчался через гостиную и выскочил через заднюю дверь, где скрылся в своей студии.