Блеф

— Тебе нужно перестать писать Саванне, — приказала она.

— Нет. — В прошлых судебных решениях не было ничего, что мешало мне связываться с Саванной. Эйден разобрался в технических деталях, чтобы быть уверенным. Эйприл ничего не могла сделать, чтобы помешать мне звонить, писать по электронной почте или в мессенджере моей дочери. Она не могла навещать меня, но общаться было разрешено.

— Прекрати писать ей, или Джулиан будет вынужден сообщить судье о вашем маленьком свидании в кино.

Эйприл славилась своими угрозами.

Долгие годы я боялся их, потому что думал, что она действительно будет действовать в соответствии с ними. Когда Саванна была маленькой, Эйприл снова и снова угрожала уехать из Каламити. Она обещала, что заберет Саванну и уедет на другой конец страны. Я бы последовал за ней, но это означало бы разрушить жизнь Саванны. И в то время у меня было не так много денег, чтобы позволить себе преследование.

Но в конце концов я раскусил игру Эйприл. Она больше лаяла, чем кусалась. Джулиан, с другой стороны, был настоящим питбулем.

Этот сукин сын обожал вонзать в меня зубы. Учитывая прошлое, мое свидание в кино с Саванной отправило бы его прямиком к его другу в окружной суд. Возможно, Эйприл еще не сказала ему. Или, может быть, ее подруга думала, что видела меня там с Саванной, но не была уверена. Я не думаю, что Саванна призналась бы в этом Эйприл.

— Зачем ты пришла сюда? — спросил я. — Предполагается, что ты должна общаться через моего адвоката.

— Я была неподалеку.

Чушь. Эйприл и Джулиан жили на другом конце города, и, насколько я знал, она ни с кем не дружила в моем квартале.

Либо она была здесь в поисках Саванны, потому что не могла найти нашу дочь.

Или она слышала об Эверли.

У Эйприл повсюду были свои шпионы, и кто-нибудь из них мог заметить, как этим утром я загружал свой грузовик возле дома Эверли.

— Пока, Эйприл. — Я двинулся, чтобы закрыть дверь у нее перед носом, но остановился, когда чья-то рука скользнула по моей спине, и Эверли появилась рядом со мной. Запах лимона и лаванды ударил мне в нос.

— Привет. — Она лучезарно улыбнулась Эйприл.

Во взгляде Эйприл промелькнула вспышка ревности, от которой моя грудь наполнилась гордостью. Эверли была великолепна. Ничего не поделаешь. Она была чертовски великолепна, и с первого взгляда Эйприл поняла, что я променял ее на другую. Еще бы.

— Я Эверли. — Она протянула правую руку. — А ты Эйприл?

На лице Эйприл не было удивления. Только разъяренный взгляд. Да, она была здесь, потому что уже слышала об Эверли. Черт возьми. Теперь отступать было некуда. Не то чтобы я планировал это, но это была первая проверка, которая доказала, что мы настоящие.

Эйприл пожала руку Эверли, так, словно это была дохлая рыба.

— Да.

В этом слове было много яда, но Эверли отмахнулась от него. Когда она убрала левую руку с моей талии, мое сердце екнуло. Она была готова взорвать бомбу.

Рука Эверли скользнула вверх по моей спине и легла мне на плечо. Она выглядела так, словно опиралась на меня. На самом деле, она демонстрировала Эйприл свое кольцо.

Бриллиант в четыре карата, ограненный изумрудом, на платиновом ободке.

Эйприл такого кольца не получала.

Как только она увидела его, у нее отвисла челюсть.

И улыбка чеширского кота расплылась по лицу Эверли.

— Ты заказал пиццу, дорогой? — замурлыкала она, вставая на цыпочки и покусывая меня за ухо.

— Да. Твою любимую. — Я повернулся и потерся носом о ее нос. План состоял в том, чтобы захлопнуть дверь перед носом Эйприл. Вместо этого я отпустил ее, чтобы обеими руками прижать Эверли к себе.

Эверли выдержала мой взгляд, одарив меня хитрой ухмылкой, а затем повернулась к Эйприл.

— Ты все еще здесь?

Черт, мне это понравилось. Не было никакой фальши. Никакого притворства. Эйприл была врагом общества номер один, и Эверли не собиралась вести себя хорошо.

Глаза Эйприл сузились, но она ничего не сказала. Она просто развернулась и направилась к «Ауди», которую оставила включенной на подъездной дорожке.

Я захлопнул дверь, прежде чем Эйприл скрылась из виду.

— Она очаровательна, — невозмутимо произнесла Эверли.

— Теперь слух об этом разнесется по всему городу. — Дерьмо. — Лучше скажи Люси.

— Это подождет. — Она покачала головой и отошла в гостиную. — Мы поженимся в пятницу. Я просто буду избегать ее пару дней. Если повезет, они с Дюком не услышат об этом.

— Они не вращаются в кругах Эйприл, но он шериф.

— Давай просто дадим этому разыграться. Если она узнает, у нее возникнет куча вопросов, на которые у нас пока нет точных ответов.

— Например, о чем, черт возьми, мы думаем?

— Вот именно. — Взгляд Эверли переместился на дверь. — Она хорошенькая.

— Внешне.

— Я думала, Саванна похожа на тебя, но на Эйприл она тоже похожа.

Я кивнул.

— Похожа.

Что-то промелькнуло на ее лице — ревность? — но Эверли сморгнула это и подняла левую руку, покачивая безымянным пальцем.

— Это дорогое кольцо для временной жены.

— Я не планирую заводить другую жену, так что пусть будет такое.

— Ох уж это твоя боязнь обязательств.

— Да.

Она взглянула на кольцо.

— Другая женщина, более достойная, вероятно, настояла бы на том, чтобы ты уменьшил размер этого украшения, но оно действительно красивое и очень блестит на моей руке, и я, в некотором роде, уже влюбилась в него, так что я его сохраню.

— Хорошо. У меня нет времени на еще один поход в ювелирный магазин. — И это было всего лишь кольцо. Мне было все равно, сохранит ли она его и заложит ли, когда все закончится. Сколько бы денег это ни стоило, оно будет того стоить, если этот блеф сработает.

— Хм. — Она постучала себя по подбородку. — Хочешь кольцо?

— Уже купил.

— Это вроде как моя работа.

Я пожал плечами и прошел в гостиную, усаживаясь на диван.

— Ну что ж… — Она вздохнула. — Визит бывшей не был запланирован, но, по крайней мере, в этом доме больше не так неловко, как раньше.