Бочка пришельцев

Эльф, обзаведшийся с нашей последней встречи синяком под глазом, вошел и небрежно бросил в мою сторону:

— Привет, Уолдо!

Значит, он называет этого человека "дядей"? Интересно.

— Какими судьбами? — спросил лорд. — Ты отвле…

— Извини! Но это срочно! Я бы не стал мешать понапрасну! Понимаешь, я ехал сюда… хм… я знал, что Хипп здесь, хотел с ними повидаться…

— Да я понял, понял! Дело говори! — замахал руками Коллекционер.

Крониэль бросил на меня смущенно-извиняющийся взгляд и начал что-то шептать "дяде" на ухо. Продолжалось это не меньше минуты, в течение которой я глотал воздух, как рыба на песке.

Опять творилось что-то странное. Если не сказать больше…

Когда Крониэль сказал все, что хотел, Коллекционер на миг закрыл лицо руками и тихо взвыл. Я думал от отчаяния, но затем понял, что от ярости.

— Они добрались до меня… Все-таки добрались!!!

— Кто? — не удержался я.

Лорд посмотрел в мою сторону так, что душа моя ушла в пятки.

— Господин Хипп, нам хана!!! Надо уматывать подобру-поздорову!

Сжав кулаки и покусывая их, Коллекционер принялся ходить взад-вперед.

— Так… так… с этим порядок… ага… Тут переведем… письма написаны заранее…

В этот момент стены усадьбы задрожали, и даже сквозь стены я почувствовал нарастающую вибрацию.

— Они здесь, — заметил побледневший Крониэль.

— Что происходит? Я вроде как хочу знать! — подал я несколько дрожащий голос.

Никогда еще с момента появления на Гиксе-3 мне не было так страшно.

— Сейчас! Слушай, Крониэль! Беги и скажи Слорзу, чтобы брал своих ребят и действовал по плану Скала-Орел!

— Так и сказать?

— Живо!!! Он все знает!

Крониэль сорвался с места и, сверкая пятками, помчался в глубину дома.

— Так, а нам надо немедленно смазывать седалище толстым слоем сала, иначе, как поедем с горы… Эвакуируемся немедленно! С минуты на минуту здесь будут они!

— Кто?

— Объясню по дороге. Поверьте, вам с ними встречаться не резон. Крониэль, направляясь сюда, случайно их увидел. Слышите?

Дом дрожал.

— Ну!

— Магия. Если не скрываются, значит, не боятся моего отпора… Значит, собрали достаточно сил и заручились поддержкой наверху! Сюда!

Не дав мне и слова сказать, лорд взял меня за руку и потащил к стене. Там он нажал в полу тайную кнопку — открылась небольшая круглая камера. Правильно, секретный лифт для быстрой ретирады. Он запихал меня внутрь, втиснулся сам, повернул рычажок. Далее последовала стремительное закрывание дверцы и наше падение во тьму неизведанную.

— Как хорошо, что в свое время я потратился на все эти штучки!.. — нервно рассмеялся лорд. — Пригодились.

— Куда мы едем?

— Все вопросы потом!

Лифт ехал быстро и долго. Оставалось удивляться, кто и когда сумел здесь все так обустроить. Но занимал меня другой вопрос: что дальше? Ни много ни мало угодил я, кажется, в центр криминальных разборок. С чем сам себя сердечно и поздравляю!..

И еще обидно, что не успел озвучить своему новому приятелю гениальную мысль. Так всегда.

Лифт остановился. Лорд Фортарос победоносно и вполне по-разбойничьи свистнул и вытолкнул меня в обширное подземелье со сводчатым потолком.

Глава 14

Света здесь было предостаточно — благодаря магическим фонарям. Полагаю, на них хозяин усадьбы тоже немало потратился, однако не это меня поразило.

— Мы, конечно, спешим, причем очень… но я могу уделить несколько секунд на хвастовство, — сказал лорд, заметив мою побледневшую физиономию. — Нравится?

— Как бы вам сказать… В общем, да…

А что еще было ответить?

Мы стояли на миниатюрной платформе возле самой настоящей железной дороги. На рельсах нас ждал готовый к отходу поезд… Я употребляю эти термины для удобства, ведь ясно, что на этой планете до открытия свойств пара еще далеко. Но, тем не менее, и дорога была, и поезд вот он… Конечно, с виду он походил больше на самую обычную древнюю дрезину с двумя сиденьями, украшенную к тому же бронзовыми завитушками, чем на локомотив. Никакого котла, ничего.

— Как же он передвигается?

— Магия, господин Хипп. Пришлось тряхнуть мошной, но гномы сделали свое дело. Эксклюзивная разработка! Такого нет ни у одного толстосума нашего королевства, а может, и на всем континенте! А все почему?.. Однажды пришел ко мне молодой гном-изобретатель — искал средства на свои проекты. Его отфутболили в десяти местах, считая инновационные идеи причудами, ну а я возьми да заключи с ним договор… Гениальный парень, скажу я вам! Далеко пойдет. Вот он и разработал и построил всю эту систему.

Я пытался рассмотреть, как далеко тянется сводчатый подземный туннель, через который были проложены рельсы.

— Знаете, я тут даже подумал: а почему бы не создать большую передвигалку и прицепить к ней несколько тележек подряд… И под землей можно возить людей — за деньги…

— Такое уже есть, изобретено многие тысячи лет назад, — сказал я.

— Да?

— Называется "метро".

— Ух ты!.. Вот видите, я мыслю в верном направлении! — воссиял Коллекционер. Потом поднял указательный палец и прислушался. Гул и вибрация сюда не доходили, но от того было еще тревожнее. Хотелось одного — убраться куда подальше.

Однако Фортарос, похоже, ничуть не боялся. Ситуация его забавляла.

— Ладно. Пора ехать. Эх, не думал, что когда-нибудь мне всерьез понадобятся эти гномские уловки!

Лорд первым уселся в тележку и махнул мне рукой, приглашая. Я занял место рядом с ним, после чего из другого эвакуационного туннеля выскочил Крониэль.

— Стойте!

Он запрыгнул на нашу "передвигалку" и устроился позади меня.

— Слорз и его парни уже уматывают.

— А наши друзья? — спросил Коллекционер, поворачивая единственный рычаг.

Поезд тронулся, набирая ход.

Я просто балдел, чувствуя себя персонажем приключенческого фильма, какие в изобилии крутят по Пангалактическому Телевидению.

— Подъезжают к дому, берут в кольцо. Я успел разглядеть отряд из примерно ста конных гвардейцев! Их воглавлял сам знаешь кто…

Лорд расхохотался.

— Еще бы не знать! Ну! Не думал, конечно, что Шарлак добьется открытой поддержки королевских властей, но предполагал. Как там слуги? Как Зебокс?

— Ушли вместе с магами, — сказал эльф. — Теперь они далеко.