Бог из машины

– Сталкивалась, – перебила его эрна Кэдвен и скривилась от воспоминаний. – Думаешь, это из-за того, что Алезандез подох?

– Он же был местным предстоятелем, верно? Представь, экая огромная порция нежной деликатесной жратвы – и разом, – он сморщил нос. – Неудивительно, что у Запечного Живоглота теперь изжога.

– И ни капли дождя… – прошептала ролфийка. – Надо сказать шуриа, может, хоть духов позаклинают, что ли… И молить Морайг о дожде.

– Ну, тебя Она слушать не станет. Насмотрелась? А теперь – пшла вон. Не зли меня, Грэйн, я и так…

– А что это за сооружение вроде базилики? Рядом с нами? – снова перебила его женщина. – Вот это, со шпилем?

– Щенок говорил что-то про архив… – медленно промолвил Фрэнген. – Или библиотеку?

– Библиотека, – шепотом повторила Грэйн, чувствуя, как зашевелилась, словно живая, ее коса. – Книги.

– Тысячи книг, – так же тихо добавил капитан. – Кровь Морайг! Огромные кипы отличной сухой бумаги, лакированного дерева, воска и масла – в паре сотен шагов от нас.

– И шпиль, словно магнит для молний. Чтобы Живоглот точно не промахнулся. – Ролфийка моргнула и тряхнула головой. – Что будем делать, эрн? Командуй. Гроза идет сюда.

Оглушенных видением шуриа вывели на улицу почти под руки. Шэйз Тиглат таращился на клубящиеся тучи с видом гневно-завороженным, точно кот на сторожевого пса, готовый выгнуть спину и зашипеть. Грозовой воздух был насыщен чужеродной силой, противной любому естеству. Маслянистая пленка сырой нефти на воде, слой плесени на куске хлеба, Предвечный, столь зримо явивший Силу…

Гроза приближалась, а у Джоны росло паршивое чувство, словно на нее несется огромная почтовая карета, запряженная четверкой рысаков. Сейчас налетит, сомнет и растопчет подкованными копытами. Хорошо ролфи! Знай себе, деловито таскают из лаборатории добычу, не забивая себе голову впечатлениями. Боги молчат, а все остальное лирика.

Первая молния ударила прямиком в шпиль библиотеки, как и предсказывала эрна Кэдвен. Он задымился, заискрил и воссиял на всю округу слепящим белым светом, от которого слезились глаза. Видимо, эсмонды заколдовали на случай грозы. Но с неба не пролилось ни капли. А Ициар уже тонул в ливне. Его сплошная серая стена медленно двигалась в сторону университета, но ветер все время менял направление, а потому оставалось лишь гадать, спасет ли небесный водопад подозрительно дымящееся хранилище книжной премудрости.

Эгнайр вздрогнул и прикусил язык, чтобы не заорать от ужаса, когда небесная канонада оглушительно взревела, казалось, прямо над его головой. Они забыли его! Эти бешеные хвостатые твари, эти поганые ролфи попросту его забыли! За ползучими гадами, видишь ли, прислали аж двоих солдат и выводили гадюку-шуриа и недорезанного Тиглата бережно, чуть ли не под ручки, а его – его, внука их собственного князя! – бросили, что ли? Умирать здесь, задыхаться в дыму, корчиться под ударами эсмондской магии! А этого седого пса Удэйна приставили, чтобы не позволить неудобному наследнику Вилдайра Эмриса вырваться из ловушки! Вон как скалится. Наверняка уже примеривается, как бы половчее…

– Перестань скулить, щенок! – рыкнул Удэйн, придерживая дверь для солдата, нагруженного папками с чертежами и схемами. – Тобой после займемся. Тихо сиди, не до тебя!

Ну вот. Точно. Этот займется. Или та жуткая бабища, эта Кэдвен. Право, если бы Эгнайр Акэлиа не был так испуган, он зарычал бы сам, от негодования и несправедливости. Да что же это такое? Шлюха-бабка не могла, что ли, выбрать кого-то попроще? Обязательно надо было задирать юбку перед ролфийским князем? И вот теперь они явились, и перевернули дом Эгнайра вверх дном, и исковеркали всю его жизнь, и втоптали его в грязь, и наверняка собираются прирезать, потому что он, видите ли, не вышел экстерьером для потомка их кровожадного правителя!

А не ролфи прикончат, так магическая гроза не промахнется. Слишком уж… избирательна эта буря, словно некая разумная сила направляет удары молний. Может… а может, и впрямь есть некое божество, к которому можно теперь воззвать? Чтобы размазал бешеных волчьих тварей по брусчатке, чтобы выжег их всех, чтоб и следа от них не осталось! И от их ползучих подпевал тоже! Может, Предвечный – это не просто «магический накопитель», как говорит брат Мастер, а…

Брат Мастер!

Эгнайр прокусил и без того кровоточащую губу и чуть не возрыдал в голос, охваченный раскаянием. Да, он трус, он пес, он… Как он мог предать своего наставника, своего Учителя?! И ради чего? Ради счастья стать одним из этих дикарей?!

Чтобы сдохнуть теперь здесь, в дыму, словно крыса, запертая в трюме горящего корабля? А если ролфи не выпустят? И выхода из лаборатории нет, кроме того, рядом с которым встал этот седой с ножом. Или есть?

К чести Эгнайра, тупицей он никогда не был и, когда припекало, соображать умел быстро. Особенно если речь шла о целости его шкуры. Ардан Лау был не только профессором и изобретателем, но еще и лидером кружка Искателей. И разве брат Мастер – это тот человек, который не озаботится путем для вынужденного отступления? Если из лаборатории есть запасной выход, знает о нем только наставник. Он – в плену, он предан, ранен и заперт, но между ним и Эгнайром стоит сейчас только седой ролфи. Остальные слишком заняты, слишком торопятся вынести украденные чертежи и материалы, чтоб…

«Я всего лишь ошибся, выбирая сторону. Ошибся, но осознал и раскаялся, – сказал себе юноша. – Все ошибаются! Главное, что я вовремя понял – с бешеными мне не по пути!»

Но решить – это одно, а вот решиться – совсем другое. Ролфи не только бешеные и дикие, они еще и злобные и убивают, не раздумывая. Удержит ли руку этого седого пса уважение к крови их Хозяина? А если не удержит?

– Еще пара ящиков! – крикнул Удэйн кому-то снаружи. – Возвращайтесь, и тогда выведем парня и пленника!

Другого случая уже не будет. И ролфи как раз отвернулся, и комната уже наполняется дымом… Эгнайр запретил себе думать и сомневаться, но все равно чуть не обмочился от страха, пока тянулся к большим клещам, валявшимся под верстаком как раз неподалеку от его ноги. Но когда ладонь его надежно обхватила это импровизированное оружие, все сомнения юноши развеялись. Всего-то один длинный прыжок! Сторож не успел даже обернуться. Клещи опустились на затылок ролфи с мерзким тупым то ли хрустом, то ли чавканьем, а глухой вскрик потонул в непрекращающихся раскатах. Эгнайр не стал задерживаться над упавшим, чтобы проверить, жив ли тот, просто заперся – и бросился сбивать засов с двери кладовки, жалобно скуля при этом:

– Я сейчас, наставник… я скоро… я уже!

Магическая защита не выдержала, и университетская библиотека все-таки вспыхнула как факел. Шпиль, освещавший окрестности, вдруг потух, а из-под крыши повалили клубы черного дыма. Очень быстро огонь по сухим перекрытиям добрался до лакомого кусочка – до книг, свитков и манускриптов – и разбушевался, словно бешеный волк в овчарне, уничтожая все подряд. Тушить пожар было бесполезно, да и некому, кроме ролфийских диверсантов.

Летели в разные стороны черные куски сгоревших страниц – страшные бабочки опустошения. Чьи-то мудрые и не очень мысли, память, идеи и тайны у всех на глазах превращались в ничто, в горстку пыли.