Бог из машины

– Маленький ролфийский мерзавец! Волчий выкормыш! Сучий послед, да тебя…

– Брат Мастер, я полагаю? – прервала поток красноречия Грэйн. – Вы – поистине многогранная личность, сударь. Истинно говорят, что талантливый человек талантлив во всем. Примите мое искреннее восхищение разнообразием ваших интересов, господин профессор Ардан Лау. Итак…

– Я ничего вам не скажу, грязные дикари, нечисть и язычники, – с достоинством отрезал брат Мастер. – Можете меня пытать, если хотите. Как только охрана выбьет вас отсюда, в первую очередь я сам, лично, займусь тобой, щенок и предатель…

– Да вы не оглядывайтесь, сударь, храмовой страже сейчас не до вас, – снова не дала ему развить мысль эрна Кэдвен. – И на чудесное появление тива Алезандеза тоже можете не рассчитывать. Мы о нем уже позаботились. В самое ближайшее время Благой Алезандез Лойх воссоединится со своим божеством. Буквально. А что до юного господина Акэлиа – друг мой, ну вот кем надо было быть, чтобы поверить в то, что чистокровный ролфи и в самом деле готовится стать тивом, да еще и гражданским? Право же, во всех этих шутках насчет детской беспомощности ученых касательно всего, что происходит за стенами храма науки, есть доля истины. Молодой человек столь высокого происхождения, как Эгнайр, конечно же, рисковал, внедряясь в вашу организацию, господин Лау, однако теперь у Его Священной Особы Вилдайра Эмриса есть все основания гордиться внуком. Все-таки кровь Священного Князя дает о себе знать даже через поколение! – и благостно, даже умиленно посмотрела на Эгнайра, икнувшего от такого внимания. Даже ролфийские диверсанты настороженно задергали ушами. – Как? Вы разве не знали? – мурлыкнула эрна Кэдвен, улыбаясь господину Лау во все белые зубы. – Экий вы оказались… неразборчивый в выборе адептов, брат Мастер. Это вам, сударь мой, не шурий потрошить. Извольте-ка отвечать! Каков состав вашей группы, работающей над созданием казнозарядной винтовки?

Все-таки долгое общение с изворотливыми гадами – возлюбленными «кузенами»-шуриа – для ролфи даром не проходит. Примерно так подумала Грэйн, когда вся схема плана, который она сейчас воплощала, вспышкой возникла перед ее мысленным взором. Эрна Кэдвен сперва начала импровизировать, а только потом осознала, что поток дезинформации, льющийся в уши пленника, бесконечно полезен, с какой стороны ни глянь. Вот теперь юный Эгнайр точно никуда не денется при любом раскладе. Один есть. А теперь – приправить это экзотическое кушанье из полулжи и полуправды пряностью в виде господина Тиглата. Опять же, время поджимало. Секретность лаборатории и ее уединенное расположение давали диверсантам приличную фору, однако слишком затягивать разговор с господином профессором не стоит. Кроме того, и Фрэнген начал посматривать с иронией. Нельзя же ударить в грязь мордой перед бывшим командиром и, что скрывать, наставником!

«Если уж нырять, так поглубже! – решила Грэйн. – Была – не была. Где один, там и второй!»

– Состав вашей группы, господин Лау, – терпеливо повторила она.

– Ха! – ответил брат Мастер и демонстративно покосился на большие напольные часы.

– Вы прямо-таки вынуждаете меня применить иные методы, – вздохнула Грэйн. – Ваша смелость объясняется тем, что ролфи, как известно, редко пытают врагов, не так ли? Но вы, кажется, забыли, сударь, что милостью богов мы теперь воссоединились с нашими возлюбленными кузенами, детьми Глэнны, – и поманила мгновенно позеленевшего Тиглата: – Идите-ка сюда, милейший Шэйз, поближе. Воссоединились и не собираемся пренебрегать теперь их талантами. Надеюсь, в талантах шуриа касательно убеждения врагов вы не сомневаетесь, брат Мастер? Все-таки хорошо лорд Конри все придумал с этой «Эджартой»! Одна только операция на Шанте чего стоит! Когда б мы сумели заманить в ловушку почти половину военного флота Идбера, если бы не господин Тиглат и его «повстанцы»? Правда, потом нашему Шэйзу пришлось пойти на огромный риск, чтобы внедриться в окружение Алезандеза и выйти на Эгнайра, но результат того стоит, согласитесь: мы здесь, и Алезандез успешно ликвидирован. Полагаю, одним только орденом тут не обойдется, Шэйз. Ваш героизм… О!

Видимо, перспектива прославиться в веках как ролфийский герой-разведчик – это было уже слишком для истерзанных нервов лидера «Эджарты». Или ролфийка все-таки перестаралась. Грэйн с досадой посмотрела на оседающее на пол тело идейного борца с ролфийским владычеством и хмыкнула:

– М-да, хилый нынче повстанец пошел. Жаль! Впрочем, неизвестно, как долго мы сами продержались бы с едва не вскрытым черепом! Придется ему еще и пенсион по ранению выбивать…

– Кэдвен, – вмешался капитан. – Сворачивайте ваш бродячий цирк. Время.

– Как скажете, мой эрн, – пожала плечами она и, резко ухватив брата Мастера за горло, отшвырнула его к стене, приставила скейн к его уху и прорычала с клацающим ролфийским акцентом: – Состав. Твоей. Группы. Быстро!

– Да пошла ты, сука.

Тратить время на разъяснения, почему этот ответ – неправильный, Грэйн не стала. В конце концов, для того чтобы изобретать винтовки, мочки ушей не слишком нужны, верно? Лау взвыл не хуже одинокого Маар-Кейл на болоте, дергая головой и пытаясь зажать окровавленное ухо. Ролфи сверкнула зелеными глазищами и демонстративно понюхала отрезанный комочек плоти, быстро облизнув губы. Отиравшийся в сторонке Эгнайр Акэлиа тихонько всхлипнул.

– Состав. Твоей. Группы.

– Все уже выехали! – выкрикнул Лау. – Здесь никого нет! Бешеная сука!

– Материалы по проекту?

– Все здесь! И чертежи, и образцы. Я не хотел отправлять их раньше времени. Группа не смогла вывезти…

– Вот спасибо, – совершенно нормальным голосом поблагодарила эрна Кэдвен, отбросила кусок уха и отпустила диллайн. Неровно дыша, изобретатель сполз спиной по стенке и сжался в комок на полу.

– Работаем, – приказал Фрэнген своим людям и неодобрительно покачал головой: – Долго возилась, Кэдвен. А начинать надо с яиц, а не распинаться тут… Сержант! Тащи этого мужеложца в кладовку и запри там. И подберите тут всю бумагу, даже если она уже порвана на подтирки! А вы возьмите щенка и займитесь винтовкой, эрна. Вдруг из образца уже можно стрелять… Что за?..

В наступившей тишине все услышали, как бурно рвет стоящего на четвереньках Эгнайра. Отрезанная мочка профессорского уха лежала на полу прямо рядом с ним.

– Красавица… – эрна Кэдвен нежно поглаживала полированное, покрытое теплым вишневым лаком ложе опытного образца нового чудо-оружия и вполголоса мурлыкала: – Совершенство… Джойн! Да Джойн же! Ты только посмотри, нет, ты только глянь… Видишь, все восхитительно просто: быстро повернуть вверх вот эту рукоятку с шариком… оп-па… затвор назад… Вот и патронник. Так… – ролфийка покрутила в пальцах чудной патрон – с бумажной гильзой и картонным поддончиком внутри, вроде маленького стаканчика. – А капсюль – внутри, представляешь? Чудеса какие! Теперь патрон в патронник, вот так, затвор впе-ер-ред и снова повернуть. Все! Никаких тебе навинчиваний капсюля на трубку, все уже готово для заряжания, все уже внутри патрона! Гильза сгорит вместе с порохом, а остатки просто вынесет из ствола пороховыми газами. Ну здорово же, согласись!

Шуриа неопределенно пожала плечами и хмыкнула. Особенного восторга аристократическое смуглое лицо графини не выражало, а господин Тиглат, коему по роду занятий должно было быть интереснее всех устройство этой новой смертоносной игрушки, после обморока был все еще не в состоянии восхищаться. Впрочем, Грэйн и не особенно нуждалась сейчас в их восторгах, ей хватало собственных. Винтовка была… прекрасна! Поистине прорыв в оружейном деле, не меньший, пожалуй, чем изобретение «химического» замка. Жаль, так мало вокруг настоящих ценителей!

– Дальнобойность увеличена, – продолжала бормотать ролфийка себе под нос. – Скорострельность… выстрелов пять-шесть в минуту, пожалуй! Про перезарядку и говорить нечего. Жаль, что эта красавица войдет в историю как винтовка Лау…

– А что с устройством затвора?

– Когти Локки, эрн капитан! – сердито вскинулась Грэйн. – Вы подкрадываетесь, будто шуриа! Что наш пленник?

– Сидит, – улыбнулся Фрэнген. – Что ему еще делать? Отличное местечко, кстати: мы тут до самого подхода эрн Рэймси можем досидеть, если высовываться не станем. И, Кэдвен… – он сморщил нос: – Не перегибай. Давай на «ты». А то и мне непривычно, и тебе неудобно.

– Давай! – оживилась эрна Кэдвен и, повеселев, поманила его наклониться поближе к винтовке: – Вот, смотри, какая хитрая конструкция! В затворе помещена боевая пружина, а ударник сделан в виде длинной иглы. Я нажимаю крючок, пружина высвобождается, толкает иглу, та пронзает дно патрона, заряд, накалывает капсюль – и бах! Гениально, я считаю. У этого Лау прямо-таки злодейский талант.

– Преувеличиваешь, – пожал плечами капитан. – И гениальность конструкции, и талант изобретателя. Ну-ка, дай-ка…