Бог из машины

А светопреставление между тем продолжалось: молнии беспрестанно били по деревьям, а между корпусами университета металась обезумевшая от ужаса толпа студентов и преподавателей в поисках убежища и спасения от небесной напасти. Среди ициарской профессуры всегда имелись настоящие эсмонды, но и они оказались бессильны перед буйством стихии и магии.

Ролфи и шуриа тоже неплохо было бы спрятаться. Только вот куда?

– О нет! – вскричал Тиглат, когда одна из молний подожгла высокий тополь неподалеку, расколола его пополам, и часть его пылающей кроны с грохотом рухнула на крышу лаборатории, выбив попутно окна. В доме тут же начался пожар.

– А где Удэйн? – откашлявшись, хрипло спросила Грэйн, вдруг недосчитавшись соратника. – Мой Удэйн – и… эти! Когти Локки! Мы что, их забыли там?

Все вынесли, обо всем позаботились, даже об ициарцах, будь они неладны! Большая часть отряда уже вовсю орудовала баграми и топорами, благо пожарный инвентарь в университете все-таки нашелся, остальные – пытались согнать вместе бестолковое стадо ученых мужей и выстроить из них цепочку для передачи ведер с водой… Добычу сторожил единственный солдат, а на загоревшееся здание лаборатории любовались только двое шуриа, Грэйн да Фрэнген. Все сделали, кроме главного! Забыть в горящем доме пленников – вот кем для этого надо быть?!

– Твой помощник сказал, что выведет парня и ученого… – начал было капитан. – Что? Кэдвен, назад!

Но Грэйн, не слушая, уже устремилась в дом, прикрыв голову от летящих искр рукавом.

Хуже всего было при входе – тоненькие огненные ящерки уже разбежались по дверному проему, пробуя раздвоенными язычками сухое окрашенное дерево. А внутри, в темной прихожей, полной дыма, огня было пока немного. Ролфийка вбежала туда, мельком подумав почему-то о Джэйффе – огненные змеи, а?! – и чуть ли нос к носу не столкнулась с Эгнайром, показавшимся из лаборатории.

– А! – вскрикнул студент, отчаянно размахивая руками.

– Что… – кашлянула Грэйн и осеклась. В проеме виднелись ноги лежавшего Удэйна, а за спиной юноши, будто восставший из мертвых погорелец, вырос брат Мастер. С собственным ролфийкиным скейном в руках, каковой он немедля приставил к горлу Эгнайра, крепко ухватив парня за волосы и откинув его голову назад.

– Внучок вашего князя, говоришь? – прошипел диллайн не хуже шуриа. – Волка Архипелага родной внучок? Да?

Ухо у господина Лау больше не кровоточило.

– Щенок тебя выпустил, – догадалась эрна Кэдвен, прикидывая расстояние для прыжка.

Эгнайр всхлипнул.

Брат Мастер сверкнул золотом глаз и усмехнулся.

– С дороги, сука.

– Нет, – спокойно сказала Грэйн. – Хочешь резать парня – режь. Он нам только мешает. Но тебя я не выпущу, пушистик.

За спиной у Мастера несколько раз дернулись ноги Удэйна. Соратник, кажется, приходил в себя.

«Да помоги же ему, Локка! И мне!» – взмолилась ролфийка и повысила голос, сделав осторожный шаг вперед:

– Удивлен, пушистый? Щенок мне не нужен, – повторять, снова и снова повторять это! Пусть не верит, пусть считает блефом – неважно! Каждое слово – это лишний миг, лишний вздох – и еще один незаметный шажок. Ближе. Еще ближе! – Нет, не нужен. Что в нем ценного? Как ни крути, а все равно получается ублюдок, да еще и бракованный, – Грэйн вздохнула и демонстративно развела в стороны руки – пустые: – Думаешь, мало таких «внучков» у Вилдайра Эмриса бегает по Синтафу и Ролэнси, вместе взятым? А теперь и Тэлэйт наш. Да надо будет – и шурианские бабы ему хоть дюжину нарожают!

Эгнайр плакал молча. Крупные прозрачные слезы прочертили светлые дорожки по закопченным грязным щекам внука Священного Князя, а одна повисла на кончике носа. Лау озирался, совершенно по-птичьи резко поворачивая голову, но ножа не выпускал.

– Заткнись!

Удэйн силился приподняться и проделать это бесшумно, а Грэйн не могла даже знака ему подать, даже глазами повести, чтобы и не пробовал, чтобы… Ждать! Ждать, брат-волк! Ты поймешь, когда, клянусь, поймешь…

– И послали меня вовсе не за ним, просто так оно совпало, – эрна Кэдвен вздохнула, еще на одну долю дэма продвигаясь ближе: – Бывает же! Вилдайр о нем не знает, говорю тебе, и не надо ему про такое знать. Ролфи-тив! Ха! Меня за тобой послали, Лау, тебя я должна взять. И я тебя возьму, будь уверен. А парня режь хоть сейчас. Ну, что ждешь? Режь! Ну? Давай! Давай, брат!!!

Удэйн понял, он все-все понял, и терпел, и ждал – и сделал, как надо. Не дернул Мастера за ноги на себя, как сделал бы почти любой на его месте, а толкнул вперед. Тот качнулся на Грэйн, инстинктивно взмахивая рукой, утратив равновесие всего на миг – а большего и не надо. Ролфийка прыгнула не на Лау, а на скейн. Перехватить, навалиться, не думать! Все-таки оцарапанный щенок визжал, как девчонка.

– Вон! – пропыхтела Грэйн, всем немалым весом своим повисая на брате Мастере. «Пушистик», мать его, хоть и тощий, силен оказался, как буйвол. Ничего себе, «человек науки»! – Вон пошел!.. Брат! За ним!.. Приказ!

Удэйн и сам понимал, что боец из него сейчас никакой, и послушно поковылял к выходу.

– Что теперь, сука? – Диллайну тоже приходилось нелегко, Лау пыхтел, будто паровой станок на суконной мануфактуре. – Взяла?

Тратить дыхание на ответ Грэйн не пришлось. Через плечо профессора она увидела вдруг, как тоненькая огненная змейка стремительно пробежалась от тлеющего карниза по перегородке к полке, к пахучей лужице какой-то прозрачной дряни, натекшей из разбитой склянки… пламя, бездымное и почти невидимое, взвилось бесшумно и в один миг, а потом… Взрыв!

Падая, ролфийка потянула на себя Лау, но не чтобы спасти изобретателя от взрыва, а чтобы самой прикрыться его телом. Но волна огня и обломков, вырвавшаяся из лаборатории, все-таки накрыла и ее тоже. Оглушенная, Грэйн дернулась раз, и другой, придавленная не только профессором, но еще и какой-то рухнувшей на него то ли утварью, то ли… глотнула отвратительно вонючего дыма – и не смогла больше ни дергаться, ни дышать.

Через разбитые окна да в свете пожара все, что происходило внутри, Джоне было видно прекрасно. Все-все – и как непонятным образом освободившийся из кладовки брат Мастер, он же профессор Лау, приставил нож к горлу Эгнайра Акэлиа, и как на него наступает разъяренная Грэйн. Затем ролфийка сцепилась с профессором, что-то взорвалось, и они повалились на пол. Больше низенькая шуриа ничего уже не видела. И прежде чем загорелась дверь, наружу выскочил Эгнайр и кое-как выполз Удэйн с окровавленной головой.

– Помогите же ей, капитан! – крикнула перепуганная шуриа Фрэнгену.

А крыша уже горела, а значит, эрна Кэдвен рисковала оказаться погребенной заживо под рухнувшими стропилами.

Начала лопаться черепица, и Джона не выдержала.

– Грэйн! Грэйн!

Шуриа змейкой вывернулась из рук Тиглата, нырнула под локтем капитана и стремглав ринулась на помощь подруге. Она легкая, она проскочит внутрь и успеет вытащить названную сестру, свою дорогую, милую, родную ролфи.

– Куда? Стоять!