Бог не Желает

"Этого человека вокруг пальца не обведешь. Ну, не так, как пытался я". – Возвышение Сжигателей Мостов, сэр.

– Мертвый Легион Искара Джарека? И что?

– Похоже, не только мертвые. Склонен думать, это и привело Жрикрыса сюда и сделало таким, каким он стал.
– Штырь помедлил.
– Нас осталось мало по эту сторону Врат Смерти, но похоже, ни один не остался в стороне от... произошедшего под Черным Кораллом.

Грубит кивал, закрыв глаза, руки держали кожаную пластину наруча.
– Ваши признания и их следствия не удивили меня, любезный. Что-то еще?

– Он бросил мне Коротыш.

Глаза Грубита заблестели внезапным интересом.

– Мне внушили убеждение, что вы ничего не понимаете в подобных делах.

– Не понимал. И не понимаю. Он объяснял, но я так и не понял. "Внушили? Как? И кто?"

– Но информируете меня. Почему?

Штырь пожал плечами: - Инстинкт, сэр. Нечто говорит мне, что рассказать было нужно.

– Верно. Точно.
– Грубит улыбнулся, но улыбка вышла холодной.
– Который Коротыш, смею спросить? Можете не отвечать, ведь эти вещи глубоко личные, а личное следует уважать.

– Колесо Звезд.

– Уверены? Когда вы впервые взяли монету в руку, это было Колесо? Не сторона с Яростью?

– Да, сэр. Тележное колесо из точек.

– Не из точек, мой друг. Из булыжников. Колесо Звезд лежит на почве, вечно глядя в небо.

– А, - сказал Штырь.
– Видел несколько таких. В далеких землях.

– Хоть раз входили внутрь?

Штырь скривился.
– Я не идиот.

– Нет, конечно. Простите. Эти новые садки чреваты угрозой и зачастую неправильно понимаемы. Признаюсь, меня так и тянет посетить вашего монашествующего друга.

– Для гадания? Он попросит золото. Много золота.

– Они все такие.
– Грубит положил наруч.
– Идеально. Пришло время нагрудника. Предвижу долгий вечер натирания и полировки.
– Брошенный Штырю взгляд был лукавым.
– Лучшее время уйти, не так ли?

Лейтенант Ара ввела троих ротных командиров в шатер Балка. По ее жесту они встали у входа. Спица чуть покачивалась, выдыхая хмельные пары.

Балк, сидя на походном стуле, долго изучал вошедших, затем сказал: - Лейтенант Ара доложила о вашей рыбалке, передала всё, что вы рассказали. Что было нетрудно, ведь вы так неразговорчивы. Шугал, вы кажетесь пьяным менее остальных, так что прошу изложить в деталях все события вашего визита в "Черный Угорь".

– Слушаюсь, сэр, - отозвался Шугал.
– Мы думали посеять раздоры, может даже перетянуть тех рядовых на нашу сторону. Хотя бы разбросать угли.

– Из регулярных войск?

Шугал кивнул.

– Всех семерых. Хм, это поистине, - сказал Балк небрежным тоном, - перевернуло бы положение вещей.

Шугал неловко зашевелился.
– Мы понимали, что миром может не получиться, и решили, что будет не худо убить трех регуляров. За нашего человека, видите?

– Я в смущении, - сказал Балк, глянув на лейтенанта Ару.
– Вы помните, Ара, чтобы я высказывал желание каким-то образом отомстить за гибель ночного ножа?

– Нет, сэр.

– Ммм. И точно. Напротив, я вроде бы призывал к терпению.

– Вы выражались весьма ясно, сэр, - заметила Ара.

Спица внезапно фыркнула.
– От трахнутых морпехов осталась одна горсть, сэр, потому как мы их покрошили. Больше их никто не побоит...

– Пьяная тупая дура, - сказал Балк железным тоном. И встал.
– Вернуться в тот день? К нашей стычке с неполной ротой малазанских морпехов?

– Мы положили две трети!

– проскрипела разозленная Спица.

Балк подскочил к ней.
– Именно. Стоит ли удивляться, ведь нас было с тысячу. А потом, когда они заставили Ару сложить оружие, вы сочли наши потери? Нет не думаю. Вы трое, командиры рот, плевали на гибель своих подчиненных. Хорошо, позвольте информировать вас о полном подсчете потерь столкновения с полусотней морпехов.

– Мы их сделали, сэр, - прошипела Спица, сверкая глазами на Ару.

– Три сотни и девятнадцать убитыми, - сказал Балк.
– Семьдесят три ранеными, из них лишь десятеро смогут встать в строй. Когда-либо. Вы трое так усердно гонялись за их лазутчиками в кустах, что не видели, как эти морпехи кладут один наш взвод за другим. Лишь обороняясь, они держали нас на месте, пока три взвода обходили нас - как, интересно?
– чтобы убить мою охрану и приставить мне нож к горлу.
– Он подошел прямо к Спице, ткнул пальцев грудь, заставив отступить.
– Оборона, не контратака, которую им следовало предпринять. Их сдерживал лишь приказ взять меня живым.

Балк вернулся к стулу, весь дрожа от гнева.
– Итак, - сказал он более спокойно, - вы нашли трех регуляров в таверне. Почему они не мертвы?

Шугал откашлялся.
– Вмешался один морпех. Мы могли завалить его сэр, но помнили о приказе не лезть к морпехам.

– И тот подлый бармен за стойкой, - бросила Спица.
– С наставленным на нас арбалетом.

– Сторп, так?
– сказал Балк, повернувшись к ним. Все трое закивали.
– Ветеран Второй или Третьей армии.

– Старый хрен. В следующий раз Шугал ему шест от палатки забьет в...

– Следующего раза не будет, - заявил Балк.
– Вы трое, как и все, заперты в лагере. Ослушаетесь - не только лишитесь званий. Вас казнят. Понятно?

Ара видела, как губы Спицы кривятся, но страх уже загорелся в глазах всей тройки. Первым, неохотно, кивнул Шугал, затем Крик и наконец, сама Спица.

– Вон из моего шатра.

Они скрылись в один миг.

– По самому краю, - сказала Ара, позаботившись опустить и проверить полог.
– Их поводки почти перетерлись.

Балк хмыкнул, садясь.
– Уже не долго. Так мне передали.

– Надеюсь, ты прав, - сказала Ара.

– Интересно...
– начал Балк.

– Что тебе интересно?

– Кто тот одинокий морпех, что заставил их отступить. Пусть Сторп и приготовил арбалет.

– Смею догадаться, - сказала Ара, - из тех, о ком мы уже наслышаны. Может, Водичка. Или Омс. Или Бенжер.

– Если придет время перерезать их поводки, Ара, то натравив на этих трех. Понятно?

Она кивнула.
– И будем надеяться, они поубивают друг дружку.

– Было бы идеально. А пока, - поглядел он ей в глаза, - осторожнее, Ара. Они давно ненавидят тебя. А теперь, раз ты привела их ко мне и видела всю сцену, ненавидят пуще.

– Знаю.

– Ты советовала убить их уже недели назад, - вспомнил Балк.
– Я отказался, откажусь и сейчас. Но чем дольше я жду, тем они опаснее. Мне это не нравится, Ара. Но прошу понять: пока что они мне нужны.

– А я, Балк? Я тебе нужна?

– Да, нужна. Больше, чем они. Этой ночью я почти решился выпотрошить их, и делу конец. Остановила мою руку лишь мысль использовать их против трех самых опасных морпехов. Если проиграют, скорбеть не буду. Если сумеют, враг будет хотя бы ранен.