Бог одержимых

Раздался звонок. Алекс снял трубку, выслушал, потом обратился к Эрику:

– Вы не будете возражать, если нам сюда принесут бутерброды?

Эрик не возражал.

– И что дальше?

– Мало интересного, Алекс. Госпиталь. Карантин. Рекондиция. Судебные тяжбы с начальством, пенсионным фондом и наследниками. К моему возвращению программы полётов были свёрнуты. И теперь я - единственный в мире специалист по выживанию в глубоком космосе. Безработный, конечно. Вот и вся история, Алекс.

– Но не может же эта история так и закончиться?

– Она и не заканчивается. Пока живём, наши надежды с нами.

– Например?

– Например, так и не стартовавший с Луны корабль.

– Не понимаю...
– признался Алекс.

– Я говорю о надежде, - пояснил Эрик.
– На Луне осталась готовая к запуску ракета. Хорошо бы найти условия, при которых это судно полетит.
– Он взглянул на часы.
– Ещё минут пять есть. Подумай, может, ещё какие вопросы?

Но вопросов у Алекса не было. Он нашёл в себе силы поблагодарить Эрика за рассказ и предложил сразу оформить документы на груз. Этим они и занимались до самого прихода в порт.

***

В порту у причала их уже ждала внушительная очередь трейлеров-тяжеловесов. Автокран с длинной выдвижной стрелой легко выхватывал тёмно-коричневые сигары из трюма и с удивительной точностью укладывал их на фермы тягачей.

Алекс с тяжёлым сердцем наблюдал за разгрузкой, когда к нему подошёл Эрик прощаться.

– Да, чуть не забыл, - обратился к нему Алекс.
– А зачем вам топливные контейнеры со свинцом?

Эрик улыбнулся и ответил:

– Так... сувенир.

Затем произошло нечто совсем неожиданное: Эрик достал из своего портфеля папку с бумагами и передал Алексу дополнения к фрахту вместе с векселем, который Алекс выписал, как ему казалось, тысячу лет назад.

– Зачем это?
– растерялся Алекс.

– В соответствии с условиями нашего соглашения.

Эрик похлопал Алекса по плечу и скатился с трапа.

Внизу его поджидал приземистый лимузин с тонированными стёклами. Шофёр услужливо распахнул дверцу. Эрик ещё раз обернулся, махнул Алексу рукой и скрылся в машине. Шофёр захлопнул дверь и укатил за последним трейлером, который только-только скрылся за стеной ближайшего пакгауза.

"Пожалел, значит, - тяжело подумал Алекс.
– Увидел, что я злюсь из-за денег, и пожалел".

Подошёл капитан Йенсен. Алекс молча показал ему бумаги. Тот только присвистнул и ничего не сказал.

– Дядя Жос, - обратился к нему Алекс.
– А о чём спорил Эрик со старшиной авральной команды?

– Джонатан никак не мог понять, почему в накладных завышены габариты контейнеров.

– Но они действительно были у?же.

Капитан знакомым жестом пожал плечами.

– Какая разница: что так тридцать тонн, что эдак.

Будто пелена спала с глаз Алекса.

– Контейнеры мы уложили в трюме в один ряд?

– В один, - равнодушно согласился капитан Йенсен, прикладывая руку козырьком к глазам.
– И ещё полтора метра до борта осталось, пришлось расклинивать. Взгляни-ка, никак наши трактора подошли к погрузке? Двое суток перехода...

Но Алекс его не слышал. Он шёл к офису, и ему казалось, что ответ уже есть. Совсем не обязательно что-то считать, проверять. Он чувствовал, как настроение бурлит в крови, заставляет пружинить шаг и расправляет плечи.

"Визитка, - подумал Алекс, - у меня осталась его визитка!" Он уже почти бежал к офису.

Калькулятор был тут же, на столе. Вот тебе цилиндр, высота шесть, диаметр не три четверти, а... сколько? Ну, как же: ширина трюма известна, минус полтора метра и поделить на двадцать пять. Это диаметр контейнера, а вот и его объём. Если вес поделить на объём, будет плотность. И эта плотность, конечно же, вовсе не свинца, а совсем другого металла.

"Конечно, металла!
– подумал Алекс.
– Он не обманывал: резал, перевозил и заливал в контейнеры МЕТАЛЛ, но не свинец!"

Цену грамма золота, Алекс знал. Ещё с минуту повозившись с арифметикой, он убедился, что на ракету Эрику, пожалуй, хватит. Сдерживаться больше не было сил. Сняв трубку телефона, он набрал номер с визитки.

На его вызов тут же ответил знакомый голос:

– Слушаю.

– Командор, это Алекс. Как насчёт "старшего, куда пошлют", сэр? Уверен, что справлюсь и буду полезен.

Эрик хмыкнул, но всё же ответил:

– Ты быстро соображаешь!

– Возьмите меня, сэр! Условия значения не имеют!

– Ну, что ж, - Эрик на секунду задумался.
– Будем считать, что первый вступительный экзамен ты сдал. Вот тебе следующая задачка: язык за зубами удержать сможешь? Хотя бы на три ближайших дня?

– Не сомневайтесь, сэр!

– В таком случае, на следующей неделе во вторник, в девять, состоится важное совещание в Монтевидео. Адрес на визитке. Ничего не обещаю, но ты можешь поприсутствовать...

– Один только вопрос, сэр! Последний!

– Спрашивай.

– Там ещё много "свинца" осталось?

На несколько секунд повисло молчание. Алекс уже было заволновался, но Эрик всё-таки ответил:

– Это остатки планеты, Алекс. Обитаемой планеты. Там много чего осталось...

– И вы мне ничего не сказали!

– Мы договаривались только о вопросах, парень!
– возразил Эрик.
– Ты не спрашивал!