Богатырь - не звание!

Колдун довольно улыбнулся.

— Очнулся? Вот и славненько, — голос Маргаста не предвещал ничего хорошего. — Теперь ты нам внятно расскажешь кто такой Стервятник и как его нам найти.

Плюгавый дернулся как от удара, но веревки охватывающие руки даже не подумали поддаться.

— Ну, — снова спросил Маргаст. — Говорить будем?

— Да пошел ты! — прошипел плешивый.

— Неправильный ответ, — вздохнул Маргаст. — Я думал по-хорошему разойдемся.

Он повернулся так, что бы плюгавый не видел его лица, и подмигнул Василию. Еще не догадываясь что за каверзу придумал колдун, Василий на всякий случай придал лицу хмурое выражение.

— Ну, Василий, — громко произнес Маргаст. — Твоя очередь с ним говорить. Только постарайся, что бы хоть на потолке в этот раз крови небыло… А то капает потом, спать мешает…

И обернувшись к плюгавому, проникновенно добавил.

— Ты, это… В общем, в кого веришь, как хоронить-то потом?

— П-почему это х-хоронить? — заикаясь спросил плюгавый.

— Действительно! — Маргаст рассмеялся, хлопнув себя по лбу. — Вот растяпа! Что там хоронить-то? Если что и останется, он ведь потом доест.

Колдун звонко щелкнул пальцами и Василий с ужасом почувствовал как начало меняться лицо. Оставалось только догадываться что в этот раз учудил Маргаст.

Круглыми от ужаса глазами, плюгавый посмотрел на богатыря. Василий как мог выкатил глаза, и выпустил тоненькую струйку тягучей слюны.

— Ну, я пошел? — спросил Маргаст.

Неразборчиво рыкнув, Василий, не отводя от плюгавого безумного взгляда, кивнул.

— Стой, стой! — заорал в спину Маргаста плюгавый. — Все скажу. Только этого убери.

— Раньше надо было говорить, — грустно сказал Маргаст. — Теперь мне с ним не управиться. Он когда голодный, сам не свой.

Плотоядно облизнувшись, Василий подошел к вопящему благим матом мужичонке. Слюна сорвавшись с подбородка капнула на перекошенное в страхе лицо.

— Постой, Василий, — неожиданно остановил его Маргаст. — Может, все-таки, послушаем, что он скажет.

Василий снова рыкнул стараясь что бы рычание звучало как можно зловещее. В выкаченных от ужаса глазах плюгавого, богатырь, едва сдерживая смех, увидел отражение жуткой мохнатой морды.

— Сходи пока вниз, — посоветовал ему Маргаст, — там покормят.

Уже закрывая за спиной дверь, Василий услышал новый щелчок. Он поднял руки ощупывая лицо, но заклятие уже было снято.

Спустившись вниз, Василий не увидел ни следа от недавней разрухи. Хозяин с дворней успели расставить по местам столы и лавки, отмыть пол и стены и вынести в неизвестном направлении бесчувственные тела. Однако, посетители не спешили возвращаться в корчму, поэтому грустный хозяин маялся без дела.

— Вина — коротко бросил ему Василий.

Корчмарь безропотно выполнил просьбу, и вновь сел в сторонке подсчитывать убытки.

Прихлебывая вино, Василий терпеливо принялся дожидаться Маргаста. Тот не заставил себя ждать. Не успел кувшин опустеть и на половину, как колдун опустился на соседнюю лавку.

— Плохие новости, — вздохнул Маргаст, отбирая у Василия кувшин. — Наш загадочный Стервятник оказался никем иным как боярином Светозаром. Этот плюгавый один из его ближников. Потому, они так быстро и примчались за тобой.

— А нам не все равно? — удивился Василий. — Ну оказался он Стервятником, что с того?

— А то, — объяснил непонятливому богатырю Маргаст, — что о проишедшем Стервятник уже наверняка знает. Как знает и то, что плюгавый остался у нас. А догадаться что мы из него правду вытянем, не сложно. Стало быть, желая сохранить свою тайну, Стервятник-Светозар из порток выскочит, лишь бы нас достать.

— Значит надо опередить.

— Надо… Только вот как? Сунуться к Светозару, так охрана, небось, уже удвоена, а то и утроена. Но и тянуть нельзя. Завтра по наши души пошлют ребят посерьезнее. Отбиться отобьемся, но шуму лишнего будет…

— Тогда ничего не остается, как прямо сейчас идти. Небось проскочим, авось повезет. Да и походя дело доброе сделаем — растолкуем Стервятнику что нехорошо людев грабить.

Маргаст рассеянно кивнул.

— Слушай, — вспомнил Василий. — А что ты со мной в комнате сотворил? Этот плюгавый чуть лужу не пустил со страху.

— Да, ничего особенного, — отмахнулся Маргаст. — Твою рожу, на рожу чугайстыря заменил. Хотя зря старался — все одно разница не велика оказалась.

Василий испуганно ощупал лицо. Вроде прежнее.

— Ты, это, предупреждал бы что ли?

— Да брось, — заразительно рассмеялся колдун. — Зато не пришлось долго расспрашивать. Он как на тебя глянул, аж затрясся. А когда ты еще и слюну пустил!..

Богатырь криво улыбнулся не зная как реагировать на такой сомнительный комплимент.

Ослепляющая, сжигающая душу и тело, боль иногда отступала. И в эти благостные моменты, Чернобой понимал что след проклятого пьяницы пропал еще возле той корчмы, что стояла на дороге к Переяславлю. Словно дикий зверь, шнырял наемник по лесу вынюхивая, выискивая малейшую зацепку способную навести его на след пьяницы. Но все без толку, тот как сквозь землю провалился.

Неизвестно, долго ли еще рыскал Чернобой в окрестностях Переяславля. Но в один из вечеров, когда небо затянули серые дождевые тучи, перед наемником снова возник дрожащий силуэт Антония.

— Ты бесполезен, — усмехнулся маг, рассматривая упавшего перед ним на колени Чернобоя. — Ты не можешь даже такой малости.

— Я найду его! — глухо и не совсем разборчиво произнес изуродованными губами наемник. — Я убью его.

— Где? Здесь? — рассмеялся Антоний. — Он уже давно находится далеко от сюда. Не знаю правда, как ему это удалось.

Голос мага стал задумчивым.

— Что-то не так, но вот что? — опомнившись, Антоний сменил тон на насмешливый. — Я снова тебе помогу. Но если ты и в этот раз оплошаешь…