Богатырь - не звание!

— Во, чучело! — восхитился Маргаст, поворачиваясь к Василию. — Ведь сам напрашивается, что б по рогам дали. Может я?

Василий нахмурившись покачал головой.

— Я должен решить это сам. Не люблю жить постоянно оглядываясь.

Маргаст с сомнением пожевал губами.

— Смотри… Дело твое.

Он недовольно смотрел, как Василий спрыгнув с коня, с хрустом потянулся разминая затекшие суставы.

Чернобой, словно тень, в точности повторил его действия. Медленно потянув меч, Василий шагнул навстречу противнику.

— Ты, смотри, — не выдержал Маргаст, — трудно будет, мигни. Подмогну.

— И не думай. Все будет только по чести.

Не сводя друг с друга настороженных взглядов, богатырь и наемник медленно сходились, готовые в любой момент взорваться градом стремительных ударов. Стальные полосы мечей, крепко зажатые в руках, зловеще поблескивали в лучах восходящего солнца.

В какой-то миг Маргасту показалось что время остановило свой бег, противники замерли, испытывая крепость нервов.

Первым не выдержал Чернобой. Хрип сорвавшийся с изуродованных губ, хрип — некогда бывший ревом заглушавшим шум битвы, неприятно резанул по ушам. Преодолев разделяющее их с Василием расстояние длинным, плавным шагом, наемник наискось полоснул мечом грозя развалить богатыря на две половинки. Звякнула сталь. Не принимая боя, Василий чуть отступил в сторону и атака наемника захлебнулась в самом зародыше. Чернобой захохотал.

— Дурак. Мог бы умереть не мучаясь. Теперь будет больно.

Не отвечая, Василий продолжал настороженно двигаться по кругу выбирая момент для атаки. Маргаст, наблюдающий за ходом схватки видел плотно сжатые губы богатыря, прищуренные глаза, не упускающие не одного движения противника.

Что-то настораживало Маргаста в поведении Василия. Колдун, прошедший за долгую жизнь и не-жизнь множество опасных схваток, в этот момент ни за что не захотел бы оказаться на месте Чернобоя. Наверное прочел что-то в прищуренных глазах…

Сдавленный вскрик застрял в горле Маргаста. Оступившись, богатырь неловко взмахнул руками и в такой позе застыл, с трудом удерживаясь от падения. Зарычав от радости, Чернобой бросился вперед используя предоставленную судьбой возможность. Ледяное копье вонзилось в сердце колдуна. Понимая, что не успеет, он машинально ухватил рукоять швыряльного ножа. Замах и… Маргаст с трудом удержал рвущееся с руки жало. Меч Василия казалось случайно развернувшись, ухватил пронзительный солнечный лучик, отражая прямо в глаза наемника.

Моргнув от неожиданности, Чернобой не успел увидеть как тот же самый клинок, стремительно изменив движение, устремился к его оказавшейся открытой шее.

Негромко хрустнули разрубаемые отточенным лезвием позвонки, и голова наемника прокатившись по шелковистому ковру придорожной травы, уставилась в ясное небо обугленной глазницей.

Стряхивая с лезвия пламенеющие капли крови, Василий удивленно посмотрел на Маргаста.

— Ты, это чего, с ножом удумал?

— Да показалось кролик в кустах шебуршит, — невозмутимо, пожав широкими плечами, бросил колдун, пряча нож. — Да ошибся.

— А-а! — ухмыляясь протянул Василий. — Жаль. А то уже брюхо жрать просит.

Маргаст виновато развел руками и тоже не удержался от вопроса.

— Ты ж вроде по чести хотел? Чего ж передумал?

— А что в воинской хитрости нечестного? — удивился Василий, но отвел взгляд от ухмыляющегося колдуна. — А может поумнел… Или от тебя чем таким заразился…

С трудом перебарывая брезгливость и постоянно напоминая себе, что все происходящее лишь иллюзия, Антоний положил руку на лоб воеводы Наума. Маг поморщился. Зная, что его тело находится далеко от этого места, он все равно почувствовал липкий, жирный пот на ладонях.

Наум по-своему отреагировал на прикосновение бесплотной руки. Толстые губы воеводы заплямкали, лоб покрылся морщинками, словно воевода собрался заплакать.

— Спи! — приказал маг, и воевода прихрюкнув затих. — Спи. Утром, ты поднимешь заставу и уведешь к Чернигову. Тебе пришла тайная грамота от князя Владимира. Князь просит тайно и срочно собрать все силы под Черниговом. Если поторопишься заработаешь особую благодарность князя. Не рассказывай об этом никому. Вокруг шпионы. Все против тебя.

Еще никогда Наум не просыпался в таком отличном настроении. Разве что был раз, когда удалось провернуть удачную сделку с одним ромейским купцом, но и тогда воевода не испытывал такого беспредельного счастья.

Предвкушение скорой награды от самого Светлого Князя, распаляло жадное воображение торгаша. Перед глазами воеводы мелькали сладкие картины с сундуками полными золотых монет, киевские бояре гнущие перед ним спины, мягкие перины и сладкие меды.

Дружинники даже рты раскрыли, когда сияющий ярче начищенной кольчуги воевода, бодро сбежал по ступенькам крыльца и не обращая внимания на небрежный вид стражей велел трубить сбор.

— Други мои! — зычно прокричал воевода, когда всполошенные сбором дружинники замерли перед ним. — Други! Вот и настала пора и нам послужить родине.

По рядам нестройно прокатились возгласы удивления, но Наум не обращая внимание продолжил:

— Настала вам пора, под моим чутким руководством, свершить великое дело. Слушайте же мой отеческий наказ. До полудня собрать все самое необходимое, всех ушедших в дозоры вернуть немедленно и ждать выступления…

Гул возмущенных голосов перекрыл последние слова воеводы. Где это видано — оставлять заставу. Не бывало еще такого!

Глядя на возмущенные лица, Наум чуть не плюнул с досады. Вот мужичье! Сами ни ухом ни рылом, а туда же! Не станешь же им тайны княжеские выдавать. Он поднял руку призывая к молчанию. Нехотя, дружинники угомонились, только парочка самых буйных продолжала что-то горячо втолковывать окружающим. Наум внимательно глянул в их сторону запоминая лица — смутьяны опасны, а потому догляд за ними нужен.

— Тайну открывать не буду — рылами не вышли, но коль любите князя нашего, с выступлением тянуть не будете. Я все сказал.

И придав лицу важное выражение, Наум степенно вернулся в свою избу.

В полдень, как и приказывал Наум, дружина в полном составе покинула заставу. В отличии от гордо едущего впереди Наума, дружинники хмуро покачиваясь в седлах, о чем-то недовольно переругивались в полголоса, но ни один не посмел выступить против воеводы в открытую.

Глава 26

— …Вот с тех пор я его и не видел, — закончил свой рассказ о Чернобое Василий.