Боги и судьбы

Рядом с одной из телег уже стояли Ил, Артар и Аврел, среди них испуганной бледной тенью выделялся красноволосый княжич.

— Что случилось? — я подлетела к ним моментально.

— Эльфенок утверждает, что к нам приближаются дафры.

Не стану сомневаться. О способности эльфа чувствовать присутствие разных существ я знаю не понаслышке. Поэтому я лишь крепче перехватила рукояти своего оружия.

Ну почему именно дафры?! Что ж мне вечно так везет на темных шакалов?

— Перебудил своим криком весь цирк, заставил схватиться за оружие. Вот…

Договорить Илу не дали. Прямо из темноты леса на силача набросилась огромная темная фигура, покрытая угольно-черной матовой плотной шкурой, местами с красивым пушистым мехом. Похожее на волка создание, высотой в два с половиной шага, накрыло Ила своей тушей целиком.

Но помочь силачу мне не дали. Вслед за первой тварью на нас нахлынула еще масса.

Я интуитивно задвинула возмутившегося эльфа к себе за спину. Лиан успел достать какую-то железяку, видимо, должную именоваться мечом, но против темного шакала у ребенка шансов нет.

Я отбила первого нападавшего и засадила дархан в его глазницу. Тут же пришлось прогибаться и с разворота отпихивать ногой второго, зато желающих отведать моей крови заметно поубавилось. Следовало помочь другим.

— Ли, беги в фургоны, предупреди всех остальных женщин, пусть сидят, не высовываясь, пусть берут в руки то оружие, которое смогут найти, — я говорила торопливо, но эльф меня понял и отрицательно замотал головой.

— Нет, я должен сражаться, как настоящий воин!

В прошлый раз от дафров меня прикрывал спиной красноволосый, теперь его прикрываю я. Вот смешно…

Я отвлеклась, отбивая нападение надоедливого создания. В этот раз темный успел цапануть меня когтем по незащищенной руке, окрашивая ее багрянцем. Мало мне раны на ладони, которая и так мешает держать клинки, так теперь очередная царапина. Я с упоением засадила лезвие почти наполовину в уязвимое брюхо шакала. Меня обдало его теплой пряной кровью с ног до головы.

Пришлось вновь оборачиваться к упрямому листоухому.

— Быстро пошел в фургон! — я не дала ему возразить. — Арнел'лиан Лираве, или ты сейчас же идешь в фургон, или я волоком за уши оттащу тебя туда! Не хватало мне еще твоего хладного трупа!

Полное имя подействовало на эльфа волшебно, он рванул к телегам стрелой.

Я вновь кинулась к тварям. Отбила изрядно примятого, но сражающегося Ила и тут же заслужила ощутимый удар хвостом по ноге. Хорошо хоть это была не лапа с длинными и острыми когтями, но боль от этого слабее не стала. Эта гадость прожила не слишком долго, присоединившись с помощью клинка циркача к своим убитым сородичам. Я временно отбросила дарханы в сторону, вытащила из-за пояса звезды и послала сразу две к наседавшим на Аврела дафрам. Обе звездочки нашли свою цель, и темные взвыли дурным голосом, вмиг забыв об акробате. Самыми уязвимыми местами шакалов были глаза и мягкое брюхо. Но второй вариант для звезд не слишком хорош, поэтому я и кидала в глазницы.

Обозленные твари кинулись на свою обидчицу. Я перекатилась вперед, подхватывая клинки, и встретила нападавших во всеоружии.

Казалось, что шакалы никогда не перестанут появляться. Вокруг было около девяти трупов, но живых все равно насчитывалось больше. Двое насели на меня, двое у Ила, один у Аврела и трое у Артара. Еще один на подоспевшем Максе, орудующем огромной шипастой булавой.

Но несколько теней успели метнуться вглубь нашего лагеря. А там Рита, Лиан, Лледи, Лия, почти без защиты.

Я сильнейшим ударом добила одного из монстров, увернулась от второго и кинулась к фургонам. Тварь так легко от меня не отказалась и огромными прыжками начала догонять. Я взлетела на одну из телег и внезапно прыгнула на ошеломленного дафра сверху. Взбешенное создание гарцевало похлеще дикого коня, подпрыгивало, крутилось, намереваясь скинуть седока. Я все время соскальзывала, и держаться удавалось лишь за длинную шерсть у основания головы, где заканчивался шейный костяной гребень. Никогда в жизни у меня не было подобных скачек. Дарханы выпали из рук, звезды достаточного урона нанести не могли, ведь в глазу дафра уже и так торчала одна. Я уловила момент, когда зверь чуть снизил скорость, и одной рукой стащила со своей туники пояс. Длинный, но вот прочный ли? Оставалось проверить, другого выхода не нашлось. Пока спрыгну с шакала, пока отыщу на земле клинки и подберу их — меня уже раздерут на части.

Сделав один моток вокруг шеи твари чуть повыше костяного нароста, я затем набросила и второй, со всей силы потянула на себя свободные концы, сдавливая своеобразную удавку. Первые несколько секунд ничего не изменялось, но потом дафр заметался по лагерю с утроенной скоростью, хрипя от недостатка кислорода и прыгая активней мыши на раскаленной сковородке. Меня бросало то в одну сторону, то в другую, темнота смазалась в одно сплошное непонятное пятно.

Темный упал, скребя лапами по мерзлой земле. Из его пасти шла белая густая пена, он из последних сил боролся за свою жизнь. Прошло еще бесконечных две минуты, после которых он затих окончательно. Резко откатившись в сторону, я моментально подхватила дарханы и кинулась к остальным фургонам.

Оттуда раздавались крики настоящей паники. Две твари наседали на Лоя и Риту, но девушка пока успешно сдерживала их магией… Я, не останавливаясь ни на миг, подскочила к женщинам, стукнула одного дафра по голове рукоятью клинка, отвлекая, а второго с разбегу прополосовала лезвием по задним лапам.

К крикам циркачек присоединился дикий вой разозленных шакалов.

Мелькание светлых точек на горизонте я заметила не сразу, слишком сильно была занята борьбой с двумя хищниками. Но уж когда огонь увидели сами звери, то кинулись без промедления отступать.

К цирку бежали люди из деревни, вооруженные кто чем — вилами, железными штырями, дубинами, в их руках было море факелов, а огонь всегда был лучшим способом отпугнуть нечисть. Рядом с нами не осталось ни единого дафра, я в бессилии облокотилась на стену какого-то фургона, выравнивая дыхание, провела рукой по лицу, стирая чужую кровь и свою — из разбитой незаметно губы.

Неужели отбились? Такое количество тварей, так далеко от гор? Просто повторение кошмара в Водяном. Они словно преследуют меня!

— Лиан! — крик Риты перекрыл даже гул голосов прибежавших жителей. — Осторожно!

Я резко развернулась, глядя, как в тридцати шагах от нас на развернутого спиной эльфа быстро движется темная громада мышц. Мое тело бросилось вперед прежде, чем разум осознал происходящее. Я буквально налетела на листоухого, оттолкнув его в сторону и подставляясь под удар мощного зверя, всадила ему оба клинка в брюхо по самую рукоять и упала на землю, прижатая сверху огромной тушей.

В глазу шакала торчала моя звезда, а на шее сиротливо висел зеленый пояс.