Боги и судьбы

— Привет тебе, рол'лай. А я уж думал, догадаешься или нет, — довольно прорычал он.

— Ты же говорил, что вам не стоит улетать далеко от гор, а тем более показываться на глаза людям? — заметила я, подходя ближе к дракону.

— Ну, я все же опомнился и решил тебя съесть, — он продемонстрировал мне в своеобразной улыбке весь набор своих жевательных «кинжалов». — Приглянулась ты мне. Вон какая теперь зеленоглазая и кучерявая красавица. Украду.

— Ага, — кивнула я. — Давай. И желательно в сторону Корлады кради.

— Я просто решил немного обойти правила и присмотреть за тобой до границы с Мерридией, — уже серьезно объяснил он. — Вам ехать к ней еще сутки, а темные напали на твой след в Кину.

— Что? — я пораженно застыла на месте.

— Жители видели тебя с клинками во время драки с шакалами, да еще и в истинном облике, поэтому теперь эльфы знают, что ты едешь с цирком Лоя.

— Вот… — я в сердцах ругнулась, понимая всю опасность ситуации. Темные передвигаются намного быстрей наших повозок, а значит, у границы они будут где-то через полтора-два дня, а мы через день. Разрыв минимальный.

— Вот и я о том же, — вздохнул чешуйчатый. — Задержать их надолго я не смогу, но переместиться или воспользоваться телепортом эльфам не позволю. Так что шансы есть.

— Спасибо. Еще раз.

— Эх, повторю, что на месте твоих родителей я даже из дому бы тебя не выпустил в таком возрасте и с такой уникально опасной способностью влипать во всякие беды.

— Хорошо, что ты — не моя мама, — я захохотала, уж слишком умильно смотрелся огнедышащий дракон во дворце короля в мантии ее Высокомагичества. Да еще в моей фантазии он что-то возмущенно доказывал монарху и колдовал, насылая дождь на посевы гороха.

Ящер тоже не сдержался, прыснув со смеху.

— Ну ты и представила, тоже мне, — он возмущенно замахал хвостом, но смеяться не прекратил. — Ладно, пора мне, нечего понапрасну рисковать и околачиваться рядом с твоим цирком, а то кто не в меру любопытный забредет.

— Пока, и удачи.

— Береги себя, — он легко оторвался от земли. Как будто бы и не весил ничего, быстро набрал высоту, растворяясь в ночном небе.

Все-таки, мне кажется, что полеты драконов каким-то образом замешаны на магии, на какой-то колдовской природной особенности, почти как у дирагов. Правда, загадку этой их интересной способности никому из магов пока раскрыть не удалось. Да и к лучшему. Раскрытая тайна теряет свою сказочную притягательность. А ведь драконы всегда были волшебной сказкой…

Я брела к лагерю со странной смесью чувств. Радость, ведь мне помогают даже в далеком чужом времени, страх, потому как темные чудовищно близко, отчаянье, из-за жуткой усталости, набросившей мне на плечи тяжелую шаль опасностей и тревог. Слишком насыщенной в последнее время стала жизнь. Ни дня без катастрофы, ни дня без угрозы. Понять, что делать со всей этой гаммой эмоций было невозможно, поэтому не оставалось ничего иного, как смириться и просто жить дальше. Пока как есть.

Впереди среди деревьев наметился просвет — там река Са-йем разливалась, превращаясь в большое озеро. Именно на одном из его берегов, чуть съехав с тракта, остановился наш цирк. Идти оставалось недолго.

Почти вся водная поверхность уже была покрыта льдом. Тонкая серебристо-снежная корочка искрилась в свете звезд и луны. Такая обманчиво надежная, привлекательная и чарующая. Максимильян в первый миг хотел отправиться на зимнюю рыбалку, но Артар уверенно остановил его, покачав головой. Реки и озера в это время года коварны. Они еще не спят, но уже и не бодрствуют, на самой грани сна они капризны и своенравны. Поэтому шутить с водной стихией нельзя.

И вот из-за чего картина, которую я увидела в следующий миг, заставила меня с замершим от испуга сердцем остановиться на месте. Прямо по льду, в десяти шагах от берега, осторожно шла хрупкая фигурка. Она не видела ничего, не замечала мира вокруг, наблюдая лишь за серебристо-белым конем, словно танцующим посреди озера. А животное как будто специально выгибалось то одним боком, то другим, демонстрируя невольным зрителям красоту своего тела, блеск шерсти и гладкость длинной гривы.

В смертельном вихре по озеру кружился водный дух. Тысячи раз я слышала истории о том, как в начале зимы эти жестокие создания зачаровывали рыбаков, выманивая их на совсем тонкий лед, и утаскивали с собой под воду, навеки пленяя человеческие души.

Внезапный порыв сильнейшего ветра сорвал капюшон с головы того, кто сейчас так упорно и так самоубийственно шел навстречу серебристому духу стихии. Ярко-алые волосы всколыхнулись, образуя вокруг своего владельца своеобразный ареол.

— Ли… — выдохнув, еле слышно прошептала я. — Лиан!

Теперь я закричала, побежав к мальчишке, затормозила у самого берега, крича уже во весь голос.

— Арнел'лиан!!! Стой!

Он остановился, обернулся, глядя на меня. Сейчас до эльфа было около тридцати шагов. Если берег пологий, то там ему максимум по грудь, но вот если обрыв…

— Лиан, иди ко мне!

Лошадь заржала, вновь привлекая внимание княжича. Так просто упускать свою добычу из-за какой-то девчонки дух не желал. Но пойти вслед за листоухим я не могла, это светлые эльфы бродят по снегу даже не проваливаясь, а по льду скользят пухом, но я-то человек — ухну в воду мгновенно!

— Лиан, иди сюда, пойдем вместе, Лоя как раз обещала нам ужин…

Он засомневался, все еще опутанный чарами колдовского существа. И дух не выдержал, сам двинулся к жертве.

— Лиан, быстрей!!!

Княжич осмысленно моргнул, теперь глядя на меня внимательней.

— Ты меня избегала! — вдруг обиженным голосом заявил он.

— О Нейт, не время отношения выяснять! Иди ко мне, живо! — конь неумолимо приближался к желтоглазому.

И тут княжич как-то странно оступился, резко отклонился назад и в мгновение ока ушел под коварно треснувший под его ногами лед. Глаза духа загорелись болотно-зеленым, и он исчез в закружившейся метели, довольно смеясь напоследок. На миг завьюжило еще сильней, и вдруг порывы ветра резко утихли. На поверхности не осталось ни следа от ушастого.

Я скинула плащ, бросила на землю дарханы и кинулась вперед. Подо мной лед ломался сразу же, корочка была хрупкой, тонкой. Чудо, что Лиан так долго на ней продержался. Я царапала руки, резала их в кровь, теперь уже плывя вперед к тому месту, где исчез эльф. Здесь был обрыв, я перестала чувствовать дно под ногами через несколько шагов. А холодная вода обжигала хуже каленого железа, впивалась острейшими иголками в каждую клеточку тела. Ко всем бедам в довесок, каждый мой гребок отзывался болью в недавно вывихнутом плече.

Набрав полные легкие воздуха, я нырнула, пытаясь разглядеть в воде княжича, но безрезультатно. Подо льдом царил непроглядный, неестественный мрак. Я всплывала на поверхность и сразу же ныряла еще раз и еще. К пятому погружению в голове начали кружиться разноцветные пятна от недостатка кислорода, но я все равно упорно продолжала глотать режущий меня изнутри воздух и отправлялась вниз.

От отчаянья хотелось взвыть, еще бы немного, еще чуть-чуть и Лиан пошел бы ко мне. Опоздала, на минуту, на полминуты!