Боги и судьбы

В глубине мелькнуло что-то красное. Я оттолкнулась и погрузилась ниже, наконец, разглядев в воде бледного эльфа. Схватила его за руку, дернула к себе, прижимаясь всем телом. Воздуха было слишком мало, лишь бы доплыть.

Рывок к поверхности, и я поняла, что нечто крепко держит тонущего княжича, не позволяя мне тянуть его за собой. В воде на миг мелькнули зеленые озорные глаза.

Дух играет, как ребенок. Играет жизнями живых существ, получая массу удовольствия.

Отпусти! — мысленно закричала я. — Отпусти, мы не твои!

Мои… — пульсирующим эхом внезапно звучит в голове чужой голос.

Нет! — я тянула эльфа изо всех сил, осознавая, что совсем скоро и сама не смогу нормально двигаться. Либо отпущу Лиана и всплыву, либо останусь тут навеки вместе с ним.

Мои! — твердо и уверенно.

Я и не боялась теперь, только невероятно злилась на не в меру разошедшееся водяное существо. Оно не может удержать магией меня, но крепко держит эльфенка. И против него не подействуют ни мой кинжал, закрепленный на поясе, ни звезды.

Отпусти! — мне казалось, что моя боль и злость волной прошли сквозь воду. Я отчаянно боролась. Теперь в этом слове не чувствовалось просьбы. Я была на грани. Я приказывала.

ОТПУСТИ, тварь, отпусти нас!!!

Вода рядом практически бурлила, оставаясь при этом ледяной, словно вокруг шла борьба, как будто нечто невидимое сражалось со мной во всю мощь.

Пространство дрогнуло, Лиан сдвинулся.

Он мой, слышишь, только мой! — я из последних сил, почти захлебываясь, тащила Арнел'лиана на волю. Сопротивлялась, с трудом совершая новый гребок. Тяжесть его тела давила непомерным грузом, словно я плыла не из озерного омута, а из центра земли.

Твой…

Натянутая до предела пружина противостояния лопнула практически с осязаемым толчком. Еще мимолетное мгновение, прежде чем я поняла — мы свободны.

Глоток свежего воздуха заставил меня сильно закашляться, он был настолько холодным, что даже ледяная вода по сравнению с ним теперь казалась парным молоком. Но я все равно двинулась к берегу, придерживая на поверхности голову княжича. На берегу нас ждали. Видимо, услышали мой крик, но так и не смогли ничего понять, пока не увидели нас с эльфом. Лоя, Ил, Рита… их лица были белыми масками с застывшим выражением ужаса и шока.

— Помогите, — прохрипела я, голос от переохлаждения исчез вовсе.

Ил забежал в воду, помогая мне попасть на сушу, Лоя тут же укутала меня моим плащом, а Лиана одела в свой. Я рухнула на землю, выплевывая воду, комкая снег руками и оставляя на нем кровавые разводы. А тем временем Рита пыталась привести в чувство листоухого, успевшего изрядно нахлебаться воды.

Он открыл свои желтовато-янтарные глаза, закашлялся так же, как и я секунду назад, но смотрел на мир уже вполне адекватно. Ил подхватил его на руки и побежал к лагерю звать на помощь кого-нибудь, чтобы дотащить и меня. Идти самостоятельно я уже не могла.

— Ты словно личная богиня-хранительница этого неугомонного мальчишки, — Лоя отчасти была права, я и сама ощущала себя спасателем-самоубийцей. Всех спасу, себя угроблю. — Он должен тебе жизнь уже дважды.

Я только хмыкнула, мое тело начала бить такая дрожь, что вымолвить нечто членораздельное вряд ли бы вышло. Как к озеру прибежал Артар, как он взял меня на руки и нес в фургон, я помнила лишь отрывками, яркими картинками белого снега, алых капель стекающей из рук крови и зеленых глаз на самом краю сознания, где раздавался полный отчаянья и горя голос:

Прости меня, рол'лай, прости…

22 листника, год 1827 нашей эры

Мерридия, Корлада

В тишине комнаты лишь изредка раздавалось еле слышимое шуршание страниц, ярко горели факелы и магические огни, освещая пространство. Посреди большого кабинета ее Высокомагичества расположились три человека, внимательно изучающих толстые и древние фолианты.

— Здесь тоже нет ни единого упоминания о нужном нам времени и событии, — девушка отодвинула в сторону очередную книгу, оглядывая с ужасом поле предстоящей работы.

Всего было около тридцати томов, за период с начала до середины шестнадцатого века. В этих рукописях, составленных далекими предками Лизаветы, содержалась вся история развития Корлады и рода де Рилады в особенности. Никто и предположить не мог, что хранящиеся столетиями записи несут в себе так много информации. Как нужной и интересной, так и до глупости бесполезной.

Например, кому может пригодиться знание о том, что в 1501 году дочь конюха хозяйки дома забеременела от мельника? Но, тем не менее, все значимые и не слишком даты и события записывались с маниакальной тщательностью и фанатичной точностью.

Во всем этом был только один изъян и минус. Зато какой!!!

После жуткого пожара, случившегося несколько веков назад, вещи, вынесенные из особняка, были в ужасном состоянии. И часть рукописей была безнадежно перепутана, часть с трудом читаема, а часть и вовсе утеряна. Вслед за 1401 годом могли оказаться вставлены уцелевшие листы от 1500 года, а за первым десятилетием хроник следовало девятое. Поэтому отыскать конкретный 1503 год за прошедшие три дня пока не удалось никому.

— Луана, возьми тот архив, который на подоконнике, — Альредо подслеповато сощурился, указывая рукой на кожаный темно-алый переплет.

Молодая ученица Лизаветы де Рилады взяла новую тяжеленную книгу и принялась просматривать пожелтевшие от времени листы. Сама колдунья сейчас находилась вместе с кораблями Мерридии в Белом океане, оставив разбираться во всем ее и своего управляющего. Даже Гарен де Вирра вместе с ними полностью был занят чтением, словно и вовсе не собираясь искать лерри Шейнару. Сначала Луана просто не поняла резкого решения наставницы поднять все семейные архивы. Но потом все прояснилось, девушка далеко не была дурой и после сопоставления некоторых фактов не побоялась уточнить свою догадку у магички. Хоть в первый миг после ответа Лизаветы от шока не сумела вымолвить ни слова.

Поверить в то, что ее Высокомагичество отправила дочку на триста лет назад, было крайне тяжело.

— Нашел! — Гарен чуть не подскочил на месте. — Это запись некой Эллады де Рилады.

Луана посмотрела на мага. Его глаза впервые за долгое время словно засветились изнутри. Он со странным трепетом держал в руках старинную страницу из хроник.

— Она датирована снежником 1503 года. Слушайте.

«Зима в этом году выдалась до безобразия снежная. Корладу накрыли жуткие метели и дикие холода, сейчас только середина месяца, а кареты уже с трудом передвигаются по улицам столицы. Никогда еще в центральной части Мерридии не было такой отвратительной погоды.