Боги мёртвого мира

Братья стояли на коленях как рабы, пальцами одной руки касаясь лба, другой — груди, а наполненные благоговением и трепетом лица были обращены к восьмифутовой мраморной статуе Великого Единого Бога. Этот трехглазый каменный идол в рваной хламиде и с босыми ногами, то ли мужчина, то ли женщина, надменно глядел на рабов своих сверху вниз, а в ладонях держал раскрытую книгу со своими столь противоречивыми законами.

Монахи вздрогнули и удивленно прервали свои молитвы, повернув возмущенные головы к нарушителю спокойствия. Келл в несколько быстрых шагов пересек зал.

— Что вы себе позволяете? — грозно начал один, возможно, брат Химма, при свете пары свечей сложно было различить лица, но вся его спесь, как и конец фразы, потонули в испуганном стоне, когда меч Келла погрузился в его бедро.

Под крики брата монахи пришли в движение. Оружия у них с собой не было, но они бесстрашно накинулись на Келла с кулаками, пока брат Химма судорожно глотал ртом воздух и зажимал распоротую артерию.

Первому подошедшему Келл отрубил половину кисти, три пальца разлетелись по полу, а из обрубка хлынула кровь. Монах пережал запястье другой рукой и завопил. Двое других служителей в страхе отступили, на их лбах заблестел пот, а глаза забегали по зале в поисках чего-нибудь, способного их защитить.

— Где же ваш бог и почему он не защитит рабов своих, когда я убиваю их прямо в его храме? — с усмешкой развел руками Келлгар. Монахи скрипели зубами от злости, но в бой не рвались. — Или, может быть, ему угодно, чтобы я покарал врагов его? На все воля Единого Бога!

С этими словами он рубанул по ногам одного из братьев, но тот успел отскочить назад, и лезвие лишь слегка порезало его голени. Келл с упоением замахнулся вновь, особо никуда не целясь, ведь он забавлялся со своими жертвами, как когда-то черные всадники забавлялись с его матерью. Монах снова отскочил, но остался без кончика носа. Он скосил глаза на обрубок и пропустил следующий удар. Меч попал в плечо, застрял в кости и с чавканьем вышел, а Келл уже, будто помешанный, с диким видом приближался к последнему монаху. Тот поднял руки и попятился, за ним по полу потянулась мокрая дорожка.

Келл воткнул меч в его живот и медленно провел снизу вверх до ребер, вытащил клинок и позволил монаху забиться в корчах на полу. Оглядел залу, остановил взгляд на Химме, затем на мужчине с обрубком кисти. Жалкие, запуганные, хнычущие черные всадники, которые даже смерть свою не могут встретить достойно. Сейчас он собственноручно победил свои ночные кошмары, которые на деле оказались и вполовину не такими страшными. Обычные люди, возомнившие себя карающей дланью господней.

Головокружение усилилось, вместе с тем прошла эйфория, и Келл устало опустился на пол посреди зала. Он скрестил ноги как для медитации и направил остатки своей энергии на воспламенение одежд раненых монахов. Истошные вопли эхом отскакивали от стен и, должно быть, гулом разносились по всему монастырю. Где-то снаружи пронзительно завыл Малыш и закричали перепуганные птицы, и эти звуки придавали определенный вкус общей картине разрушения.

Бессмертная все это время стояла в тени у задней стены и просто наблюдала. Ученик прекрасно справился без ее участия. Вся эта ночь была направлена на достижение определенного результата: свет духовной энергии Келла разгорелся ярче. Теперь тот едва различимый тлеющий уголек вспыхнул с новой силой. Еще пара-тройка таких толчков — и он достигнет своего предела.

— Идем.

Бессмертная вышла из помещения, когда в треске пламени потонули последние звуки умирающих монахов, а зала до отказа наполнилась смрадом горящей плоти. За ее спиной треснула и разлетелась в стороны трехглазая каменная голова, а затем пошел трещинами и весь остальной идол. Келл поспешил убраться, пока осколки случайно не задели его.

В холле их уже ждали Берт и Нова. Они держались за руки, оба выглядели напуганными, хотя Берт немного больше, но при виде целых и невредимых друзей выдохнули с облегчением. Келла слегка шатало, и Берт поспешил подставить другу плечо.

— Все. Теперь точно, — тихо выдохнул Келл.

— Я рад, что ты цел.

Как только они вышли за ворота, Инмори развернулась лицом к монастырю, склонила голову набок — и громадное каменное здание сложилось внутрь, будто карточный домик, в сопровождении оглушительного грохота. Целой осталась лишь одна стена, та, к которой была пристроена коновязь.

Малыш уткнулся косматой необъятной мордой в маленькую руку Инмори, а остальные еще несколько минут завороженно глазели на развалины монастыря.

— Столько хорошего вина пропало, — с тоской протянул Берт, и скоро все трое зашлись истерическим хохотом.

Глава 12. Теневой дух

Как у любого достойного правителя, у короля Рейто-Сина имелись свои секреты. Уже давно он пытался найти в библиотеках своей страны и за ее пределами хоть какие-то намеки на утерянные знания, но все, чего он пока смог добиться, это заполучение в свои слуги весьма полезного шпиона в поездке на дальний Юг. Этот шпион мог незамеченным пробираться на любые собрания, в любые закрытые комнаты, мог в невероятно короткие сроки преодолеть Высокие горы и побывать в любой точке континента. Он не имел формы и материального тела, он появлялся из тени своего хозяина, в ней же и исчезал.

— Тень.

По первому же зову тень Рейто-Сина удлинилась, из нее вверх поползли бесформенные щупальца, которые то собирались в комок, то распадались, ни на минуту не прекращая своего движения. Из этого сгустка донесся свистящий шепот темного создания:

— Слушшшаю, мой госссподин.

— Как обстоят дела на Севере?

— Всссе по-прежжжнему. В горррах добывввают руду, ссстроят новые кузззницы. Зззаняты работой и деттти, и ссстарики, и мужжжчины, и женщщщины.

— Скольких им уже удалось рекрутировать?

— Воины собиррраются отовсссюду, но никто не ввведет записссей.

Король нахмурился и в задумчивости огладил аккуратную бородку. Такая безалаберность не должна быть свойственна северным полководцам перед грандиознейшим походом в истории. Наверняка правители понимают, что везде есть шпионы, и такая скрытность — часть плана.

— Думаешь, они так поступают специально? Мог ли кто-то из правителей догадаться о тебе? Может, кто-то из них тоже связался с темными созданиями?

— Обо мммне никто не зззнает, мой госссподин. Но у Бьёркина есссть сссвой теневой духхх.

— У Бьёркина? — Рейто-Син удивленно вскинул брови, но последующие слова шпиона заставили его удивиться еще больше.

— И сссвой Бесссмертный.

Правитель Олгрита застыл, ошарашенный этой новостью. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы справиться с обуявшим его потрясением. Он машинально провел платком по лбу, как делал всякий раз, когда что-то выводило его из равновесия.

— Как? Я предполагал, что осталась только одна Бессмертная. Кто он? Почему о нем ничего неизвестно?

— Ройллль Экко. Он не из прежжжних Бесссмертных.

— Это все?

— Мы не зззнаем.

Монарх крепко задумался. Наличие Бессмертного на вражеской стороне сильно усложняет задачу. Если у них действительно есть такие силы, о которых говорится в запрещенных книгах, то он один сможет раздавить половину его армии.

— Что мы можем противопоставить ему?.. Насколько мне известно, темные сознания не могут причинять вред Бессмертным и обязаны служить им? Он может тебя подчинить, если узнает о тебе?