Боги мёртвого мира

— Есссли его приказззы не во вред моему госссподину.

Рейто-Син хмыкнул.

— Слабое утешение. В таком случае, следи за ним издалека, ни в коем случае не попадайся на глаза. Хотелось бы узнать о нем побольше.

— Слушшшаюсссь, повелителлль.

— Но для начала мне нужно, чтобы ты разыскал Бессмертную с Юга. Передай ей мое предложение присоединиться к кампании. Она была бы ценным союзником и хорошим советником. Если мы все же выйдем из этой войны победителями, я готов ей пожаловать немалое состояние. Спроси, на каких условиях она согласна присоединиться к нам. Ступай.

— Как прикажжжете, мой госссподин.

Темное создание влилось обратно в тень своего хозяина, и ощущение неведомого присутствия пропало. Король вздохнул, налил себе рубинового вина в тонкий стеклянный бокал, взял записную книжку и опустился в кресло, чтобы добавить к своим расчетам новую информацию.

— Говорила же, что не стоит есть лесных птиц, — Нова недовольно сморщилась и скрестила на груди руки.

Келлгар с Бертом уже четыре раза останавливались сходить в кусты, вот и сейчас из ближайшей рощи доносится стройный неблагозвучный хор, сопровождаемый едким запашком.

— Да мы уже поняли, — простонал Берт. — Кто же знал, что они так на нас повлияют…

— Я знала. И говорила, что если уж поймали дичь, надо жарить до полной готовности. А теперь из-за вас мы вынуждены целый день терпеть это, — она раздраженно махнула в сторону кустов, — и эту вонь.

— Расстройство желудка — это еще полбеды, — заметила Инмори. — От диких голубей легко можно подцепить паразитов или другую заразу.

— Что еще за паразиты?

— Как только выйдем к подходящей местности, приготовлю вам отвар от диареи и заодно от глистов.

— Кого?

— Хватит вопросов. Заканчивайте. Иначе к закату не доберемся до стоянки.

Через пару минут из кустов показались бледные и вспотевшие герои. Оба морщились от боли и держались за животы.

— У меня зад болит. Не могу уже.

— И не говори.

— Больше никаких лесных голубей.

— Ну, на вкус они были ничего.

— Это слишком высокая плата за угощение.

Парни кое-как забрались в седла, но не успели проехать и нескольких ярдов, как впереди замелькали будто бы ожившие тени деревьев. Лошади испугались и попятились, всадники тоже порядком занервничали.

— Что происходит? — ошалело выкрикнул Берт, пытаясь успокоить своего скакуна.

— Нет повода для волнений, — равнодушно заявила Бессмертная, как будто тени пляшут перед ее глазами каждый день.

Остальные нервно уставились на тень ближайшего дерева в пяти футах от них. Тень шевелилась, удлинялась и поднималась вверх, словно нечто жидкое и живое. А затем из самой ее глубины или сразу отовсюду зазвучало шипение.

— Приветссствую, госпожжжа Бесссмертная.

— Кто твой хозяин?

— Госссподин Рейто-Синнн.

— И что нужно от меня правителю Олгрита?

— Он приссслал меня к ваммм за помощщщю. За победдду в войне мой хозззяин готов передать ваммм половввину своего соссстояния…

— Меня не интересуют деньги. Как и война. Так и передай своему господину. Пусть просит помощи у своего бога.

— Постойте! — вмешался Келл, прежде чем теневой дух успел исчезнуть. — О какой войне идет речь? Инмори, может быть, стоит подумать над его предложением? Какая такая война, с кем? Почему мы об этом не знаем?

— Война между Севером и Югом, — как ни в чем не бывало ответила женщина скучающим тоном. — Северяне планируют наступать через полгода. Они сделали ставку на разобщенность Империи, и, в общем-то, они правы. А Рейто-Син хочет стать народным героем и собирает войско сопротивления.

— У моего хозззяина благоррродные целлли.

— Ага, конечно.

— Откуда ты все это знаешь?

Бессмертная как обычно пожала плечами.

— Давай присоединимся к ним, поможем? Неужели, тебе плевать на будущее Империи?

— Это хороший шанс прославиться, — поддержал Берт.

— Мне нет дела до Империи, как и до славы.

— Возможжжно, вас заинтересссуют наши сведения. На Сссевере есть сссвой Бесссмертный.

Женщина не изменилась в лице, но ее глаза как будто загорелись ярче.

— Продолжай.

— Он появилссся около двухсссот лет назад и помммогает Бьёркину. Болллее нам ничего не извессстно.

— Самообращенный Бессмертный? Интересно. Передай своему хозяину, что я принимаю его предложение, но у меня есть условия. Беспрекословное подчинение без лишних вопросов. И пусть держит наш уговор в тайне от остальных еще по крайней мере пару месяцев. Через четыре месяца мы появимся у его ворот.

— Да, госсспожа.

Темное создание растворилось в тени, не дав никому опомниться.

— Что это было?

— Теневой дух, — ответила женщина, как будто это что-то объясняло.

— Значит, мы идем на войну? В Олгрит?

— Да. Но сначала мы закончим начатое. — Бессмертная обратила свои желтые глаза к Нове. — У меня есть замок в горах со стороны Эргримма. Поживешь там до рождения ребенка.

Девушка лишь робко кивнула, в то время как Берт оживился:

— Целый замок? Он большой?

— А ты, мальчик, раз хочешь поиграть в войнушку, будешь жить вместе со всеми новобранцами в лагере.

— Это же опасно, — Нова с осуждением обернулась к Берту. — Что, если ты пострадаешь в битве, или тебя убьют? Ты обо мне подумал?

Берт так и застыл с открытым ртом, в кои-то веки не найдясь с ответом. Он явно не ожидал от Новы такой реакции. Пока между ними не развязался спор, Инмори жестом велела обоим замолчать.

— Нам пора. Обсудите свои планы позже.

Она направила свою собаку вперед, за ней последовала хмурая и грозная Нова, а парни переглянулись и вяло поплелись в хвосте.

Глава 13. Истинный бог

Посреди ухоженных зеленых полей примостилась крупная деревушка с собственными фруктовыми садами, озером и шумным скотным двором. Огни в окнах и дым от уличных костров были видны издалека, и Берт, обратив на них внимание, стал слезно просить Инмори остановиться на ночь в деревенском постоялом дворе.

— Да, я бы тоже не прочь поспать в нормальной кровати, — поддержал друга Келлгар.

— Это же последнее поселение графства Нокк, которое встретится нам на пути! Я очень устал, и единственное, что поможет мне сейчас расслабиться, это выпивка.