Боги мёртвого мира

За власть заплати кровавую цену: первого сына заберет после рождения, второму позволит тридцать лет прожить, и лишь третий станет наследником, но проведет жизнь в скорби».

Сон-Со била крупная дрожь, отчего-то возникло ощущение, как покалывание в затылке, будто за ним кто-то наблюдает.

Тридцать лет… Отец пробыл на троне как раз такой срок, и пришел к власти в обход всех традиций, не имея родственных связей с королевским семейством. Прошлый король назначил его преемником после своей смерти. Невероятная удача, политический ход или шантаж — мало кому было до этого дело. А сейчас он умирает от неизвестной болезни.

Даже если предположить, что первый сын Сон-Ло, о котором никто не знает, умер в младенчестве, то второй сын… Сон-Со содрогнулся повторно. Ему было двадцать восемь.

Глава 15. Угроза

На холодном Севере наступила весна. Это значит, что ежедневно на землю обрушивались потоки ледяного дождя со снегом, ночью все это замерзало, а днем ледяные корки таяли вместе с зимними сугробами. Постоянная слякоть на улицах северных городов превращалась в непроходимую грязь при помощи тысяч сапог и копыт. Такая погода держалась обычно около месяца, затем еще месяц оттаивал верхний слой земли, и только после этого люди могли работать в полях.

А пока посевной сезон еще не наступил, жители Иронты были заняты приготовлением к войне. Утроилась добыча железной руды и вырубка лесов на топливо для огромных печей. Кузнецы работали днем и ночью в три смены, и ни на миг не прекращался стук молотов по наковальне. Казалось, весь Север пришел в движение и уже не мог остановиться.

Арзейн проснулся рано утром от криков и возни снаружи. Еще даже не посветлело небо, как на улицы Кьёра высыпали закутанные в плащи люди, готовые продолжать свою работу во имя общего блага. Изменения коснулись и королевского двора.

Арзейн, недовольно ворча, перевернулся на другой бок. Никакого уважения к власти.

В комнате было тепло. Слуги позаботились ночью подкинуть дров в камин. Тепло, но недостаточно: дрова приходилось экономить. Скромная небольшая спальня, чтобы проще было ее отапливать. Кровать, камин и маленький столик с зеркалом его жены — вот и все роскошества старшего сына и наследника Амаалны, правителя Иронты.

Рядом свернулась калачиком его жена, Мики. Он дотронулся до ее плеча и придвинулся ближе. Они женаты уже шесть лет, но Мики иногда казалась ему отчужденной. Из ее прежней жизни у нее сохранились привычки, которые, как полагал сам Арзейн, она никогда не сможет изменить.

Мики, маленькая хрупкая девушка с копной белых волос, светлыми ресницами и серыми глазами с прожилками красных капилляров. Ее кожа была настолько тонкой, что порой казалось, она просвечивает. Альбинос, как говорила она, бесцветная. И тут же добавляла, что ее болезнь проявилась в легкой форме.

Мики любила его, в этом не оставалось сомнений, но даже после самой жаркой ночи, засыпая в обнимку, они посыпались у разных краев кровати. Она спала к нему спиной, будто не было никаких лет супружеской жизни, будто она все та же покинутая всеми, беспомощная, замерзающая девочка. Никому не доверяющий изгой. Она никогда не говорила о своем прошлом, но Арзейн видел: Мики привыкла жить в одиночестве.

Однажды холодным зимним днем, когда Арзейн вместе со своими братьями и свитой отправился в лес на охоту, в погоне за оленем он умчался вперед и отбился от своих. Он плутал в лесной чаще, где все кругом покрывал пушистый белоснежный покров. Пытался найти обратную дорогу, но не увидел на снегу ни своих следов, ни следов оленя, ни своих братьев. Он попытался позвать их, но густые еловые ветви поглощали любые звуки. Впервые Арзейн не знал, в какую сторону ему идти, что было странно, ведь он изучил этот лес как свои пять пальцев. Принц понял, что зашел на чужие территории, перемахнув каким-то образом овраг с речкой.

Он кружил так на своем скакуне некоторое время, и каждый последующий круг делал больше предыдущего. Наконец, впереди он заметил какое-то движение. Подобрался поближе. В снегу, практически сливаясь с белым покровом, сидела совершенно голая девушка. Она обхватила себя руками, чтобы согреться, ее белые волосы спускались по спине и плечам до самого снега, бледная кожа туго обтягивала ребра и позвонки. Девушка испуганно взирала на него из-под своих бесцветных ресниц.

Арзейн, как только осознал, что видит перед собой человека, без лишних раздумий соскочил с лошади и накинул девушке на плечи свой меховой плащ, затем поднял ее на руки и усадил в седло.

— Кто ты? Что случилось? Ты потерялась?

Девушка медленно покачала головой.

— Я… не помню… — Ее синие от холода губы едва могли шевелиться.

— Я отвезу тебя в город, в Кьёр. Сначала нужно как следует согреть тебя. Там и подумаем, как можно тебе помочь.

Ее губы дрогнули в слабой улыбке. Она кивнула, но больше ничего не сказала.

— Вот только… Я и сам потерялся. Не могу найти своих.

Альбиноска вытащила руку из-под накидки.

— Я слышу их. Они там. Ищут тебя.

Арзейн в легком недоумении, как это он сам ничего не смог услышать, вскочил на лошадь и направил ее в ту сторону, куда указала девушка. И действительно, не прошло и нескольких минут, как далеко за деревьями показались красные мантии его спутников. Принцу оставалось только удивляться такому необычному завершению охоты.

— Мики, — прошептала девушка, пока они скакали мимо огромных шершавых стволов и заснеженных еловых веток. — Так меня зовут.

Чуть позже, всякий раз, когда Арзейн пытался разузнать о том дне или ее прошлом, она всегда отвечала одинаково:

— Я ничего не помню.

Прошлое — в прошлом. Так они и жили.

Законы северян, не такие строгие в плане личных отношений, позволяли королям брать в жены нищенок. Так он и сделал спустя полгода с момента их первой встречи. И на протяжении шести лет совместной жизни его сердце всякий раз, как в первый, замирало при виде нее. Бывает ли такое?

Мики проснулась от его прикосновений, растерла заспанные глаза и повернулась к мужу.

— Доброе утро, любимый.

Он растянулся в улыбке.

— Доброе. Как спалось?

— Как всегда хорошо.

— Завидую я твоей безмятежности.

— Зачем?

— Твои вопросы порой ставят меня в тупик.

— Это моя работа, не дать тебе погрязнуть в пучине однообразия и предсказуемости.

— Да, пожалуй.

Он укрыл ее одеялом, обнял, и так они лежали молча некоторое время, наслаждаясь безмятежностью раннего весеннего утра. Бледные солнечные лучи проникали сквозь занавески, ласкали своим светом эту странную парочку, набор противоположностей. Хрупкая фарфоровая кукла и громила со стальными мышцами. Тихоня и лидер. Жена и муж.