Боги мёртвого мира

— В прошлую нашу встречу мне не показалось, что он умеет как-то особенно контролировать свои чувства, — фыркнул Келл. Сразу вспомнилась его самодовольная рожа, когда он при въезде решил помахать Инмори.

— На меня все так реагируют, тебе ли не знать, мальчик.

— Неважно. Мне этот тип сразу не понравился. Что за дурацкая бородка? Как у козла. Ещё и ребенка своего отдал темному созданию.

В его словах сквозила ревность. Хоть он и пытался скрыть ее за легкомысленным тоном, Инмори наверняка заметила.

— Еще одна причина, — тихо сказала она, — почему я не хочу иметь ничего общего с людьми.

Келл растерялся.

— Это ты про козлиную бородку?

— Советую тебе прогуляться в Которду, найти себе шлюшку и больше не донимать меня всякими глупостями.

— Я не стану этого делать, — нахмурился Келл. — Прости, что я хочу быть рядом, и прости, что ревную. Мы, люди, созданы такими.

— Я не человек. Не забывай этого.

— Мне все равно.

Она бросила на него долгий ничего не выражающий взгляд. Глаза как два холодных солнца, бесчувственные и далекие, которым нет дела до мелких человеческих проблем. Что-то в ее взгляде заставило Келла поежиться как под порывом ледяного ветра. В душе пробудился затаенный страх.

Не сказав ни слова, мужчина спустился вниз и поплелся прочь из замка, туда, где за голыми полями поднимались стены города.

Рейто-Син поднялся на узкий балкон в надежде побыть в одиночестве. Столько дней провести в компании этих стервятников, графов и королей, это оказалось намного хуже, чем выслушивать глупые речи придворных. Идея создать Коалицию уже не была такой привлекательной, как и идея обратиться за помощью к Бессмертной. Она была хуже всех лордов вместе взятых, и он уже тысячу раз пожалел, что позвал ее. Но в то же время понимал, что без ее помощи не обойтись.

Правитель Олгрита принес с собой внушительных размеров кубок и теперь понемногу отпивал из него. Малиновые и оранжевые облака, окрашенные светом заходящего солнца, лениво клубились над верхушками гор. Внизу суетились люди: прибывали все новые гости, каждый со своей свитой, и всех их надо было где-то разместить. Под стенами замка скоро должен будет развернуться настоящий палаточный лагерь для охранников и тех слуг, которым не найдется места под крышей Пика.

За спиной звякнули кольца занавесок, и на балкон вышел король Акайты с бутылкой в руках.

— Надо же, не ожидал вас здесь встретить, — произнес тот, кивнув в знак приветствия. — Не помешаю?

— Что вы, милорд, я рад вашей компании, — Рейто-Син нацепил вежливую улыбку.

— Тоже решили проветриться? В обеденной зале невероятно душно. И это еще меньшая часть лордов. Что же мы будем делать, когда прибудут остальные?

— Устроим пикник на природе.

Сон-Со сделал большой глоток из бутылки, оперся руками о перила и внимательно посмотрел на собеседника.

— Вообще-то, я хотел с вами поговорить без посторонних. Как удачно, что я вас здесь встретил.

— Я весь внимание.

— Темные сущности. Вы ведь знали об их существовании до того, как начали разыскивать Бессмертную?

— Да, в некотором роде. По старинным книгам, которые мне удалось раздобыть.

— Видите ли, я тоже увлекаюсь чтением запрещенной литературы, — усмехнулся Сон-Со. — Нужно было для дела. Так вот, из того, что я успел понять: темные сущности бывают самого разного вида и с разными способностями. Некоторые из них даже соглашаются служить людям в обмен на некую плату. Скажите, милорд, тот шпион на Севере, о котором вы говорили, это темное создание?

Рейто-Син ожидал какого угодно вопроса, но только не этого. На секунду он растерялся, и собеседник заметил это. С легкой улыбкой он кивнул сам себе:

— Так я и думал.

— Откуда вы знаете?

— Догадался. Видите ли, мне и самому пришлось в каком-то смысле столкнуться с темной сущностью. Кто он?

— Это теневой дух. Он может незамеченным проникать в любое место, слушает и смотрит, а потом докладывает мне. У Бьёркина тоже есть такой.

— Весьма полезный слуга. Я бы и сам не отказался заполучить себе теневого духа. Значит, это он разузнал о том, что Северному Союзу помогает Бессмертный?

— Именно так.

— И вы наверняка в курсе главного правила темных созданий? Все низшие обязаны подчиняться высшим, Бессмертным.

— Если вы имеете в виду, не мог ли Ройль Экко приказать моему теневому духу докладывать мне ложную информацию, то поверьте, я уже рассматривал подобный вариант. Тени не могут вредить своим хозяевам, а ложь тоже считается вредом.

— Хорошо если так. И что же ваш шпион говорит о способах переправки армии через горы?

— По-видимому, этим занимается сам Экко. Он держит это в тайне, никто из королей ничего не будет знать до последнего. Я думаю, Экко знает, что у меня есть теневой дух, и потому с самого начала кампании никто не ведет подсчета войск и не строит конкретных планов атак.

— Весьма предусмотрительно, — Сон-Со сделал еще один большой глоток. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и теперь выражение лица собеседника можно было угадать только по неясным теням. — Значит, мы по-прежнему ничего не знаем.

— Да, почти ничего. Вот-вот начнется война, а мы мечемся как раненые мухи по столу. Это, наверно, самое грандиозное и самое неорганизованное событие! Северные короли ничего не знают, и мы ничего не знаем. Будто бы это не наши люди пойдут умирать. Слепо положились на волю более могущественных существ, которых и людьми-то назвать нельзя.

— Вы думаете, это может сыграть с нами злую шутку?

Рейто-Син отпил вина, поставил кубок на перила, снял очки и прямо взглянул в глаза Сон-Со.

— Если бы я знал. Надеюсь, что Инмори сдержит свое обещание. Но безоговорочно ей доверять нельзя: как точно заметил наш общий друг граф Вертео, Бессмертные непредсказуемы. К ним неприменимы человеческие мерила, они мыслят по-иному. И я практически уверен, что они оба преследуют в этой войне свои собственные цели.

— Как и любой из нас.

Рейто-Син улыбнулся, поднял свой кубок вверх и провозгласил:

— За победу, — сделал хороший глоток и повернулся к выходу. — Не сочтите за грубость, но меня еще ждут дела.

По пути он осушил кубок и оставил его на первой же поверхности. Поднялся на один лестничный пролет и оказался в своей временной комнате. Каким-то особым блеском покои не отличались, но все же лучше, чем ночевать в палатке.

Монарх закрыл дверь на ключ и задернул шторы. Теперь комнату освещала единственная свечка, ее пламя заставляло плясать тени на потолке и стенах. Рейто-Син позвал своего шпиона: