Боги мёртвого мира

— Тень.

В углу начала сгущаться чернота, постепенно приобретая форму. Дух клубился и перетекал подобно черной жидкости. Одновременно отовсюду и ниоткуда он прошелестел:

— Слушшшаю, госссподин.

— Что удалось узнать про обстановку на Севере?

— Не удалосссь, госссподин.

— Что это значит? — нахмурился монарх. Промелькнула мысль, что Ройлю Экко таки удалось переманить Тень на свою сторону.

— Я не смог попасссть на Северрр. За горы не пуссскает сила Бесссмертного.

Очередное препятствие. Неприятности следуют одна за другой. На что-то подобное Рейто-Син и рассчитывал. Рано или поздно Экко должен был предпринять дополнительные меры для охраны информации. Теперь на Севере не осталось ни одного шпиона: живых людей раскрыли и вздернули еще в самом начале.

— Значит, тебе не удалось узнать, каким образом Северная армия переправится через горы?

— Не удалосссь, госссподин.

— Ладно. Тогда отправляйся следить за Селестией-Инмори. Хочу знать, с кем она пересекается, о чем говорит и что делает.

Тень застыл в углу в странном молчании. Монарх тут же заподозрил неладное. С раздражением и усталостью бросил:

— Что такое?

— Бесссмертная не разрешшшает мне. Я ее не вижжжу.

Снова. Снова препятствия, снова неизвестность. Монарх снял очки и потер переносицу. Он терпеть не мог полагаться на других, оставаясь в неведении до самого последнего момента. Контроль над ситуацией окончательно был упущен.

Глава 46. Прогулка при луне

Менее чем через две недели войска Коалиции начали заполнять окрестности Которды. Подошли еще далеко не все отряды, по расчетам генералов до полного сбора оставалось несколько дней. Бессмертная упорно молчала о своих планах. Лорды нервничали, командиры негодовали, солдаты пожимали плечами. Наше дело маленькое, говорили они у костров, пока есть еда и пиво и пока мы живы, беспокоиться не о чем.

С каждым днем ожидания и неизвестности росло гнетущее напряжение. Все ходили мрачные, с искусанными ногтями или следами бессонницы на лице, много пили и ели, однако за столом дружелюбной атмосферы не было и в помине. Пик превратился в сплошной пчелиный улей, наполненный недовольным гудением. Но под внешней оболочкой скрывался куда более темный зверь: страх.

Фельдмаршал Влатрий подошел к Которде во главе войска Олгрита. В управлении войском он принимал непосредственное участие, постоянно проверяя за командирами отрядов решение даже самых незначительных проблем. Лично следил за дисциплиной, и его маниакальное желание все контролировать порой доходило до абсурда. В силу своего темперамента по прибытии он тут же ворвался на собрание и принялся отдавать приказы по реорганизации лагеря.

— Не было еще такого, чтобы баба управляла армией! — пылко прокричал он, подкрепив слова громким ударом ладони по карте местности. — Не было и не будет, потому что не бабье это дело, черт подери! Эта сука не знает, что делает, а вы все послушно склонили перед ней головы, что стадо гребаных баранов.

Мужчины заторможенно уставились на него. Уже давно собрания устраивались только для видимости, и члены Коалиции по большей части угрюмо молчали или вели неспешные беседы на отвлеченные темы. Кое-кто даже не удосуживался явиться. Потому тираду Влатрия встретили с вялым интересом.

— Ты забываешься, — Рейто-Син строго глянул на своего подчиненного, но того уже было не остановить.

— Это, мать вашу, война, а не кукольное представление! На нас могут напасть в любую минуту, а мы еще даже не потрудились возвести баррикад. Солдаты в хлам пьяные, они сейчас не то что построиться не смогут, они поссать нормально не смогут, чтобы пальцы не замочить. А наши метательные орудия плетутся где-то в жопе и неизвестно, успеют ли они вообще к сражению. Какая дисциплина? Да это, сука, гребаный полный провал.

— Прошу вас, фельдмаршал, — Рейто-Син с усилием сжал крепкое плечо военачальника под негодующими взглядами членов Коалиции. — Все это мы и так прекрасно знаем.

— Так какого хрена вы допустили все это?

— Веди себя прилично, мать твою, — зашипел монарх в самое ухо. — Ты говоришь с правителями.

Влатрий наконец опомнился и попытался изобразить на лице подобие извиняющегося выражения.

— Прошу прощения, милорды. Это все нервы. Я был крайне удручен тем зрелищем, которое представляет из себя лагерь. Почему мы не проводим подготовку? Необходимо переместить палатки таким образом, чтобы солдаты по сигналу занимали заданные им позиции, а не метались в поисках мест. Этих переместить поближе, а…

— Бессмертная посоветовала ничего не предпринимать без ее указаний.

— И что, вы так запросто готовы подчиниться этой шлюхе?

— Ваш язык не доведет до добра, фельдмаршал.

— Если мы не возьмем ситуацию в свои руки, в конце концов это приведет нас к поражению, или, по крайней мере, к большим потерям.

— Возможно, он прав, мы могли бы…

— Вы что, забыли, какой силой обладает Бессмертная? Идти против нее самоубийство!

— А я думаю, надо сделать так, как она сказала, ведь она обещала нам победу.

— Но это же женщина! А женщины ничего не смыслят в военном деле.

— Нет, мы не можем идти против нее напрямую. А что, если…

Собрание разделилось на два лагеря: одни были согласны со словами Влатрия, другие верили в силу Бессмертной. Разгорелся жаркий спор, и все напрочь забыли о присутствии Келла. Он не спешил напоминать, а тихо сидел на подоконнике с мрачной усмешкой. Но в какой-то момент краснощекий фельдмаршал заметил его за спинами союзников.

— А он что здесь делает?

Все лица разом обернулись к нему с выражением удивленного смущения, однако быстро взяли себя в руки.

— Это ведь он был с бессмертной сукой? Ее слуга?

— Вообще-то я не… — начал было Келл, но его прервал голос, от которого у всех присутствующих поползли ледяные мурашки.

— Так-так.

Бессмертная неожиданно появилась за спиной Влатрия. Никто не слышал, как она вошла. Фельдмаршал резко обернулся, застигнутый врасплох. Замешкался на секунду, но потом сурово процедил:

— Это военный совет. Женщине здесь не место.

— Да ну? — Инмори проигнорировала его и обернулась к Рейто-Сину. — Советую прикупить для твоей шавки намордник.

Лицо Влатрия вытянулось и покрылось пятнами, глаза в гневе расширились, и он выкрикнул в затылок Инмори:

— Да как ты смеешь, су…

Женщина молниеносно вскинула руку, сдавила его горло и подняла над полом на добрых полфута без видимых усилий. Влатрий подавился слюной, закряхтел, его вечно красные щеки приобрели насыщенный багряный оттенок. Обеими руками он попытался разжать ее хватку, а когда это не получилось, попытался дотянуться до ее лица. И вроде бы его руки должны были быть длиннее, но достать ее он не мог.