Богиня и Белый Странник

– Э… – озадаченно протянул Росс. – Можно поподробнее?

– Повысить ранг не так легко в обычных обстоятельствах, – сообщил капитан. – Но судя по всему, внутри башни практически любые действия дарят небольшой… прогресс в ранге. Любая схватка с монстрами или добыча ценностей, даже открытие новых этажей…

– Ответь мне, смертный, – с неожиданной важностью произнесла Люта, – слышал ли ты о тех, кто достиг… величайшего ранга в этой Медитера Тоува? Достигали ли смертные вершины?

– Это… сложный вопрос, – протянул капитан. – Но существуют легенды о тех, кто стал настолько могущественным что…

– Смогу достичь Чертога! – радостно перебила Люта. – Да! Я понимаю, зачем господин послал меня сюда!

Девушка радостно, почти по-детски засмеялась, явно не замечая ничего вокруг.

– Не желаешь поделиться с аудиторией? – поинтересовался Росс.

Люта смерила его неожиданно холодным взглядом, лишаясь всего очарования.

– Я отправляюсь домой! – резко заявила она. Потом обратилась к капитану. – Ты! Где вход в это место?

– В северной части города, госпожа Люта, – спокойно ответил капитан. – Но я хотел бы…

Невежливо проигнорировав желания стражника, Люта пламенным вихрем вылетела из комнатки, едва не выбив дверь свои худеньким телом. По коридору раздался удаляющийся стук её каблучков.

– Что ж… – сдержанно протянул Росс. – Будем надеяться, что она доберётся хотя бы до входа.

Пришелец и капитан встретились взглядами.

– Она и вправду пришла из Чертога? – спросил Сантер.

– Понятия не имею, чувак, – устало ответил Росс. – Знаю только что утром я определённо жил в другом мире.

– Ты неплохо держишься как для чужака, – заметил капитан. – Возможно, твой ранг сказывается. Я слышал, что Путешественники пропитаны магией настолько древней, что даже боги им не указ.

С уходом Люты обстановка стала более… патриархальной. Кажется, Сантер всерьёз держался иначе пред лицом огненной богини.

– О чём ты вообще?

– Ты же бард. – Капитан смерил его взглядом, в уголке рта обозначилась лёгкая ухмылка. – Вы ребята прирождённые странники и авантюристы разве нет?

– Я учился на археолога, – ровным голосом ответил Росс. – Я должен копаться в руинах и искать следы древних цивилизаций.

– Звучит как работа для Путешественника, – заметил Сантер, откидываясь на стуле. – Раз уж госпожа чародейка покинула нас, я скажу тебе. Прежде чем начинать путешествие по башне вам необходимо поговорить с кем-то из гильдии. Не беспокойся, если не знаешь что делать, в город постоянно забредают… новички.

– Я не планировал никаких походов, честно скажу, – протянул Росс. – По вашим словам, башня – это смертельный лабиринт, а я не хочу рисковать шеей.

– Оплати оживление в храме Ошаны, – развёл руками стражник. – Гильдия заключила с ними договор как раз для этого.

– Ох ты, это… – Росс запнулся, потом замахал рукой: – Нет, я уже умер один раз, второго такого приключения я не выдержу. Может, перейдём к делу? Вы ведь не для светской беседы нас хотели видеть.

– Это верно, – охотно согласился Сантер. – Для начала я прямо тебе скажу, что Гильдия добытчиков не терпит конкурентов. Так что не переходите им дорогу, если не хотите проблем. Передай это госпоже Люте, если вы встретитесь. Полагаю, стоило с этого и начать…

– И это всё? – многозначительно протянул Росс.

Капитан смерил его неопределённым взглядом, потом снова сцепил руки в замок.

– Я так же думал предложить вам двоим кое-что, раз вы оба только что прибыли в этот мир. Я ведь правильно понимаю? Вы никогда раньше даже не посещали Срединный мир?

– Никогда даже не слышал, – заверил Росс. – Так что на столе?

– Даже Путешественникам нужно где-то жить, пока они не заняты выносом огромных мешков с драгоценностями из Тайной Башни. – Ехидство в голосе капитана едва слышалось. – И я хотел было предложить вам одно место, где пара путников может найти приют.

Росс смерил Сантера подозрительным взглядом. Очевидно, что-то было не так.

– И?..

– Это небольшой дом, в получасе хода от западных ворот, далеко от опушки. Дом всё ещё хорош, на каменном основании, рядом есть ручей. Неплохое место, вот только хозяин умер много лет назад и…

– Стоп.

Росс приподнял руку, капитан покладисто умолк.

– Я могу представить, что у бывшего хозяина не нашлось наследников, или что городские власти проигнорировали дом так далеко от стен, но… – Росс качнул головой. – Я не представляю, что там некому жить.

В комнате повисла выразительная тишина. Наконец капитан усмехнулся.

– Верно, верно. – Он расцепил руки и коротко двинул ладонью. – Не думай, будто тебя пытаются провести, Росс.

– Тогда, начистоту?

– Точно. В хижине и вправду никто не живет, но мне уже надоело слышать, что там то монстры гнездятся, то гоблины шалят. То демоны пьют девственниц. Откуда идут слухи, если всех выпили, мне уж не узнать…

Росс и капитан одновременно хмыкнули.

– А на самом деле? – с кривой ухмылкой поинтересовался парень. – И я заметил, что дом стал хижиной, кстати.

– Ладно, поймал ты меня. Бродяги там заводятся. Не путешественники, нет-нет. Те сразу устраиваются поближе к башне, кто на Торговой высотке, кто в клоповниках вдоль Боен. А за стенами обычно трётся всякое ворьё. Из города порой драпают, чтобы пересидеть горячее время. Уж лучше б гоблины завелись, их хоть отвадить можно – читать не умеют, но голову сородича на пике понимают хорошо.

– А от меня-то вы что хотите? – пожал плечами Росс, решив пропустить мимо себя неаппетитные детали. – Я что похож на крысобоя?

Почему-то капитана это повеселило – он усмехнулся.

– Может, и не похож, но в жилой дом…

– Хижину.

– Да не хватай за язык-то. Может и хижина, но стоит она уже дольше, чем некоторые живут. Так вот, в жилой дом бродяги не сунутся. А сунутся – ты с ними знаешь что делать.

– Откуда мне знать? – удивился Росс.

Вместо ответа капитан со зловещей усмешкой поднялся и сделал резкое секущее движение ладонью. Потом отвернулся и подошёл к сундуку.

– Это значит именно то, что думаю? – уточнил Росс.