Богиня и Белый Странник

– Мыслей я твоих не прочитаю, но наверняка значит.

– А разве можно просто так, взять и…

Росс повторил движение, хоть капитан его не видел – стражник щёлкнул замком и что-то достал из сундука, и сразу его закрыл.

– По закону, конечно, нельзя, – не оборачиваясь, заметил Сантер. – Но закон за воротами не всегда дотянется.

– А патруль? – прозорливо уточнил Росс.

– А ты на дороге не попадайся.

Выдавать особенности местного правопорядка уже казалось опрометчивым ходом, но Росса даже больше волновало то, как легко капитан это сделал. Кажется, здесь люди жили по законам фронтира – что имело смысл, если вдуматься.

Сантер снова опустился перед Россом. О стол звякнул плотный кожаный мешочек, явно с металлом внутри. Россини уже приметно знал, что это. Но не знал, к чему это.

– Я дам тебе двадцать рухов, если согласишься пожить в том доме пока ты в городе, – веско произнёс капитан.

Деньги бы не помешали – вряд ли здесь берут корсийскую марку. Но, во-первых Росс понятия не имел, сколько стоят монеты и что он может за них купить, а во-вторых он ощутил подвох.

– Вы мне… платите за то чтобы я жил в старом доме… хижине за городом, – выразительно протянул он. – Это… странно. Не сочтите за грубость, но это странно.

– Я же сказал, там частенько ошивается отребье, – ровно заметил капитан. – Да и… денег же у тебя нет? У многих чужаков нет ничего кроме одежды, как я слышал. Они просто… появляются где-нибудь в глуши. И раз ты не собираешься в башню, то ты тем более в плохом положении, нет?

Росс смерил капитана взглядом. Тот оставил кошель на столе и откинулся на стуле, делая приглашающий жест.

– Добытчики нужны в городе, – ровно заметил он. – Я никогда этого не отрицал. Если ты останешься в живых оно и к лучшему.

Пришелец из другого мира посмотрел на капитана. Потом на деньги. Потом…

Ощутить мотив: Росс [d20 = 3]+5 vs 18 = неудача

А я-то думал у него хорошая интуиция…

…Росс помотал головой. Он ощущал, что что-то не так, но не мог понять, в чём дело. Рассказ капитана Сантера выглядел довольно правдоподобно – не исключено, что он просто хотел избавиться от лишней головной боли за стенами города.

Но с другой стороны…

Проверка, Интеллект: Росс [d20 = 7]+3 vs 10 = успех

Фух, как близко.

– Знаете, если вы хотите просто избавиться от укрытия для всяких понаехавших, то почему бы просто не развалить халупу? – подозрительно поинтересовался Росс. – Что-то вы мне не договариваете, капитан…

Стражник в ответ слегка поджал губы, явно разочарованный несговорчивостью пришельца.

– Ну же, просто давайте на чистоту, что вы теряете? – подбодрил Росс. – Что-то с хижиной? Призраки?.. Нет, я знаю – там и вправду демоны, так? Культисты и ритуалы, и…

– Ладно, ладно, закрой рот, умник, – раздражённо отмахнулся капитан. – Насколько я знаю, с хижиной одна проблема – худая крыша. Ну ещё плесень в подвале. А вот…

Он умолк. Росс ждал продолжения, борясь с желанием нервно постучать пальцами по столу.

– Непокойно в округе, – признал, наконец, капитан. – Пока что ничего дурного не случилось, но… – Он качнул головой. – Хоть и не Столица, но Феллтром город не простой. Из-за башни земля всегда была… неприветливой. За годы зверей повыбили, монстров тоже извели, дикарей в предгорьях приструнили. Только гоблины и шалят, но что с них взять, это мелкие клубки бешенства. И вот опять…

Капитан умолк, будто сомневаясь, стоило ли ему вообще раскрывать рот.

– Вы сказали, ничего дурного не случилось, – произнёс Росс. – Но что-то случилось. Вообще.

– Да так, мелочи. – Сантер вздохнул. – Скот пропадает. И раньше пропадал, но теперь будто бы чаще. Путники исчезают. И раньше исчезали, но…

– Теперь как будто бы чаще? – предположил Росс.

Капитан смерил парня взглядом. Тот выдержал его без труда и сказал наобум:

– Может просто город подрос? В столице, небось, каждый день столько трупов, сколько у вас за неделю. Почем бы вам не нанять кого-то?

– Я и нанимаю, – кивнул капитан. – Тебя. Мне просто нужно чтобы кто-то жил в том месте, с кем парни могут поговорить на патруле. Фермеры живут особняком, народ в городе редко бывает, только по делу. Особенно теперь…

– Когда сезон в разгаре, – понял Росс. – Так, давайте я уточню. Я получу деньги либо в башне-лабиринте набитой монстрами, либо если стану работать на стражу Феллтрома как соглядатай за стенами?

Капитан молча развёл руками.

– Ну так… – протянул Росс. – Там сильно опасно? Снаружи, я имею в виду?

– Я же сказал, ничего пока не случилось. Тварей повыбили, дикарей тоже не слышно. Зверьё даже присмирело, с тех пор как в Саду Госпожи друиды обжились…

– Но в башне монстры есть всегда?

– Добытчики меньше чем втроём не входят.

Росс цапнул кошелёк и, приподнявшись, сунул его в карман.

– По рукам, начальник, я в деле.

Капитан рассмеялся и сделал жест присесть.

– Погоди, я тебе ещё кое-что скажу…

Полчаса спустя Росс находился в другой части города. По рекомендации капитана Сантера ему предстояло посетить одно место – место, где его должны были официально сделать бардом!

Путь его лежал сквозь лабиринт узких улочек, по которым гуляло эхо грубых голосов, развязных женских криков и пьяного смеха. В тени сновали закутанные в тёмные плащи мрачные фигуры. И Росс знал, что все до единого они добропорядочные граждане Феллтрома – потому что все бандиты и душегубы стояли открыто.

Переругиваясь и посмеиваясь, они пробовали большими пальцами лезвия ножей, травили байки о ночной работе и громко лакали из бурдюков дешёвое пиво. Здесь был их дом.

Грабить явно неместного прохожего, сунувшегося сдуру в трущобы, никто, впрочем, не стал. Как и раньше, на Росса смотрели без капли интереса. За одним исключением – в окне несколько девушек в пестрых платьях без плеч с соблазнительными улыбками синхронно послали ему воздушный поцелуй.

Мёртвый корсиец не удержался и ответил красоткам тем же. Девушки, явно навеселе, с радостным смехом охотно изобразили обморок. Судя по недовольным взглядами амбалов, стоящих у дверей шумного заведения, после такого Росс просто обязан был зайти. Но не зашёл.

Наконец он стоял возле двери в старую башню. Десяток метров каменной кладки выглядел ещё довольно крепкими. А вот верхние этажи, деревянные, знавали лучшие времена – времена, когда они были целыми, а не гнилыми и обвалившимися. Башня была лишь частью странного комплекса, напоминающего небольшую крепость, которую построил гигантский младенец из готовых башенок и кубиков.