Больше, чем что-либо на свете

Швы были наложены образцово, опрятно, стежочек к стежку. Для лучшего заживления и уменьшения боли под брюшную стенку Рамут впустила несколько пузырьков хмари, и они вместе с Севергой начали поднимать Бенеду. Та зарычала:

– Своими ногами дойду, не надрывайтесь!.. Не вывалится из меня ничего, зашито хорошо. Малого не купать! Обтереть только слегка...

Мать с новорождённым были водворены в постель. Морщась, Бенеда держала кроху у груди и властно распоряжалась, куда и как ей подложить подушки, что подать, где взять. Одёжку для младенца она предусмотрительно захватила с собой, предвидя любое развитие событий.

– Молодец, что тут скажешь, – крякнула она, устраиваясь удобнее и ойкая от боли в ране, частично снимаемой хмарью. – Всё сделала как надо, не придерёшься. Чему учить-то её в этой школе, не знаю... Работать ей уже надо, так не дадут ведь крючкотворы-чиновники.

Рамут обморочно-слабо улыбалась: похвала от Бенеды была для неё значимее, чем высший балл от преподавателей. Смыв кровь и переодевшись в чистую рубашку, она шепнула Северге:

– Матушка... Я сейчас, кажется, потеряю сознание. Как-нибудь уведи меня от тёти Бени, чтоб не волновать.

Как Бенеда своей невероятной звериной мощью сладила с тяжёлым противником – болью, так и Рамут проявляла чудеса выверенного до мгновения самообладания. Незримые, натянутые до предела струнки нервов, на которых она держалась во время извлечения младенца, лопались – выдержки хватило только до двери. Едва дверь прикрылась, как Рамут обмякла в руках Северги. Но от костоправки ничего не укрылось.

– Что там? Что такое? – раздался её хрипловато-встревоженный голос. – Рамут!

– Лежи, тётя Беня! Всё в порядке, – крикнула ей Северга, подхватывая дочь на руки. – Я сейчас!

У неё самой подрагивали и подкашивались ноги, будто это не Бенеде, а ей самой только что вскрывали живот без обезболивания. Рот пересох, нутро ёкало, и до скрежета зубов хотелось надраться в лоскуты. Сквозь этот сумасшедший комок дрожи пробивался тёплый лучик гордости, восхищения и уважения: какая же Рамут умница!.. Расклеилась чуть-чуть напоследок, но это было простительно. Безумная мысль горячо впилась под сердце: уж не брала ли Рамут часть боли себе?.. Нет, вряд ли. Тогда её руки не смогли бы двигаться так твёрдо и умело, с такой хладнокровной точностью и искусством.

Неся Рамут в её спальню, по дороге Северга чуть не столкнулась с Теманью. Та, зажимая себе рот, пущенной стрелой вылетела из купальной: видно, дом ещё не успел убрать все кровавые следы. Супруга метнулась в уборную, и через мгновение оттуда донеслись звуки рвоты. Да, весёлая ночка выдалась.

Когда Рамут пришла в себя, Северга почти силой влила в неё чарку хлебной воды и поцеловала.

– Молодчина, – прошептала она, держа её медленно розовеющее лицо в своих ладонях. – Ты просто молодчина, детка. Всё, отдыхай теперь.

Она вернулась к Бенеде. Та, полулёжа на подушках, покачивала у груди сына, а тот даже не думал кричать – только позёвывал.

– Как ты, тёть Беня? – спросила Северга, присаживаясь рядом. – Уж прости, что так вышло. Не надо мне было тебя тревожить, писать о том, что Рамут болела у нас. Но я ж не знала, что ты...

– Да ладно тебе, – поморщилась костоправка. – Все живы-здоровы. Охламон, вон, новый прибыл. – Усталый взгляд Бенеды, устремлённый на маленького, мерцал сквозь ласковый прищур. – Нет чтоб в батюшку своего уродиться, беленьким, так он в меня пошёл. Ну, ладно... Какой уж есть.

Бенеда прогостила у них два дня, оправляясь после родов. Её сынуля-крепыш оказался молчуном, и дом ни разу не огласился пронзительным детским воплем. Малыш только покряхтывал и попискивал, давая знать, что голоден или намочил пелёнки. Купальня уже сверкала безупречной чистотой и пахла благовониями, но Темань ещё долго не могла туда зайти: ей мерещились кровавые полотенца на полу и детское место в ведёрке – синюшная сосудистая лепёшка с белым шнуром обрезанной пуповины.

В обратный путь Северга заказала для Бенеды повозку повышенного удобства – для женщин с маленькими детьми, оснащённую кроваткой для младенца и спальным местом для матери. Обслуживали такую повозку носильщики, обученные особо плавному бегу. Стоило это удовольствие вдвое дороже обычной повозки, в которой прижимистая в денежных тратах Бенеда приехала сюда.

После этого визита Рамут с тётушкой обменивались письмами без молчания с какой-либо из сторон. В год получалось по пять-шесть писем.

Рамут искала любые возможности подрабатывать – служила помощницей у разных врачей. Свои особенные способности она поначалу старалась не выставлять напоказ, но их, как и шило в мешке, нельзя было утаить: в некоторых случаях их просто приходилось пускать в ход. Преподаватели недолюбливали её за отличающиеся от общепринятых взгляды, а работающие врачи, напротив, стремились заполучить её в помощницы: больные к ней тянулись, и она повышала выручку своих наставниц, сама получая при этом лишь небольшую долю. Эта работа считалась частью её учёбы, и основной «доход» шёл ей в виде драгоценного опыта.

Однако ей удалось таким образом накопить на оплату одного года обучения на дополнительном направлении – военно-врачебном. Второй год тайком оплатила Темань, а на третий и последний Темань и Рамут скинулись в складчину. Исключительные способности к учёбе позволили девушке успешно пройти в эти три года полный пятилетний курс. Об этом Северга узнала лишь из её свидетельства о врачебном образовании, в котором значилось, какими подвидами лечебной деятельности Рамут могла заниматься.

– Я ведь просила тебя туда не соваться. – Держа в руке долгожданную бумагу, Северга вонзала в дочь клинок тяжёлой, холодяще-тревожной боли, грузом опустившейся ей на сердце.

– Матушка, так я смогу быть рядом с тобой и на войне, – лучисто сияя обезоруживающе-ясным взором, улыбнулась Рамут. – Если тебя ранят в бою, не исключено, что я буду лечить тебя.

– Тебе. Там. Нечего. Делать! – чеканя каждое слово с льдисто-стальным звоном, рыкнула Северга. – Понятно?

– Нет, матушка, непонятно. – Рамут, не сводя с неё этого светлого, непобедимого взгляда, приблизилась вплотную. – Если ты забыла или не заметила, я уже совершеннолетняя и могу сама выбирать, что мне делать в жизни. Если снова будет война, я не стану отсиживаться. Призовут полевым врачом – пойду. – И добавила, смягчая решительный и твёрдый звон в голосе самозабвенной нежностью: – За тобой!

Северге оставалось только яростно, отчаянно рявкнуть: впервые глаза дочери не опускались под её взглядом – более того, они побеждали его своей сиятельной силой. А тем временем в гостиной показалась супруга.

– Дорогая, поздравляю тебя с этим знаменательным событием! – с чарующей улыбкой сказала она, целуя Рамут в обе щеки.

– А с тобой я ещё поговорю, – глухо прорычала Северга. Грозный хрипловатый рокот в её горле не предвещал ничего хорошего.

– О чём это ты? – изогнула Темань изящную тёмно-золотистую бровь.