Больше, чем любовь

– Это была она?

– Да, это была Натали.

– Что ты ей сказал?

– Сказал, что у меня пневмония и, что любовь прошла.

– Эрик, почему ты не сказал ей правду?

Натали насторожилась. Она понимала, что очень неприлично подслушивать, но сейчас ей было не до хороших манер.

Скрипнула кровать.

– А что я должен был ей сказать? Что у меня рак и мне осталось…неизвестно сколько?

– Да, ты должен был ей это сказать. И еще, что любишь до сих пор. И не бросал ее. А перестал писать, когда узнал, что болен, и что…

– Мадлен, прекрати этот бесполезный разговор. Мы давно уже с тобой обсудили эту тему. Позволить любимой женщине всю жизнь нянчиться с беспомощным инвалидом, каким скоро я стану? Кому будет хорошо? Мне? Нет, потому что всегда буду чувствовать вину, что испортил ее жизнь. Ей? Она очень скоро устала бы от этого и начала тихо меня ненавидеть. Да она наверняка уже встретила другого.

– Эх, мужчины, ничего вы не понимаете в женской любви! Если женщина любит, она пожертвует своей жизнью, спокойствием, всем на свете ради любимого. И будет счастлива. Ты должен был ей написать правду еще тогда. Видишь, она приехала к тебе, значит, до сих пор любит.

– Мадлен, я устал и хочу спать. Иди домой.

Натали почувствовала, как земля уходит из-под ног. Рак…неизвестно сколько осталось…любит до сих пор…Слова метались в голове, не давая осознать действительность. Не заметив, как добралась до машины, она без сил опустилась на сиденье и закрыла лицо руками.

* * *

– Натали, любимая, я приехал! – легко вбежав на второй этаж, Поль распахнул дверь спальни и остановился, как вкопанный. Счастливая улыбка сползла с его лица. Натали сидела на кровати, а перед ней стоял упакованный чемодан.

– Что это? – Поль указал рукой на собранные вещи.

– Я уезжаю, - Натали посмотрела на него и опустила глаза.

– Ничего не понимаю. Как уезжаешь, куда, зачем? Почему? Что произошло за те два дня, что меня не было дома?

Поль помолчал, ожидая ответа, потом добавил:

– Во дворе машина. Ты куда-то ездила?

Натали теребила край блузки, молча кусая губы. Поль подошел к ней, присел рядом на край кровати и заглянул в лицо:

– К нему?

– Да, - выдохнула Натали и отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза.

– Зачем?

– Не знаю. Мне приснился сон…Я увидела Эрика. И вдруг мне так сильно захотелось ему доказать, рассказать, как я счастлива, люблю и любима! Чтобы досадить ему, что ли…не знаю…– Натали торопилась выговориться, потому что боялась, что если остановится хоть на мгновенье, дальше продолжить уже не сможет. – Я приехала туда, а он в больнице…У него рак, Поль.

– Мне жаль. Но при чем здесь ты? Возможно, я жесток, но, может, это бумеранг, который к нему вернулся, когда он тебя бросил, испугавшись твоей болезни?

– Не говори так. Он перестал мне писать, потому что узнал, что обречен и не захотел испортить мне жизнь.

– И теперь ты возвращаешься к нему? – Поль резко встал и в упор посмотрел на Натали, - из жалости или до сих пор любишь?

– Я должна быть с ним.

Натали поднялась, взяла чемодан и быстро вышла из комнаты. Она вела машину, едва не сталкиваясь со встречными автомобилями, потому что слезы застилали глаза. Потому что сердце разрывалось от боли, а душа разделилась пополам между тем, кого любила она и тем, кто любил ее. Между любовью и состраданием.

Потеряв отсчет времени, оглушенный, Поль стоял посреди комнаты. Его мир в одно мгновение был разрушен, превратившись в руины.

Глава VI

День клонился к вечеру. Косые лучи солнца уже не грели, а лишь освещали деревья, заставляя их отбрасывать неестественно длинные тени.

Закончив свой рассказ, Натали замолчала. Николь сидела тихо, боясь проронить даже слово, все еще находясь под впечатлением только что услышанной удивительной истории. Но было видно, что девушку мучает недосказанность, и она желает продолжения.

– А что была дальше, Натали? Вы сейчас одна…долго…?
– девушка запнулась, поняв, что сказала лишнее, - Простите...

– Ничего, не извиняйся. Это жизнь. Как долго прожил Эрик? Еще пять лет. Мы прожили хороших пять лет. А врачи всё удивлялись, не ожидая, что он протянет так долго. Их прогнозы были куда плачевней.

– Наверное, это из-за вас.

– Нет, это из-за того, что у него был смысл в жизни – его любовь. Знаешь, Ницше сказал: «Кто имеет «зачем» жить, выдержит любое «как».

– Простите, Натали, я, наверное, глупая и не все поняла в вашей истории. Но можно вам задать тот же вопрос, что и Поль? Почему вы вернулись к Эрику? Из чувства жалости или все еще любили? А Поля? Поля вы тоже любили?

Натали погладила белые страницы, лежавшие на коленях и задумчиво произнесла:

– Поля я любила ради себя…А Эрика – ради него…Одному я отдала сердце, а второму – счастье…

– И больше никогда не выходили замуж?

– Нет.

– И ничего не слышали о Поле?

– Вскоре после отъезда я обнаружила у себя на счету крупную сумму и получила от него письмо: «Натали, это деньги на операцию. Прошу тебя, вылечи свое сердце». Пока болел Эрик, мне было не до себя. А после его смерти я, конечно, легла на операцию. Все прошло великолепно. Как видишь, до сих пор жива, более или менее здорова, - и она закончила произнесенную чуть раньше фразу, - А Поль подарил мне жизнь…

Николь тихонько дотронулась до ее руки:

– Натали, мне очень не хочется уходить, но, наверное, я должна вас оставить. Эта история вас растревожила.

– Да, девочка, я и вправду немного разволновалась. И тебя уже дома заждались. Но я рада, что поделилась. Слишком уж долго хранила в себе. Это тяжело. И спасибо тебе.

– Вам спасибо. За доверие и вообще…- Николь улыбнулась, прикоснулась губами к щеке Натали и растаяла в сумерках.

Посидев еще пару минут, Натали поднялась и вошла в дом:

– Мария, принесите мне, пожалуйста, снотворное. Боюсь, сегодня я усну с трудом.

* * *

Николь вошла в приемную шефа, и на лице ее блуждала довольная улыбка: