Больше, чем любовь

– Я знаю, меня предупредили. Никакого беспокойства, забудьте. Я здесь в командировке на несколько дней, поэтому никакого труда не составило. Вы любите Эдит Пиаф? – переменив тему, он кивнул в сторону, откуда доносилась музыка.

– Да…Н-нет…Раньше любила, - замотав головой, совсем сбилась Натали и, спохватившись, быстро выключила музыку и телевизор, где на экране все еще продолжался показ улыбающихся лиц Эрика. Гость не мог не обратить внимания на все это - шампанское, фотографии мужчины, грустная музыка, мокрое от слез лицо, заплаканные глаза.

Натали увидела, что он поглядывает на часы, видимо, собираясь попрощаться. Но ей сейчас было очень плохо и нужно было пережить вечер. А этот летчик объявился так кстати, что она просто не в силах была его отпустить.

– Поль, может быть чай или кофе? Или шампанское? – неуверенно кивнула она в сторону недопитой бутылки, жестом приглашая сесть и, будто оправдываясь, для чего-то соврала, - день рождения праздную.

– А почему одна? Я имею в виду – почему не с друзьями? – поправился он, быстро поняв, что затронул скользкую тему.

– Не люблю дни рождения. Так вы не сказали – чай, кофе, сок, шампанское?

– Если позволите, могу я вам предложить хорошее французское вино? – он быстро сходил в прихожую, где оставил сумку, и вернулся, держа в руках бутылку красного вина, – захватил с собой на всякий случай. Подумал, вдруг будет какой-нибудь хороший повод? Как в воду глядел. И вот еще сыр. Мой любимый. Вы такой пробовали? Наверняка нет.

Поль оказался очень живым в общении и болтал, не умолкая, словно они знакомы были уже сто лет. Они пили вино, говорили о его работе, командировке, досуге, об общих друзьях, живущих в Париже. Вопросы в основном задавала она, но ответов почти не слышала. Натали надеялась, что, оставшись, этот человек сможет отвлечь ее от тягостных мыслей. Но от шампанского и последующего за ним вина ей стало еще хуже. Тоскливое состояние стало перерастать в муку, поскольку приходилось сдерживаться, делать непринужденный вид, выдавливать из себя улыбку, слушать, говорить. А все это мешало думать об Эрике и лить по нем слезы. Последней каплей в ее страданиях стал очередной вопрос Поля:

– Натали, я вижу у вас много вещей, связанных с Францией – книги, диски с экспозициями Лувра, фильмы, музыка, учебники французского. Вы были когда-нибудь во Франции или собираетесь?

Последовавшей за столь невинным вопросом реакции он никак не ожидал. Она посмотрела на него взглядом брошенного щенка, губы ее задрожали, и по лицу ручьем полились слезы. Она соскочила с места и побежала в ванную, не в силах сдерживать рыдания. Поль от неожиданности растерялся. Переждав немного и услыхав, что плач постепенно превратился в редкие всхлипывания и в какой-то момент прекратился вовсе, сменившись шумом воды, робко постучал в дверь:

– Натали, простите меня, пожалуйста. Я не знаю, что случилось. Если мой вопрос вызвал у вас эти слезы, еще раз простите. Но поверьте, я не мог предположить, что он может вас как-то обидеть, и искренне сожалею, что это произошло.

Натали вышла из ванной и вернулась в комнату. Холодная вода, пролитые слезы, а вместе с ними выплеснувшиеся горе, которое копилось долгое время, несколько сняли напряжение.

– Это вы меня простите, - Натали старалась взять себя в руки, - вы ни в чем не виноваты. Просто у меня неприятности…в личной жизни…в жизни…

– Я понимаю, у всех бывает.

Она ничего не ответила, а только подумала: «ничего ты не понимаешь, потому что ты – мужчина, и все вы одинаковые». Молчание затягивалось, и Поль понял, что сейчас ему лучше уйти. Поколебавшись несколько секунд, он почему-то передумал, и, понимая, что рискует очень сильно, спросил:

– Не хотите об этом поговорить?

К его огромному облегчению слез и истерик не последовало, и он услышал тихий короткий ответ:

– Хочу.

Натали рассказала ему обо всем. О знакомстве с Эриком по Интернету, о переписке, о том, как он приезжал к ней, о внезапном приступе и о своей болезни тоже. А потом закончила:

– Скажите, Поль, зачем он клялся в любви, писал такие письма, уверял, что наше будущее возможно только вместе? Зачем говорил, что моя болезнь не имеет для него никакого значения, строил планы, давал надежду, а потом просто исчез, разбив мою жизнь вдребезги?

Она понимала, что это риторические вопросы, которые задают себе все, которых кто-либо когда-либо бросил. И знала, что сейчас услышит стандартные ответы: «Значит, он не любил по-настоящему, тогда зачем он тебе нужен? Значит, он не твой человек. Ты молодая и встретишь другого…» и так далее. Но она была обычным человеком с обычными мыслями, переживаниями и обычными человеческими чувствами. Так что последняя реплика выглядела скорее выплеском обиды, нежели вопросом.

Поль не знал, что ответить, но потом, наконец, произнес:

– Я думаю, он любил вас. Любил по-настоящему, но просто оказался слаб, испугавшись трудностей, возможных в будущем. К сожалению, не все мужчины сильные. И потом, бывают некоторые обстоятельства жизни – материальные, социальные, этнические, юридические и так далее – которые довольно часто ломают очень крепкие чувства, даже семьи. Да вы это все и без меня знаете. Но терять больно всегда, поверьте, я знаю и очень хорошо понимаю, что вы сейчас испытываете. В таких случаях, если не получается ничем отвлечься и забыть, нужно просто переждать, переболеть болезнь, что-ли,…перестрадать страдание. Банально, но все-таки, всегда верно – время вылечит.

Наталья молчала. Стало ли ей легче после его слов, она не знала. Но какое-то успокоение или отрезвление он ей принес. А может, она просто устала. От своих мыслей, чувств, терзаний.

Поль взглянул на часы:

– Простите, Натали, но мне нужно идти, уже поздно. Да и вам стоит отдохнуть, я и так утомил вас своим присутствием.

– Извините меня, Поль.

– За что? – искренне удивился он.

– За мои слезы, за то, что жаловалась. Ни к чему было это. Просто вы появились в такой момент. Я не сдержалась.

– Вы не должны извиняться, Натали. Все нормально и естественно. Человек не железный, а женщина тем более. На что ж тогда мужчина, как не поддержать ее в трудный час? Ой, чуть не забыл...

Поль полез в карман пиджака и вынул оттуда маленького плюшевого медвежонка на веревочке:

– С днем рождения! Это мой талисман. Всегда со мной, приносит счастье. Пусть и вам будет.

– Ой, нет, я не могу! Это же талисман.

– За талисман не беспокойтесь, я куплю себе такого же, чтобы вы не волновались и не чувствовали себя виноватой. Обещаю. А по славному поводу дня рождения могу я пригласить вас завтра вечером в ресторан? Если вы не против и свободны, конечно. И покажете самый лучший – я ведь здесь ничего не знаю.

– Мой день рождения уже прошел, - смущено пробормотала она.

– Тогда будем отмечать мой, - Поль улыбался, открыто и очень по-доброму глядя ей в глаза.

– Вы шутите? У вас, правда, завтра день рождения? Вы шутите!!! – она засмеялась, разгадав его замысел.

– Правда-правда, хотите, паспорт покажу? – он суетливо стал рыться в пиджаке и хлопать себя по карманам.

– Не стоит, я вам верю, - остановила его Натали, - я согласна. Тем более, что сто лет не была в ресторане.