Большие чемпионы

Под давлением неведомым путем добытых неопровержимых фактов Эвандер неожиданно признался, что у него имеется пятеро незаконных детей от четырех женщин, не считая еще двух вполне законных от первой жены, и одного — от второй. Тут же последовало заявление его первой жены, которую все эти годы считали расчетливой стервой, выдоившей чемпиона. «Жизнь с ним была сущим ужасом. Он не пропускал ни одной бабы», — сказала она кому-то из репортеров.

Первой реакцией на это было веселое удивление. Как — не пропускал? Да когда он это делал? Как он все успевал? Где брал силы? Разумеется, помянули фольклорный персонаж амери-

канских анекдотов Quickly Gonzalez (Быстрый Гонсалес). Чтобы объяснить, кто это такой, нужно рассказать древний, как Америка, неприличный анекдот.

Муж и жена приехали в мотель, но им сказали, что свободна только одна комната, селиться в которой им настоятельно не рекомендуют. На удивленный вопрос мужа почему, ему ответили, что в соседней комнате остановился Quickly Gonzalez. «Ну и что?» — спросил мужчина. «Дело ваше, — ответили ему, — но, если вы там поселитесь, он обязательно отымеет вашу жену». Мужчина в ответ только рассмеялся и взял номер. Однако едва супруги легли спать, как ему стало не по себе, и на всякий слут чай он положил руку между ног своей уже тихо спящей супруге. Все бы хорошо, но тут прилетел комар, сел ему на лоб и принялся сосать кровь. Мужчина долго терпел, но потом все-таки решился хлопнуть его, однако когда он через долю секунды попытался вернуть руку туда, откуда ее только что убрал, то наткнулся на голый зад Быстрого Гонсалеса, который уже делал с его женой именно то, что ему обещали. Вот с кем теперь сравнивали героического победителя Тайсона, примерного гражданина и неустанного богомольца Эвандера Холифилда.

В стране, где феминистки правят бал, так себя вести не рекомендуется. Однако угнетенное мужское племя было даже благодарно Эвандеру. Незадолго до выяснения подробностей личной жизни чемпиона Америка была поглощена изучением убогого орально-сексуального романа своего президента Билла Клинтона с Моникой Левински. Холифилд тогда пожалел бедолагу с высоты своих куда более затейливых приключений, о которых пока еще ничего не было известно, и сказал: «Не могу понять, как можно всерьез винить человека за то, что делают все кругом?»

Теперь ему припомнили эти слова, но, как и Клинтону, любовные эскапады неожиданно для многих принесли Ходифил-ду только дополнительную популярность. Раньше журналисты сокрушались по поводу его излишней правильности и отсутствия изюминки в его имидже. Выяснилось, изюминка была всегда, да еще размером с арбуз, но ее просто очень хорошо прятали от посторонних глаз. Эвандер оказался живым воплощением мужской силы во всех ее проявлениях.

Любопытно, что дамы тоже были от него в восторге. Даже самые ретивые феминистки не могли не оценить, что ни одна из многочисленных подруг Холифилда, а родившие детей представляли только верхушку айсберга из всех его женщин, не попыталась объявить себя жертвой сексуального насилия и никогда не подавала никаких жалоб. В стране, где за несанкционированный шлепок по оказавшейся под рукой женской заднице тебе могут вчинить миллионный иск, такое безропотное поведение боевых подруг вызывает понятное удивление и уважение. У представителей обоих полов, и угнетателей, и угнетенных, совершенно естественно возник вопрос: чем же он так их умаслил? В общем, репутация Холифилда в результате этой истории только укрепилась.

Подготовка к бою Холифилд — Льюис тем временем шла своим чередом. Последние месяцы 1998 года и январь — февраль 1999 года прошли под знаком ожидания, которое в Америке иногда начинало носить характер какой-то истерики.

В истории бокса было несколько случаев, когда чемпион мира, по мнению общественности, не имел права на поражение. Так было в 1938 году, когда Джо Луис дрался с немцем Максом Шмелингом, которого в Америке воспринимали только как представителя нацистской Германии, и Луис победил нокаутом в первом раунде.

Потом эта же история, но совершенно в другом контексте повторилась в 1962 году, когда чемпион мира Флойд Паттер-сон защищал свой титул против бывшего угловника Санни Листона. Америка не могла стерпеть, что самым почетным титулом в мировом спорте будет обладать человек с криминальным прошлым, к тому же ни в чем не раскаявшийся. Сам президент Кеннеди желал Флойду победы, но Паттерсон проиграл. Также нокаутом в первом раунде. Его простили только через много лет.

В 1999 году ставки в матче Холифилд — Льюис в глазах американцев были также высоки, как в 1938-м и в 1962-м. Впервые за последние сорок лет иностранец может стать абсолютным чемпионом мира в тяжелом весе. Американцы привыкли считать этот титул своим национальным символом, который никуда не может от них деться, и вдруг нате. Что Льюису совершенно искусственно не давали провести бой за этот титул в течение семи лет, разумеется, никто вспоминать не хотел. Легче и приятнее было представлять его себе выскочкой, явившимся ниоткуда, которого Эвандер прямиком с ринга отправит обратно в никуда.

От Холифилда требовали победы. Журнал «The Ring» провозгласил его сильнейшим чемпионом мира в истории после Мохаммеда Али и Джо Луиса. Он был великим укротителем зверя по имени Тайсон. Он был трехкратным чемпионом мира. Он был воплощением американской мечты. Наконец, он был образцом рыцаря без страха и упрека и, как выяснилось незадолго до этого, еще и героем-любовником, этаким нежным мачо, которого не выдавали женщины, с которыми он грешил. В общем, права на поражение он не имел.

У Леннокса Льюиса положение было много хуже. В случае победы он не избежал бы участи самого непопулярного чемпиона за долгое время. А в случае поражения... Нет, лучше ему не проигрывать. Тогда бы в Англии ему тут же припомнили, как это было после его поражения Макколлу, что он с 12 лет жил в Канаде и вообще выступал в 1988 году на Олимпиаде в Сеуле за Канаду, и никакой он не англичанин, а обычный канадский дровосек, который столько времени нагло делал вид, что имеет какое-то отношение к этому благословенному острову, населенному смелыми людьми, не чета ему. А мама и папа у него вообще с Ямайки.

Но это еще цветочки. «Фактор Льюиса» существовал в американском профессиональном боксе с 1992 года, с тех пор как новоиспеченный чемпион мира Риддик Боу отказался защищать свой титул против Леннокса, а Америка, прячась за трусливые и унизительные формулировки, его в этом поддержала. И вот теперь, если бы Льюис проиграл и выяснилось, что вся Америка в течение семи лет зря боялась британской угрозы, над ним бы стали без устали издеваться все кому не лень, так как стало бы стьщно за свой страх и особенно за то, что со страху наговорили.

Пока говорили сами участники предстоящего матча. «Я нокаутирую Льюиса в третьем раунде», — пообещал Эвандер Холифилд. Его спросили: «А если бой затянется, у вас есть какой-либо план, что делать?» «Никаких «если» не будет», — ответил он. Льюис в ответ на это посоветовал Холифилду «проснуться и извиниться» за глупости, которые он наговорил.

Скепсис Льюиса был понятен. В последний раз нокаутировать противника в третьем раунде Холифилд сумел в 1990 году, но тогда у него был совсем другой соперник — растренирован-ный и толстый Бастер Даглас, который пришел на ринг только за гонораром. Эвандер не обладает особо мощным разовым ударом, и просто непонятно, как он рассчитывал нокаутировать Леннокса так быстро.

Однако Холифилд, как и перед боем с Тайсоном, подводил религиозное обоснование под свою предстоящую победу. «Я христианин, который обрел новую жизнь, — сказал он, — и верю в слово Божье (несколько вольный перевод, из контекста не совсем понятно: верит он в слово Божье или в свое собственное). Каждый раз я должен быть лучше. Я буду не прав, если окажусь слабее».

Эвандер всегда обожал подобные малопонятные тирады. Впрочем, для него они исполнены смысла. Во время интервью Леннокс Льюис сказал фразу, которую я тогда, честно говоря, не очень понял: «Холифилд считает себя представителем Бога». Только теперь, во время подготовки к бою Холифилд — Льюис, я понял, что имел в виду Леннокс. Эвандер совершенно уверен, что он представляет собой добро, которое борется со злом, а потому Бог всегда на его стороне. Возможно, это также дальний отголосок знаменитой крылатой фразы Джо Луиса времен Второй мировой войны: «Мы победим, потому что мы на стороне Бога». Только если у Джо Луиса американский мессианский комплекс был выражен не слишком сильно и применительно ко Второй мировой войне абсолютно оправдан, то у Холифилда он уже носил слегка безумный характер, тем более что если Тайсона еще можно было считать олицетворением сил зла, то Льюис на эту роль подходил мало.

Местом проведения матча выбрали не Лас-Вегас, а знаменитый зал Медисон-сквер гарден в Нью-Йорке. Это тоже было симптоматично. Америка, которую представлял Холифилд, не должна защищать свою национальную честь в казино. Овеянный славой Медисон-сквер гарден, где Луис расправился со Шмелингом, подходил для эпической битвы Америки с Неаме-рикой куда лучше. Бой состоялся там 13 марта 1999 года.

Первый раунд был в общем и целом похож на неудачные для Холифилда раунды его боев с Боу. Он просто не доставал своего рослого соперника, а осторожный Льюис расстреливал его главным образом с дистанции длинными прямыми ударами с обеих рук. На последних секундах произошел некрасивый эпизод, который хорошо показал, насколько взвинчены бойцы. Холифилд ушел от ударов Льюиса вниз, и тогда Леннокс «лег» на него сверху. Эвандер ответил тем, что взял его рукой под колено и поднял. Льюис упал бы, если бы его не поддержал рефери. Прием, который использовал британец, относится к числу грязных, но не «запредельных». То, что сделал Холифилд, — это уже что-то из разряда атак Тайсона зубами. Так как ничего другого Эвандеру в первом раунде не удалось, его однозначно выиграл Льюис.