Большие Надежды

– Нет. Не будет. И он знает об этом. Прекрасно всё понимает, но в своей мелочной обиде хочет отомстить!

– Мелочной?! – Кажется, Стивен терял терпение. – Ты привела в наш дом убийцу! Человека, который отправил на эшафот половину из нас!

– Мне напомнить, скольких невольно перебил ты своими дурацкими выходками? – процедила она и хотела было шагнуть вперёд, но остановилась и презрительно бросила: – Не строй из себя невинную добродетель, Стив.

– Флор, да он же сознательно истреблял нам подобных, пытал, вышвыривал за пределы Щита без шансов на выживание. Что случилось с тобой, раз ты это забыла? Каких-то два месяца, и растеряла последние мозги? Он Каратель. Личная псина Канцлера. Синтетический ублюдок.

– Хватит!

Но Стивен не останавливался.

– Он убил Руфь, хоть это ты понимаешь? Ты же была там! Стояла и смотрела, как вот этими вот руками, которыми прямо сейчас дотрагивается до тебя, он перерезал ей горло. И что теперь? ТЫ спасаешь её палача?!

– Руфь знала, что так всё и будет! Она хотела этого сама. Потому что так было нужно! – в отчаянии воскликнула Флор, которая не понимала, за какой аргумент ухватиться первым. Их оказалось так много, и, разумеется, каждый из них был правдив, но в то же время и нет. И она просто обязана рассказать об этом, а ещё о многом другом, но тут Стив прищурился.

– Нужно кому? – процедил он. – Мне? Им? А может, это нужно тебе, Флор?

– А что, если это так? Что, если это нужномне? Мир не подчиняется только твоим желаниям, Стив.

– Но здесьяотдаю приказы. И сейчас я приказываю этой твари убраться. А если он тебе нужнее, чем мы, – вперёд! Проваливай вместе с ним! Пусть благодарит, что не свернул вам обоим шею ещё на подступах к нашим дверям. Поэтому вон отсюда. Живо! Надеюсь, я доходчиво объяснил?

Его голос сорвался на крик, и эхом разнёсся по пустому ангару, отчего Флор попятилась, но была остановлена тяжёлой рукой.

– Замолчи… – ошарашенно прошептала она и со всей силы зажмурилась, когда за спиной послышалось ровное:

– Более чем.

– Артур…

Хант держал её крепко, но немедленно отпустил, едва понял, что она не собирается ни падать, ни бросаться на Стивена с кулаками. Вместо этого Флор ошеломлённо молчала, а вместе с ней молчал и Герберт. С каким-то отчаянием она видела, как тот отвернулся, нервно сжав кулаки, но так и не посмотрел возразить Джонсу. Трус! Трус и слабак! Она снова перевела взгляд на Артура. А тот медленно сцепил за спиной руки, холодно улыбнулся и по своей привычке чуть склонил голову набок. И хотя Флор знала, как ему больно, почти наяву чувствовала дикое, невыносимое жжение там, куда пришёлся удар Варда и откуда до этого почти вырвали кусок мяса, её сердце испуганно дрогнуло. Потому что в этой отравленной улыбке было что-то такое, отчего Флор затаила дыхание, а потом вовсе попятилась. Ну а Хант одним тягучим движением вдруг подался вперёд, и в следующее мгновение Джонс замер, когда в его незащищённую шею неожиданно упёрся острый клинок.

– Ты можешь оскорблять меня, как угодно. Пинать, гнать прочь, даже убить. Но не смей ни на секунду забывать, благодаря кому ещё дышишь.

– Уж не из-за тебя точно, – выплюнул Джонс.

– Не из-за меня. Потому что будь моя воля, ты бы давно гнил за Щитом, как гнили все, кто смел угрожать безопасности Города. Мне плевать, чего вы все хотите. Мне плевать на ваше Сопротивление и жалкие потуги устроить переворот. Мне даже плевать на тебя Джонс. Но она – единственная причина, по которой ты жив. Помни об этом.

Стив дёрнулся, но клинок у его шеи надавил чуть сильнее, и в пыль под ногами упали первые алые капли. И у Флор ушла почти минута, чтобы усмирить панику и наконец-то понять, это не Джонса. Снова! Снова его оставляли в живых, потому что… Она растерянно уставилась в пол, не зная, что делать. А кровь Артура, которую надо было срочно остановить, капала всё сильнее, попадая ему на ботинки, то на пол, то даже на штаны Стивена. А тот, кажется, сам не понимал, почему ещё жив. Но когда Флор уже потянулась вперёд, на ходу представляя, как будет умолять Стивена, кто-то вдруг схватил её за руку, а потом дёрнул назад.

Стоявшая за ней Джуд смотрела холодно, даже немного надменно. И никогда прежде Флор не видела в глазах жены Герберта такого презрения, с каким та взглянула на Стивена. Одной рукой поддерживая живот, который будто стал ещё больше за эту ночь, она медленно подошла к Ханту и мягко отвела в сторону зажатый в его ладони клинок.

– Артур, ваша рана открылась. Пойдёмте, вам нужна помощь.

С этими словами, не глядя больше на Джонса, она отвернулась и потянула за собой Ханта, который явно не намеревался никуда уходить. И, видимо, понимая, что у неё остался лишь один шанс, Джуди тихо позвала:

– Флор… Помоги мне.

***

Артур открыл глаза ровно за полмгновения, прежде чем в комнату кто-то вошёл. Он понимал, что рискует, но организм попросил пощады, и сил сопротивляться почти не осталось. Сколько он был в отключке? Пять? Десять секунд? Артур отлепился от некогда белой стены, размял неожиданно затёкшие плечи и мысленно хмыкнул. Нет, судя по всему, ему выпали чудовищно щедрые тридцать, а может, даже и сорок. Неслыханная роскошь и полнейшее безрассудство.

Хант не испытывал иллюзий, куда он попал. И было странно осознавать, что ещё пару месяцев назад, здесь бы всё полыхало по его же приказу. Ну а теперь… Яркий свет отозвался болью в резко сузившихся зрачках, но Артур не позволил себе моргнуть. Вместо этого он чуть прищурился и уставился на склонившуюся над ним светловолосую девушку. Умело расцепив застёжки доспеха, она попробовала было стянуть его прочь, но отдёрнула руки, заметив взгляд Ханта.

– Мне нужно обработать раны, – послышался усталый вздох. – Я не представляю для вас опасности, Артур.

– Не уверен, – процедил он, но всё же снял с себя тяжёлый доспех и с грохотом сбросил его. Однако, когда Хант попробовал отодрать прилипшую к телу рубашку, то зашипел и покачнулся. Перед глазами врассыпную брызнули цветные точки, а бок будто облили жидким свинцом.

– Давайте…

– Я сам, – процедил он, выдохнул сквозь плотно сжатые зубы и одним неимоверным усилием стащил через голову проклятую склизкую ткань. Стало совсем паршиво, но Артур заставил себя открыть глаза и посмотреть на закатившую глаза девчонку. – Достаточно?

– Вполне, – пробормотала она, не отрывая взгляда от его бока, куда уже аккуратно прикладывала пропитанные знакомой ему белёсой жидкостью сложенные в несколько раз паутинные бинты.

Их сладкий запах внезапно разбудил совершенно позабытые воспоминания, и он инстинктивно сделал глубокий вдох, ожидая почувствовать аромат влажной земли и пряных листьев. Однако воздух оказался совершенно безвкусным. Жаль. Артур вновь посмотрел на стоявшую рядом девчонку. А она, видимо, истолковала этот взгляд как-то по-своему.

– Полимерная эмульсия. Обычно мы ей заливаем срезы на наших деревьях в теплицах, но на коже тоже работает хорошо. По крайней мере, это растворит грязь и не позволит попасть новой…

– Не думал, что похож на бревно.

– На дерево, – зачем-то поправила она. – И оно, вообще-то, тоже живое.

Повисло молчание, пока её руки расправляли тонкие бинты, а потом Артур хмыкнул.

– Я думал, вы уже как два года мертвы. Джуди, – тихо проговорил он и заслужил в ответ чуть насмешливый взгляд серых глаз. Они были совершенно обычными, как и вся подруга Льюиса – светловолосая, довольно высокая. Эдакий усреднённый генетический образец без особенностей. Ничего выдающегося, кроме… да. Её огромный живот и правда был чем-то феноменальным. Артур отвёл взгляд, неожиданно ощущая неловкость.