Борьба

В идеальном мире я бы владел этим зданием, а не арендовал, но на данный момент в центре Каламити не было выставленной на продажу недвижимости. И моим приоритетом было удачное расположение, не только для того, чтобы привлечь внимание сообщества, но и для того, чтобы в спокойные дни я мог смотреть в сверкающие окна своего офиса и наблюдать за людьми.

Я переехал в Каламити, чтобы сменить обстановку. Замедлиться. Что может быть лучше, чем наслаждаться видом, открывавшимся прямо отсюда?

— Могу я тебе чем-нибудь помочь в офисе? — спросила Гертруда.

— Нет. Думаю, на сегодня я закончил. — Я потратил все утро на то, чтобы привести в порядок свой стол и рабочее место. Затем, во второй половине дня, я открыл электронные письма, которые игнорировал все выходные, и оплатил несколько счетов.

Мои дипломы нужно было распаковать и повесить на стену, но я оставлю это на завтра, так как на данный момент это все, что нужно сделать пока у меня не появятся клиенты. Может быть, без непосильной работы я смогу вздохнуть свободно. Расслабиться. Смириться со всем, что произошло в этом году.

Последние три месяца были сплошным хаосом. Подготовка к этому переезду занимала каждую свободную минуту. Покупка дома в Каламити. Продажа дома в Сан-Франциско. Я изо всех сил старался получить лицензию на юридическую практику в Монтане. Прощание с калифорнийской фирмой, в которой я проработал последние десять лет.

Переезд отнимал у меня каждую свободную минуту, но этот лихорадочный темп был моим спасением. И я надеялся, что Монтана станет моим убежищем.

— Какое-то время здесь может быть скучно, — сказал я Гертруде, присаживаясь на диван. Твердый, но удобный. Кожа была гладкой, как масло, — как и должно быть за такую цену.

— Стоит ли мне беспокоиться, что ты уйдешь из бизнеса? Потому что я оставила отличную работу, чтобы работать на тебя.

Я усмехнулся.

— Твоя работа в безопасности.

— Хорошо. Если мне не над чем работать, ты не возражаешь, если я буду читать?

— Нет. — Пока она выполняла свою работу и была любезна с клиентами, мне было все равно, чем она занималась, чтобы скоротать время с девяти до пяти.

Последние три недели Гертруда занималась большей частью обустройства офиса. После того как я подписал с владельцами договор аренды на пять лет, я провел здесь неделю, проводя собеседования с кандидатами на ее должность. Нанять ее было несложно, учитывая ее опыт. И как только она была принята на работу, я передал ей бразды правления — и свою кредитную карточку, — вкратце изложив, что я хочу получить от этого помещения, и позволив ей уладить детали доставки и расстановки мебели.

Но теперь, когда все было сделано, теперь, когда я был здесь и устраивался, темп должен был измениться.

Я не любил медлительность в работе, но, по крайней мере, мне не нужны были клиенты, чтобы поддерживать «Тэтчер Ло» на плаву. Мне нужны были клиенты. Но я в них не нуждался.

Благодаря крупному делу, которое я выиграл в прошлом году, мои финансы были в порядке. Папа предлагал мне воспользоваться своим неожиданным доходом и уйти на пенсию, но мне нравилось быть юристом — мама шутила, что, выйдя из ее утробы, я уже был готов к спорам. Сидя дома, в одиночестве, я сойду с ума. Так что мой план состоял в том, чтобы не перегружать себя делами. Я буду работать достаточно, чтобы оплачивать расходы офиса и зарплату Гертруды. Все, что останется, будет премией.

Я поудобнее устроился на диване, положив руки на спинку и перекинув лодыжку через колено.

— Как долго ты живешь в Каламити?

— Около тридцати лет. Мой муж вырос здесь. Мы познакомились в колледже и переехали сюда после свадьбы.

Гертруде было чуть за пятьдесят, хотя выглядела она на мои тридцать пять. В ее каштановых волосах не было и намека на седину. Ее гладкой оливковой коже, вероятно, завидовали многие женщины.

— Ты знаешь других юристов в городе? — спросил я.

— Да, — кивнула она. — Большинство из них милые.

— Большинство. Не все? — Я выгнул бровь, желая узнать все грязные подробности о моих конкурентах. — Кто тебе не нравится?

— Джулиан Тош. — Ее карие глаза в розовой оправе блеснули озорством. — Он жалкое дерьмо. Ему не понравится, что ты здесь. А я, например, надеюсь, что мы отберем у него всех клиентов.

— О, Герти. В тебе есть что-то безжалостное. Мне это нравится. — Я усмехнулся. — Расскажи мне больше о Каламити.

— Что ты хочешь знать?

— Чего не знают туристы.

Она откинулась на спинку стула, отодвигая его от стола.

— Ну, у нас в городе есть пара известных людей.

— В самом деле? Кто? — Я постараюсь держаться от них подальше. Я имел дело с достаточным количеством известных людей, чтобы хватило на всю жизнь.

— Люси Росс — кантри-певица. Хотя здесь ее зовут Люси Эванс, поскольку она замужем за шерифом.

— Признаюсь, я не очень люблю музыку кантри.

Гертруда подняла палец.

— Возможно, стоит изменить это вместе с номерными знаками.

— Принято. — Я усмехнулся. — Кто еще?

— Кэл Старк.

— Кэл, о нем я слышал. Я ярый фанат «Найнерс» (прим. ред.: Найнерс — профессиональная команда по американскому футболу, базирующаяся в районе залива Сан-Франциско. Выступает в Национальной футбольной лиге (НФЛ) в качестве члена Западного дивизиона Национальной футбольной конференции (NFC), и каждый год, когда они играли с «Теннесси», они надирали нам задницы. И еще я слышал, что он мудак.

— Он не так уж плох. Мы несколько раз сталкивались с ним в городе, и он всегда был милым. Нелли, жена Кэла, просто прелесть.

— Приятно слышать. — Я выглянул в окно как раз в тот момент, когда мимо проходила женщина, притормозив, чтобы прочитать золотые буквы на стекле входной двери.

«Тэтчер Ло».

Мне нравились эти золотые буквы.

Когда женщина заметила Гертруду за стойкой, она улыбнулась и помахала рукой.

— Кто это? — спросил я.

— Марси. Она официантка в «Уайт Оук». А это, — Гертруда указала на проходившего мимо окна мужчину в коричневой униформе, — Грейсон. Он один из помощников шерифа. По городу ходят слухи, что он собирается сделать предложение своей девушке.

— Может, им нужен адвокат, чтобы составить брачный контракт.

Гертруда фыркнула.

— И не надейся. Большинство людей в округе не заключают брачные контракты.

— Тогда, возможно, они захотят написать последнюю волю и завещание.

— Может быть.

В центре города было не так много пешеходов, но, когда мимо проходил один человек, а за ним другой, Гертруда выпаливала их имена и профессии, добавляя крупицы информации.

Оказывается, в Каламити, штат Монтана, еще можно было добыть богатства.