Бородатые боги

— Смотрите! — вдруг воскликнул Бондарев, оторвал от глаз бинокль и указав рукой вниз. — Костры! Там, в долине! Может это наши?!

— Может наши, а может уже и нет. — задумался Антоненко. — Жалко, что раций у нас только три. Одна в лагере и по одной у Уварова с Поповым. Надо им сигнал дать, что мы здесь и ждем. Трассерами что ли небо пробить?

— Зачем патроны переводить. Их и так не много. — предложил Бондарев. — У меня ракетница имеется. Пустим две ракеты. Попов поймет, что мы здесь. Да и ротмистр догадается…

Две красные ракеты с небольшим промежутком времени взвились в небо в направлении обнаруженных костров. Не успели они полностью сгореть, как костры начали мигать, подавая световые сигналы.

Стало понятно, что там находится кто-то из своих.

Оставив в башне двух бойцов для наблюдения, группа Антоненко двинулась дальше вдоль тропы. Не успели разведчики отойти от водопада, как им навстречу из леса вышла группа Попова, ведущая лошадей с ранеными местными жителями.

— Ну как, живы?! Все нормально?!

— Здравия желаю, Николай Тимофеевич! У нас нормально, местные живы, но без сознания. — обрадовано доложил Попов, пожимая руку Антоненко. — Да вот, боюсь, что с группой ротмистра что-то произошло. Мы с ранеными назад пошли, а они дальше. Я решил без остановки сюда выбираться, знал, что встречать будете. Дулевич по рации сообщил, да и ракеты видел. А что с Новицким — не знаю, как бы худого не вышло, днем выстрелы слышали, а потом тишина.

— Да вроде нормально у него. — успокоил Николай. — Мы с башни костры в долине видели, сигналил нам в ответ на ракеты. Хотя, все может быть. Давай на тот берег, там уже доктор своих новых пациентов заждался.

Переправляться через каменный мост пришлось при свете автомобильных фар. Лошади в темноте боялись переходить через бушующий поток воды. Как только раненые попали в руки Баюлиса, тот, разогнав желающих посмотреть на аборигенов, сделав местным необходимые перевязки, приказал грузить их в автомобиль и немедленно выехал в лагерь, оставив на всякий случай санинструктора Шевцова.

Ночь прошла спокойно, если не считать, что какой-то зверек попытался стащить вещи у одного зазевавшегося бойца.

Как только забрезжал рассвет, Бондарев уже был на смотровой площадке башни. По его приказу бойцы втащили туда миномет. С такой господствующей высоты, вся местность была как на ладони, стреляй — не хочу. Только в кого?! Пока никаких признаков чужого присутствия, кроме вчерашних костров, обнаружено не было.

Попов со своей группой вывел разведчиков прямо к спуску в долину. Ему не терпелось узнать, что же случилось с людьми Новицкого, но Антоненко охладил молодого командира.

— Не торопись, лейтенант. Помочь им пока никак не сможем, а вот на засаду напороться — запросто!

— Николай Тимофеевич! Вы видели их оружие? Копья да бронзовые ножи! Куда им против наших автоматов с пулеметами!

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнул! — остановил «шапкозакидательство» лейтенанта Антоненко. — В этих джунглях, нас — не знающих местности, любой абориген с одним ножом, хоть и бронзовым, всех по одному перережет. Так что, будем здесь сидеть и ждать. Насколько я заметил, другого пути из долины наверх нет…

Ждать пришлось не слишком долго. Правда, разведчикам удалось немного вздремнуть, меняя друг друга на посту.

Не успел Николай забыться в коротком сне, как его осторожно тронул за плечо Аксенов.

— Командир! Идут!

Сверху они могли хорошо видеть только пару сотен метров выложенной каменными плитами со спускающимися вниз ступенями тропы. Но по поднявшимся в небо птицам можно было определить какое-то движение в лесу.

— По местам! Без команды не стрелять! И не шуметь! Замерли все!

Еще немного ожидания и на тропу вышли люди. Сначала появилось четверо с копьями и небольшими круглыми щитами в руках. Они шли по краям тропы, осматриваясь по сторонам. Но в действиях незнакомцев какой-либо тревоги заметно не было. За ними, верхом на лошадях выехали двое казаков, мирно беседуя между собой. Далее открылась картина еще больше удивившая всех затаившихся наверху. Рядом с Новицким на лошади восседал пожилой воин с белыми длинными волосами. Сразу было заметно, что в седле он сидит первый раз в жизни, неуклюже и покачиваясь невпопад с движением животного. Несмотря на это, седой воин старался выглядеть представительно, как вождь. Его лошадь в повод неторопливо вел молодой казак. За этой парой лошадей шла вторая, где на одной сидел бородатый казак, а на другой — такой же бородатый, но чужой, в цветастых одеждах и высокой плоской шапке. Прямо как шаман из сибирской глубинки. Лошадь шамана также вел один из молодых терцев. Следом за ними на тропе появились и другие казаки. Процессию замыкала вооруженная копьями, щитами и луками большая группа пеших воинов.

Бегло осмотрев людей Новицкого, Николай немного успокоился. Все попаданцы имели спокойный и даже доброжелательный вид, каждый был при своем оружии, но желания воспользоваться им не наблюдалось. Пересчитав «своих», Антоненко убедился, что Новицкий привел назад живыми и здоровыми всех. Вот только Будаев был немного помятым и растерянным, но со своей снайперкой висевшей на груди.

Как только первые воины достигли ступеней ведущих вверх, то замерли на месте. Дождавшись, когда к ним подъедет первая четверка всадников, воины встали на одно колено и наклонили головы. Казаки помогли сойти с лошадей незнакомцам. Один из них, в цветастых одеждах, подойдя к каменным ступеням, начал громко и гортанно выкрикивать что-то наподобие песни. Затем, достав из своей сумки, поджег какое-то вещество. В такт песни, незнакомец начал медленно кружиться и махать руками, исполняя свой незамысловатый танец. От его разноцветной одежды и круговых движений зарябило в глазах. Постепенно шаман окутывался небольшим дымом, потихоньку охватывающим и находящихся рядом с ним людей. Так продолжалось довольно долго.

Глядя на его манипуляции, Николай непроизвольно впал в оцепенение. Что уж было говорить о находящихся внизу людях.

С небольшим усилием Антоненко отвел глаза в сторону и встряхнул головой.

«Что за наваждение?!» — Николай сплюнул. — «Сгинь нечистая! Чур меня! Птьфу!».

Оглядевшись по сторонам, он заметил, что некоторые из его бойцов повторили действия командира, а казаки даже и перекрестились.

— Так. Хватит. Пора этот сеанс гипноза заканчивать. Местный «Кашпировский», мать его так! — негромко выругался Антоненко. — Аксенов и Роговой с пулеметом, за мной. Остальным — держать «чужих» на мушке!

Когда трое попаданцев появились на ступенях тропы, шаман уже заканчивал свой танец с дымом. Подняв голову, он вдруг сам впал в ступор. И было от чего. Прямо на него с вершины спускались три светловолосых и голубоглазых двухметровых гиганта, словно вернувшиеся из старинной легенды белые боги. Лицо каждого обрамляла небольшая бородка, а в руках боги держали металлические палки, которые как он уже понял, изрыгали огонь и гром.

— Виракочи! Уаминка Виракочи! — вдруг резко выкрикнул шаман и пал ниц перед Антоненко. Следом за ним встали на колени и все аборигены. Только Новицкий с казаками остались на ногах.

— Ротмистр, что за чертовщину вы тут развели? — смеясь, поздоровался Николай.

— Это не чертовщина, господин подполковник. Это местный люд нас с вами за богов принимает и приветствует. — пояснил Новицкий. — Советую вам для начала взять зеленую веточку и подарить ее вождю. В знак нашей дружбы. А то они могут и ножом по горлу…

— А что так-то, неприветливо? Вроде бы кланяются до земли…

— Да к нам-то они пока хорошо относятся, а вот бурята нашего вчера чуть не прирезали. Уж очень он похож на их врагов.