Босоногий друг

Я скрестила руки на груди.

– И где?

– Турнир. За участие в одном состязании дают двадцать золотых.

Я в шоке вылупилась на парня, даже забыв о гневе.

– С ума сошел? – спросила на удивление спокойно. – Ты понимаешь, что участие в завтрашнем турнире для нас заказано. Без магии мы не справимся.

– Вы, может, и не справитесь. Я справлюсь.

– Нейт, ты… ты… - от переизбытка чувств я схватилась за голову и издала мученический стон. – Ты только вчера из волка перекинулся в человека! Может, ты сильный, смелый и так далее, но ты не справишься. В данный момент ты слабее даже меня.

– Мы уже купили доспехи и меч. Даже наряды. Как бы ты ни возмущалась, я уже участвую. Мы все уже участвуем.

Я поджала губы, раздумывая несколько секунд. Всё это время в упор смотрела на абсолютно безмятежного Нейта. Он говорил серьезно, без единого намека на глупую и несуразную шутку. Совершенно серьезно.

– Ты понимаешь, что за одно состязание дают двадцать золотых, - наконец, тихо выдавила я. – И их придется отдать тем ворам. Мы ничего не получим, ни-че-го.

– А кто сказал, что я буду зарабатывать эти деньги? – парень неожиданно улыбнулся и повернулся к молчаливому Гервику. – Он в это вляпался, пусть теперь выкручивается.

– Ч-что? – испугался тот.

Я в упор посмотрела на Гервика. Без злости, гнева, ярости. Без единой эмоции.

Сколько раз мне приходилось стоять на его месте. Когда осуждают меня. За мою ошибку. И орут тоже на меня.

Я его понимала. Понимала, как никто другой.

– Герви, азартные игры – это не игрушка, - сказала это с какой-то жалостью в голосе. – Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, поверь, знаю. Но ты подставляешь нас всех.

– А вы с этими демонами всех не подставляете? – вдруг зло спросил парень.

– В данный момент нам угрожают не демоны! И никто тебя не тянет с нами, можешь уйти, когда захочешь!

– Он не уйдет, верно? – неожиданно спросил Нейт. – Ты ведь никуда не денешься, Гервик. Потому что они приходят за тобой уже не в первый раз.

Нейт посмотрел на него так, словно изучал каждую клеточку его тела.

– Что ты имеешь в виду? – судорожно сглотнул Герви.

– Да, - поддакнула я, - что-то я тоже не поняла.

– Пусть он сам расскажет, - холодно ответил Нейт. – Кто он. Где живет. Как долго в этом городе. Сколько раз в неделю играет в карты.

Я удивленно посмотрела на Гервика. Тот упрямо сжал губы и молчал несколько секунд, а затем, сконфуженно опустил голову.

– Слушайте, все получилось случайно…

– Рассказывай.

– Да зачем вам это знать? Я сам выпутаюсь…

– Рассказывай.

Герви зло поджал губы.

– Ладно. Если так хочется знать, то я из небогатой семьи пастуха. Хотел в городе начать новую жизнь, вылезти из этой бедности. У меня прорезался дар мага, и я пошёл поступать в Магическую Академию. Поступил. А спустя несколько месяцев пристрастился к азартным играм. Довольны?

– И что дальше было? – опровергая его вопрос, допытывался Нейт.

Герви нервно сцепил пальцы.

– Из Академии меня выгнали. Я – маг-недоучка. Вернее, маг-неудачник. У меня сразу не заладилось с магией, она мне… - парень судорожно вздохнул и поднял на нас покаянный взгляд. – Не даётся она мне так же легко, как всем. Я бы и мог попробовать наложить заклинание на артефакты и помочь в турнире, но я не сумею. У меня не выйдет! Каждый раз, когда я начинаю колдовать, выходит какой-то ужас. А азартные игры… это штука такая, в ней как повезёт. Но у меня нет времени на «как повезёт»! И я мухлюю, с помощью магии, да. И каждый раз меня раскрывают, потому что я не умею колдовать незаметно. А не колдовать… словом, приходится часто переезжать.

– Постой, - настороженно вклинилась я, - а то, что я тебя возле города полуживого нашла, это…

– Я проиграл, и с меня содрали все деньги. Ночевать было негде, одежду… да, и её забрали. Вот я и… валялся там, в канаве. Спал. – Гервик глубоко вдохнул и вдруг резко спросил: - Что, теперь осуждать меня будете? Валяйте, мне не жалко.

Мы с Нейтом переглянулись.

Да, нельзя это пропускать мимо ушей. Азартные игры – это уж точно не игрушки. Однако мы ему не родители, чтобы учить его жизни. Это был его выбор. Сомневаюсь, что он действительно не понимает, чем это всё грозит.

– За пристрастность к азартным играм убивать надо, - вздохнула я, выдержала мучительную паузу и добавила: - Но кто мы такие, чтобы судить? Поверь, если уж и есть среди нас неудачник, так это я. Я пошла на сделку с демоном, и теперь мои родители во власти мощного заклятия.

Как бы то ни было, пришлось чуть-чуть недоговорить. Если Нейт знает обо мне правду лишь потому, что подслушал наш разговор с демоном, то Гервику рассказывать всю правду я побоялась.

Тем не менее, после его рассказа, злость отступила. Её место заполнила жалость и сочувствие. Уж кому, как ни мне, знать, что чувствует неудачник.

– У тебя хотя бы родители, - с усмешкой сказал Нейт, - а я шесть лет пробыл волком. Знаете почему? Мне хотелось силы.

– Тебе? – не поверила я, оглядывая парня с головы до ног.

– Да. Мне было двенадцать лет, и я жутко завидовал трём своим братьям. Хотелось стать воином, сильным и смелым, с быстрой реакцией и мощным зрением. Вот и стал. Удивительно, как демоны умеют интерпретировать желания.

Я улыбнулась и оптимистично провозгласила:

– Добро пожаловать в клуб неудачников!

– Почту за честь! – Парень отвесил нам шуточный поклон.

Я подошла к Гервику, схватила его под локоть и потащила к выходу из этого злосчастного переулка.

– Знаешь, Герви, надо было тебе сразу всё рассказать, меньше проблем бы было!

– Ты что, когда б я ещё узнал, что Нейт пожелал у демона силы и смелости? – злорадно ответил Гервик.

Упомянутый парень хотел что-то сказать в ответ, но не успел, так как я схватила под локоть и его, и теперь уверенной походкой шагала меж двух парней.

Но прежде чем выйти на людную улицу, посчитала нужным спросить у Нейта:

– Ты уверен, что завтра справишься? Настолько веришь в свои силы?

– Да, - твердо заверил парень.

– Тогда и я верю.

Глава 9.

Утро не задалось.

После крепкого сна все вчерашние эмоции волшебным образом исчезли, оставив после себя в напоминание лишь одежду, которую я купила под воздействием гнева. И только когда влезла в эти тряпки, в полной мере осознала, что мне «посчастливилось» приобрести.