Босоногий друг

Я поджала губы. Ну что тут скажешь? Пожалеть его? Ему моя жалость не нужна. Подбодрить? Чем? «Ну ты не волнуйся, сейчас поболит, зато потом красивым будешь!».

Однако Нейт уже и сам, видимо, осознал всю неловкость нашего молчания. Но вместо того, чтобы сделать вид, будто ничего не произошло, он посмотрел на меня с явной обречённостью во взгляде и тихо спросил:

– Что, ужасно выгляжу?

– А? – опешила я.

– Выгляжу ужасно? Почему ты на меня так смотришь?

– А как я смотрю? – тут же набычилась я, не желая признавать собственного смущения. – Ты ещё вчера одной сплошной костью был, а теперь вот ходишь тут полуголый, и руки у тебя такие большие стали, и… и… и вообще! Это ты на меня странно смотришь!

Парень удивленно поднял брови.

– Я тебе что, понравился?

– ЧТО?! – От возмущения я резко вскочила на ноги и уставилась на парня, как на больного.

Он тут же примирительно взмахнул руками и довольно громко сказал:

– Я без подтекста! Просто спросил! Эй, эй, не бесись! – И, дождавшись, когда я сяду обратно на кровать и сделаю вид, что красные щеки у меня только из-за того, что я недавно кашляла на весь трактир, продолжил: - Просто ты очень странно смотрела, я и спросил. Я понятия не имею, что со мной. Это хоть нормально?! Ну, то есть пять пальцев на руке, две ноги, две руки…

Я хмыкнула.

– Не волнуйся, всё с тобой нормально. – Хотела добавить: «даже слишком», но потом решила, что ещё одного глобального смущения мне уже не пережить.

– Так ты тоже не знаешь, где Гервик? – поинтересовался парень, вновь принимаясь за еду.

Я отрицательно покачала головой.

– Может снова решил, что ему с нами не по пути.

«С нами» звучало настолько дико, что мой мозг отказывался принимать это выражение, как данность. Ведь это значило, что мы… Нейт и я… я и Нейт… вместе. Идём убивать демонов, держась рука об руку, готовые грудью встать, защищая друг друга.

На несколько секунд я выпала из реальности, глупо таращась на парня.

Может мне лучше всё-таки одной пойти?

Нейт под моим безумным взглядом смущенно поёрзал на месте, и, не выдержав такого издевательства над собой, поинтересовался:

– Ты есть-то будешь?

– А? – «очнулась» я.

– Есть будешь? А то остынет всё.

– А, да. Буду.

Я придвинулась поближе к подносу, засунула в рот первую порцию мной же заказанной еды, и принялась жевать и думать.

С одной стороны помощник в охоте за договором лишним точно не будет. Как говорится, одна голова хорошо, а две – лучше. Тем более, у Нейта есть реальный стимул: его так же обманул демон, отобрав шесть лет человеческой жизни. Уж этот парень точно не остановится на полпути к цели.

С другой стороны, что этот человек может? Я ведь о нём ничего не знаю. Вдруг его резко изменившаяся фигура вообще случайность? Да и вообще, вряд ли можно рассчитывать на кого-то вроде телохранителя в его роли. Не окреп ещё. Не удивлюсь, если через некоторое время выяснится, что этот парень вообще любитель поплакать в подушку и поговорить о вечной и прекрасной любви, любуясь заходящим солнцем. Представив себе эту картину, я невольно подавилась и закашлялась.

Хорошо, что именно в этот момент в комнату радостно вошел Гервик, и у меня было время незаметно отпить немного чая из кружки отвлекшегося Нейта.

– Ой, а вы уже едите? А мне? – первым делом поинтересовался Гервик.

Я гордо указала на его тарелку и чашку. А когда парень устало плюхнулся на кровать рядом со мной и потянулся за своей едой, как бы невзначай брякнула:

– А мы думали, ты от нас ушел.

– Да куда я от вас… - со смешком начал Герви, но вдруг осёкся и кисло закончил: - короче, не волнуйтесь. Не сбегу, пока сами не выгоните.

Мы с Нейтом деликатно промолчали, и в комнате ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь нашим чавканьем. Затем послышался стук в дверь. Мы переглянулись одинаково ленивыми взглядами, как бы намекая друг другу, что ни за что не встанем, пока не доедим.

– Дань, иди ты, - подбодрил Гервик.

– Почему я?! – возмутилось мое ленивое эго.

– Ты почти уже доела.

Взглянув на Нейта, поняла, что тот единодушно разделяет позицию Гервика.

– Входите!!! – на всю комнату заорала я, не желая делать ни одного лишнего движения, которое могло бы нарушить гармонию лени в моем организме.

Тут же зашли две служанки, которые несли в руках нашу постиранную одежду. От вида своих лосин и свитера во мне проснулось женское уныние. Нет бы мне платьишко какое-нибудь красивое… В памяти резко всплыло воспоминание подготовки к одному из королевских балов, и я вдруг подумала, что всё-таки моя нынешняя одежда самая лучшая на свете: удобная, просторная и надеть её можно самостоятельно.

С парнями всё было намного хуже. У Гервика даже в постиранном виде одежда явно состояла в родственных отношениях с ближайшей лужей. Про Нейта вообще лучше промолчать…

И всё бы ничего, да вот только чтобы купить новые вещи нужны были деньги, которых не было.

– Ну и что нам делать? – озвучила я насущный вопрос.

– А что? – не понял Гервик.

– Одежды нет, денег на новую – тоже.

– А, кстати, деньги - это не проблема, - авторитетно сказал Герви и ловким движением извлек из грязного плаща свернутый листок.

– Договор с демоном?! – испугалась я.

– Что? – опешил парень. – Это просто листовка. В городе проходят состязания рыцарей. Там за победу в одном из турниров дают двадцать золотых.

– А-а… я слышала про это, - смущенно кивнула, уже начиная немного побаиваться своей озабоченности демонами. – Только там вроде сто золотых полагалось.

– Это за победу во всех состязаниях, - глубокомысленно изрек Гервик. – А за один – двадцать. Там и состязания-то несложные, уж в одном точно можно победить!

– Нет, - усмехнулась я. – Для участия нужна титульная грамота. Тем более, посмотри, там разные турниры: бой на мечах, стрельба из лука, состязание с копьем… так, а это что? – удивилась я. – Развлекательная программа? Ого. Эм, в общем, я имею ввиду, что из нас никто не сможет участвовать. Мне, как девушке, нельзя. Нейт слабый и немощный, а ты просто не потянешь.

Честно говоря, мне казалось, что после моих слов Гервик обидится и начнет доказывать, что он – настоящий мужчина, но парень лишь посмотрел на меня, как на умственно отсталую.

– А кто говорит о честном участии?

– Что? – опешила я. – На турнирах нельзя мухлевать!

– Да на турнирах только и делают, что мухлюют! – Парень неловко взмахнул руками, возмущенный моим незнанием.

– Нет! Для каждого турнира короли выделяют средства, чтобы собрать команду магов, которые будут следить за любым проявлением магии.

– Ммм… - протянул Гервик и посмотрел на Нейта. Тот в ответ подарил тяжелый взгляд своему молчаливому оппоненту. Их переглядки выглядели так, словно они ментально решали, рушить ли мои детские иллюзии. – Знаешь, просто примерно в это же время собирается команда особо пронырливых учеников Магических Академий, которая предлагает тысячу способов обойти запреты своих будущих коллег.