Босоногий друг

В основном все города наших Семи Королевств были выполнены по одному скупому плану. Дома везде невысокие, набережные одинаковые, расположение главных площадей и прилегающий к ним улочек – как на подбор. Даже названия разных заведений в разных Королевствах могли повторяться. Никакой фантазии.

Эта площадь не стала исключением.

Вся обделана каменной кладкой. В окружении приземистых домиков, выполняющих роль торговых лавок. Вдали виднелись несколько карет с лошадьми и с пони. Первые, чтобы совершать тошные и скучные развлекательные прогулки. А вторые для глупеньких детишек, которым не терпится потратить родительские деньги на всякую ерунду. В середине площади возвышалась статуя короля второго Королевства - Имана МакФроггата. На выступе стояло несколько торговцев, разложивших по кругу свои цветы. Между прочим, очень прибыльное дело – почему-то люди очень любят приносить такие «дары» на монумент своего царя. Помимо торговцев цветами, возле статуи собралось приличное количество художников. А чтобы никто не сомневался в их исключительном таланте, они все обложили себя собственноручно нарисованными портретами Виктории.

Я уже хотела было уныло прошествовать к непонятной кучке людей, обставивших странного человека в доспехах, как Нейт удивленно спросил:

– Это Виктория?

– Где?

– На рисунках.

– А-а… - кисло протянула я. – Да. Виктория. Ты её знаешь?

– Шутишь? Кто её не знает?

– Действительно, - саркастически отозвалась я и быстрым шагом направилась к примеченной ранее группке людей.

И не прогадала.

Человек в доспехах звучным голосом вещал о завтрашних соревнованиях, потрясая листовками и призывая скорее выкупать билеты на места. Видимо, это мероприятие в народе было популярным, потому что за обступившими зазывалу людьми, самого зазывалу практически не было видно. Только рука в доспехах тряслась над человеческими головами.

– Как-то я ничего нового не слышу, - разочарованно сказала я Нейту спустя некоторое время.

– Ну почему же, - не согласился тот, однако от толпящихся людей мы всё же отошли. – Во-первых, теперь мы знаем, что записываться на состязания заранее не надо. Во-вторых, доспехи и орудия боя никто не выдает, все нужно везти с собой. А если приложить к этому ещё и дворянскую одежду, то у нас вырисовывается проблемка.

Я задумалась. Пробежалась глазами по площади, покусала губы в раздумьях, и, наконец, сказала:

– Пойдём, походим у торговых лавок.

– Зачем? – опешил Нейт.

– Есть одна идейка.

Если у парня и были ещё какие-то вопросы, то он оставил их при себе. И мы, как настоящая парочка отбросов общества – нищеброд и несостоявшаяся актриса (уверенна, выглядела я именно так) – неспешным шагом пошли к лавкам со всякими вещами и безделушками.

Не особо люблю такие походы за покупками, даже если просто посмотреть. Особенно не люблю выбирать одежду из уже готового. На мне никогда ничего не смотрится: либо висит, как балахон, либо мало, и вообще не налезает. Поэтому я предпочитаю, чтобы мне одежду шили на заказ – так меньше шансов развить в себе комплексы.

Но в этот раз стойкого отвращения не было.

Я и вещи-то особо не разглядывала. В основном только делала вид, уделяя куда большее внимания замкам на дверях, да прислушиваясь к разговорам проходящий мимо дам.

Мы с Нейтом заходили то в одну лавку, то в другую, но нигде не останавливались дольше, чем на пять минут. Ровно до тех пока случайно не попали к одному словооходчивому продавцу, увлечённо болтающему с двумя довольно взрослыми женщинами, явно имеющими хорошее положение в обществе.

– Это же просто ужасно! А что, если это - начало конца?! Знамение! Пресвятые Покровители послали нам Кару Небесную за наши грехи! – распиналась одна из дам.

– Не каркай! Кто знает, может, это всё проделки темных сил? – это сказала вторая, более крупная в объемах женщина.

– Очевидцы говорят, - заговорщицким шёпотом сказал торговец, - что из-под купола вылетала сама тьма. Худят слухи, Дьявол готовит возмездие, и это – его первый шаг… никто из-под купола так и не выбрался! Вся королевская семья сгинула…

– Что? – удивленно воскликнула я и запоздало прикусила язык. Не нужно было влезать. Но ведь не стоило особых усилий понять, о чём эти трое говорят. – То есть, я слышала, что дочь короля выжила.

Торговец и две тетки посмотрела на меня с жалость и вместе с тем предвкушением. Первое объяснялось моим незнанием, второе – возможностью поделиться скандальной новостью.

– Нет, врут всё, - махнул рукой торговец, - никто не выжил.

– Купол накрыл весь королевский замок, вплоть до речной границы с нами! – с явными паническими нотками в голосе воскликнула одна из женщин.

– А что другие короли? – как можно более спокойно спросила я. – Они что-нибудь предпринимают?

– Ага, - с заметной иронией ответил торговец. – Вон соревнования среди осеннего сезона устроили! Говорят, на них сама Виктория будет! Всё сделают, лишь бы народ заманить, да денег побольше сгрести!

«Чтобы паника не расползлась» - как-то отстранённо подумала я.

– А с куполом что-нибудь делают? – всё же попыталась добиться ответа.

– А как же! – вступила в разговор полная женщина.
– Со всех уголков земли маги съехались, теперь ищут способ, чтобы спасти королевскую семью. Но чует моё сердце, всё напрасно! Это кара к нам пришла!

– Надеюсь, что вы ошибаетесь, - тихо ответила я и повернулась к Нейту, взглядом намекая, что можно идти.

– Ну что, я всё ещё не самая плохая принцесса на свете? – хмуро поинтересовалась у него, как только мы вышли.

– Плохая, но не самая, уж поверь, - со вздохом отозвался парень.

– Я уничтожила собственное королевство! – тихо прошипела, наклоняясь к нему поближе, чтобы никто не услышал. – И после этого ты ещё меня оправдываешь?

Сама не знаю, чего так взъелась. Почему-то его слова меня с самого начала очень сильно задели.

– Кто говорит об уничтожении? Я так понял, там купол какой-то. Уничтожение – это если бы твой дворец валялся в руинах. И что за табличку неудачницы ты на себя повесила? – удивленно спросил Нейт.

– Ничего я не вешала, это правда. Только идиоты заключают сделки с демонами.

– Но это же не делает тебя плохой и, тем более, ужасной. Ошибиться может каждый, - спокойно отозвался парень.

– Моя ошибка стоила жизни моим родным, - сквозь зубы проговорила я.

Почему-то меня страшно выбесило его желание не замечать во мне безрассудную девчонку. Уж я как никто знаю, что он глубоко неправ!

– И кто сказал, что после этого ты – плохой человек?

– Я сказала. Ладно, всё, закрыли тему. Не хочу это обсуждать, - совсем разозлилась я. Развернулась в сторону ближайшей лавки и, одернув свитер, пошла к ней.

Неожиданно меня ухватили за локоть и с силой заставили остановиться.

– Как ты можешь так думать?– грозно спросил Нейт.

Почувствовала, как его пальцы на моей руке сжимаются всё сильнее. Стало даже больно.

– Так – это как? – возмущенно прошипела я.

Хотела резко выдернуть руку из цепкой хватки, но вдруг Нейт сжал и вторую мою руку, прямо у самого предплечья, наклонился ближе, и несильно встряхнул.