Бойцовский клуб вампиров

— Коллеги, — выдавил он. — Из больницы преисподней? Пора прекратить игры, маленький оборотень, и рассказать, кто ты такая и почему здесь.

— Выкуси!

Такое не стоило говорить вампиру, находящемуся на грани срыва. Он кинулся, как гадюка, глубоко вонзив клыки в её горло, и, несмотря на ужасную ситуацию, несмотря на гнев, боль и смятение от того, как Нейт обошёлся с ней и его участие в бойцовском клубе, она застонала от удовольствия.

Начальная боль превратилась в прекрасное тепло, которое распространилось по телу. Вампиры могли сделать кормление ужасающе болезненным или оргазмически прекрасным, и очевидно, Нейт предпочёл последнее. Но она не могла такого допустить, потому что ненавидела его. Сильно. Она слабо прижала ладони к его груди и толкнула, но в этом не было необходимости — Нейт резко вскинул голову и отступил с удивлением во взгляде.

— Ты не тигр, — огрызнулся он. — Проклятье, есть в тебе хоть доля правды?

Лена прижала ладонь к проколам на горле.

— Во мне? Это у тебя в кабинете скрытая дверь. Это у тебя подпольный клуб, где люди насмерть бьются.

Его ноздри раздулись, а взгляд остановился на её шее. Прежде чем Лена успела возразить, он убрал её ладонь и лизнул проколы, запечатывая рану.

— Боги, — пробормотал он, уткнувшись лицом в изгиб её шеи. — Ты на вкус как тёмный шоколад, мёд, и… собака. — Он отстранился, оставив Лену опираться на стену, потому что подкашивались ноги. Он отвернулся, снова и снова проводя руками по волосам, будто это так же важно для существования, как кровь. — Зачем? Почему ты здесь?

— Потому что ты убил моего брата.

Он развернулся на пятках.

— Кто твой брат?

— Учитывая количество людей, которые, вероятно, проходят через твою арену, сомневаюсь, что ты его запомнил, — сказала она с горечью.

— Кто?

— Его звали Вон. — Она вздёрнула подбородок, посмотрев ему прямо в глаза, не скрывая боли. — Оборотень-гиена, который умер на прошлой неделе.

— Гиена… — Нейт нахмурился. — Блондин. Несуразные зелёно-голубые глаза.

— Так ты знаешь, кто он.

Нейт провёл языком по одному из клыков.

— Ты не тигр и не гиена.

— Гиена, — огрызнулась она, — а ты убил моего брата.

Он фыркнул.

— Твой брат сам себя убил.

С криком боли она бросилась на Нейта, но он легко поймал её, задолго до того, как она нанесла хоть один удар.

— Ты сукин сын, — закричала она. — Бессердечный сукин сын!

Из соседних клеток донеслись крики, одобрительные возгласы и несколько проклятий. Нейт притянул её к себе, крепко обняв и заключая в клетку рук, чтобы она не могла ударить.

— Ш-ш-ш. — Её мягкий голос не пробил гнев. — Эй, слушай. Твой брат пришёл к нам и заключил сделку на бой.

— Нет! Нет, он не мог…

— Он сказал, что умирает.

Умирает? Она замерла.

— Я не… Не понимаю. Почему он так сказал?

— Не знаю. — Он ослабил хватку, но всё равно прижимал Лену к груди. — Знаю лишь, что он захотел драться с одним из наших чемпионом, гиеной по имени Вик. И поставил условие, что если умрёт в бою, Вик оставит сестру Вона в покое. Наверное, тебя.

— Господи, — прошептала она. — Вик. Он здесь?

— Да. Тот ещё ублюдок. Почему Вон хотел, чтобы Вик отстал от тебя?

— Потому что, — сказала она, прерывисто вздохнув, — с момента смерти отца, Вик и другой мой брат Ван каждые несколько месяцев пытались убить меня.

Нейт выругался.

— Значит Вон пришёл убедиться в твоей безопасности?

Он с удивительной нежностью обхватил её затылок, говоря мягким голосом, но Лену не проведёшь. Если Нейт говорил правду, не он убил Вона, но именно Нейт руководил бойцовским клубом. И всё же она не отстранилась, говоря себе, что ей нужна опора, потому что ноги стали ватными. Говорила, что замёрзла, и хотя Нейт не слишком тёплый, но точно не такой ледяной, как воздух, пахнущий сырыми сточными водами. Она врала себе, потому что сейчас не могла справиться с правдой, с ошеломляющим осознанием того, что не только ненависть она испытывала к Нейту Сабину.

— Бедный Вон, — проговорила Лена. — Лучше бы он пришёл ко мне, а не жертвовал собой.

— Он тебя любил. — Помолчав, Нейт спросил: — Есть причина для того, чтобы он не перекидывался?

— О чём ты?

Нейт успокаивающе гладил её по голове.

— Он не перекинулся во время схватки с Виком и оказался в проигрышной ситуации. Я подумал, что это странно, потому что даже если намеревался проиграть, Вон явно ненавидел Вика и хотел нанести ему как можно больше ран. Вон мог бы сделать намного больше в облике зверя.

Желудок скрутило в узел. Он сказал, что умирает. Её брат умирал… И не перекинулся во время драки. О… Господи… Он не перекинулся, потому что не мог. Он умирал по той же причине, по которой и она.

— Лена? — Он перестал гладить её. — Лена, в чём дело?

— Я знаю, почему брат не смог перекинуться. — Она сглотнула. — Просто не мог. Оборотень, который никогда не превращался в своего животного, умирает вскоре после двадцатичетырёхлетия. Вот почему я не ушла, когда ты меня уволил. В этом нет смысла.

— О чём ты? — Он отстранился и посмотрел ей в глаза. — Погоди… Ты не перекинулась на арене… Тоже не можешь?

— Не могу, — тихо ответила она. — И из-за этого умру.

Глава 10

Болезненная, горькая печаль разрушила гнев, который Нейт испытал из-за откровения Лены об обмане. Он спас её от братьев Нитул, ибо не мог вынести мысли о том, что потеряет. Теперь же, из-за какого-то дурацкого генетического сбоя, он всё равно потеряет Лену.

— Кто-нибудь в ЦБП может что-то сделать? — унизительно хриплым голосом спросил он.

— Мы пытались. — Лена тяжело вздохнула и плюхнулась на покрытый соломой пол. — Вариантов больше нет.

— Почему вы с Воном не можете перекинуться, а ещё один брат да? — Нейт опустился перед ней на корточки.

— Ещё два брата могут. Я их видела, а вот Вона никогда, и теперь понимаю почему. — Она потёрла руки, словно от холода. — Думаю, это потому что мы родились другими. Когда оборотни рожают в облике зверя, дети тоже рождаются такими. Но мы с Воном нет, и много лет отцу приходилось защищать нас от братьев. Даже мать хотела нас убить.

Он снял футболку, в которой был ещё в джунглях, и накинул её на плечи Лены в виде шали, и был удивлён, когда она не стала сопротивляться.

— Какой чудесный способ появиться на свет!

Дрожа, она натягивала полы футболки.

— А ты? Как оказался в этом мире?

— В сверхъестественном? — Когда она кивнула, он удобнее устроился на земле. — Это произошло двести лет назад. Мне было двадцать семь, и я шёл домой после ночи гулянок в Париже. Было темно и туманно. Прямо как в фильме про Джека Потрошителя. Из переулка я услышал шум якобы драки, и, как идиот, пошёл проверить. — Он вспомнил, как ужаснулся, увидев вроде как огромного человека в доспехах, сражающегося с краснокожим, рогатым существом с копытами. — Теперь-то я знаю, что один из них демон, а другой… ну, вампир, но не таким, о которых мы слышали.