Божественная дипломатия

– Даже так...
– прикусил губу принц.
– Что ж, есть повод для гордости, нас признали достойными. Ты считаешь, что Джокеры - миф, которому не меньше сотен тысяч лет, - явятся в Лоуленд и, возможно, сие эпохальное событие свершится по меркам Сил скоро?

– Я ничего не могу сказать наверняка, - помотала головой богиня.
– О таких материях слишком опасно даже строить предположения!

– Не говори мне, что ты боишься!
– недоверчиво протянул Джей.

– Боюсь?
– задумалась принцесса, постукивая ноготками по подлокотнику кресла.
– Нет, проявляю разумную предусмотрительность, дорогой. В течении, как ты уже сказал, сотен тысяч лет пророки - Истинный Глас Творца - говорящие о Триаде, имеют странное обыкновение исчезать без следа или скоропостижно прощаться с жизнью. Тоже происходит и с их записями, от которых остаются только обрывки, и со свидетелями их откровений, в число которых попадают не десяток людей, а миры!

– Так, может, потому и был выбран Лоуленд? У нас Глас так просто не забудется, и Мир Узла щелчком пальцев в порошок не сотрешь?
– с энтузиазмом предположил принц.
– Тем более, если верить второму пророчеству, Нрэн избран для того, чтобы служить Мечом Триады! Поглоти меня Мэсслендская трясина, это предсказание было явно о нем! Как я им сочувствую, этим бедным Джокерам! И за что им такая кара: иметь дело с нашим твердокаменным братом!?

– Очевидно, Ижена имела в виду именно Нрэна, - согласилась богиня.
– Никого более подходящего поблизости от прорицательницы не наблюдалось. А если бы откровение касалось тебя, дорогой, то употребили бы скорее выражение 'Отмычка Колоды', но никак не 'Меч', - не без ехидства улыбнулась принцесса.

Джей польщено ухмыльнулся и бесшабашно заявил:

– А чем Силы не шутят, вдруг, и правда, мы еще на Джокеров поглядим? Придут же они за своим 'мечом'?

– Должны прийти, если хотят собрать Колоду, - задумчиво подтвердила Элия.

– А ведь ты, сестрица, о Джокерах пророчества собираешь, - уверенно предположил принц и почти потребовал.
– Не кажется ли тебе, что настала пора поделиться ими со всеми, если 'срок близок' и события, согласно предсказанию, неизбежно затронут нашу семью!?

– Предсказания всегда очень туманны, особенно предсказания о Триаде. Последнее, изреченное Иженой, наверное, одно из самых ясных из всех мною ранее слышанных или прочитанных, оно единственное касается конкретной персоны, - нахмурилась Элия и взволнованно заключила: - Если б не это, я никогда вообще не завела бы этот разговор. Знание - самое опасное из сокровищ. Ты спрашивал, не боюсь ли я, Джей? Так вот, скрывала я известные мне пророчества из опасения за вас! За свою смерть от любопытства я еще готова ответить, но не за смерть или терзания родных. Не в этот раз. Только ты можешь понять мой страх, ибо тоже помнишь боль потери! Если ты настаиваешь, я поделюсь с тобой всем, что знаю. Давай вместе решим, нужно ли знание нашим родичам, и стоит ли оно риска!

– Сестра, - хрипло пробормотал Джей, взметнулся с кресла, подхватил Элию в объятия и крепко прижал к себе, перед его глазами, так же как и перед мысленным взором принцессы, сейчас стоял наполненный дымом зал альвионского замка, где погибла некогда вся семья.

Надежные, сильные руки брата, легкий аромат его духов - васильки и ромашки, стук верного сердца заставили богиню расслабленно вздохнуть и ткнуться носом в плечо Джея.

– Да, я понимаю твои опасения, сестра, но иногда незнание еще более опасно, чем информация, - тихо, но твердо сказал принц, не размыкая кольца рук.

Через несколько минут Элия промолвила:

– Возможно, ты прав. Пророчества о Триаде туманны, но в большинстве своем они говорят о том, что Джокеры - Безумные Шуты, обладающие грандиозным могуществом, придут в миры и принесут с собой сокрушительные изменения, характер которых неизвестен. Я много размышляла над теми крупицами знаний, что угодили мне в руки, и кое-что постигла. Безумный Шут - сложное понятие, означающее не душевнобольного мага, а непредсказуемое, независимое ни от кого и ни от чего веселое существо, лишенное страхов и сомнений, ведомое только Высшей Волей Творца, подобно Жнецам, Исчезающим или Теням. Джокеру будут присущи не безрассудство и эксцентричность, а смелость в дерзаниях, авантюризм, оригинальность и некая особенность, назвать которую можно 'дурачество Творца', а это в некотором роде гораздо более высокое качество, чем божественная мудрость.

– И что в этом знании опасного?
– усомнился Джей.

– Не что, а кто - поправила брата принцесса.
– Безумцы, жаждущие безграничного могущества, готовы на все, чтобы объявить себя Джокерами. Мы уже сталкивались с такими тварями. Орден Созерцающих и Плетущих не одинок в своих мечтах. Они охотятся на пророков и пророчества с единственной целью - подогнать их под себя. Глупцы, забывшие или не ведающие еще о паре особенностей Джокеров: первое - их узнает любой, поэтому невозможно притвориться Джокером, и второе - истинный Джокер не будет стремиться к власти, она придет сама, как и любое бремя, как плата за неизмеримую силу.

– Я уже почти сочувствую этим парням, в смысле Джокерам, и куча дел им и Нрэн в придачу, - признал Джей, слушая богиню с неослабевающим интересом.
– Но и завидую, сколько всего можно натворить, имея безграничную силу...

– Да, творить им придется многое. Об этом говорит еще одно, не менее связное, чем речь Ижены, пророчество, ведомое мне. Хотя, знакомство с ним едва не стоило жизни, - призналась Элия.
– Это пророчество Авара Расторда, Гласа Творца из мира Авантес. То, что успела прочесть, я запомнила дословно, прежде, чем была уничтожена книга, более ценная, чем все, что я когда-либо открывала. Авар предсказывал: 'Ждите, они придут, и все изменится по воле Его, ибо они будут ее воплощением. И каждый узнает Джокеров. Их будет трое. Великая Триада, боги, творящие Идеи, боги, крушащие устои. Те, кого миллионы лет ждали миры, те, перед кем склонятся могущественнейшие, и Силы будут стоять у них за спинами. Они будут играть с мирами, тасуя их как колоду карт, и смеяться над нами смехом Творения, повергающим в прах и воскрешающим. А еще говорю о Колоде...'

– И что о колоде?
– загорелся Джей.
– Ведь об этом толковала и Ижена.

– Больше я ничего прочесть не смогла, пришлось обратиться к более важному занятию - спасению собственной жизни, - с горьким сожалением признала богиня.
– Но теперь Ижена продолжила дело Расторда, открыв нам одну из Карт в Колоде Триады.

– Да, убивать девицу ни в коем случае нельзя, - с легким неудовольствием признал принц, расставаясь с запасным вариантом избавления от личных неудобств во имя высшей цели, и жадно предложил.
– А не можем ли мы оставить ее под каким-нибудь предлогом в Лоуленде, вдруг Ижену снова посетят видения?

– Нет, - покачала головой принцесса.
– Не стоит играть со Светом Творца. Что суждено, Ижена изречет, но не более, нам и так предстоит решить, что делать со знанием, обладателями которого мы стали.

– Надо собрать семью и все им рассказать, - уверенно заявил Джей, ловя вопросительный взгляд сестры.
– Чем больше свидетелей, тем труднее заставить их замолчать. Нрэн, конечно, будет брыкаться, но правдивость моих слов подтвердит, а у тебя имеются два очевидца. Пусть братья будут в курсе, как знать, не слыхал ли кто из них других пророчеств о Шутах, но не придал им особого значения. Стоит рискнуть! Чем Силы не шутят, может, время Триады не за горами. Поглядим!

– Что ж, поглядим, - согласилась богиня, смиряясь с опасным предложением брата, необходимость которого давно назрела.

– Значит, разберемся с пуговицей, выпроводим посольство, и я объявляю сбор от твоего имени!
– обняв напоследок сестру, вместо прощания воскликнул Джей.

Принц умчался, а богиня добросовестно постаралась загнать в глубины сознания терзавший ее на всем протяжении разговора с братом вопрос: 'Какую роль судил Творец ее родичам в своем грандиозном замысле?' Даже размышлять над такими вещами в одиночестве принцесса считала небезопасным.