Брачная ложь

— Это нормально нервничать в день свадьбы, — говорит он низким успокаивающим голосом.

Да, это. Но это не обычный день свадьбы.

— Я знаю. Я все еще пытаюсь осознать все это.

Мой отец делает паузу, увлекая меня за собой, когда останавливается.

— Стелла, я знаю, что ты полна решимости пройти через это, но я хочу, чтобы ты знала, что я поддерживаю тебя независимо от того, что ты решишь.

— Спасибо, папа, — говорю я, целуя его в щеку. — Я буду в порядке. Через год я могу притвориться, что ничего этого никогда не было.

Голубые глаза моего отца настороженно смотрят на меня. — Я надеюсь, что это так.

Прежде чем я успеваю спросить, что он имеет в виду, дверь дальше по коридору открывается, и я поворачиваю голову и вижу комнату, полную незнакомых мне людей.

И, конечно же, инструментальная музыка, которую я выбрал, играет через динамики. Теперь я понимаю, какая это была ужасная идея. "Love Story" Taylor Swift — это песня, которую я всегда хотела использовать, когда шла к алтарю, но сегодня она только усиливает то, насколько все это притворство.

О боже, о боже, о боже.

Сделав ровный вдох, я расплылась в безмятежной улыбке, пока мы идем вперед, на церемонию.

Вверх и вперед.

Мое сердце колотится о ребра, и я крепко сжимаю свои тюльпаны, внезапно чувствуя себя очень глупо из-за того, что оделась так неформально. Холодный пот выступил у меня на коже, когда я увидела Майлза в другом конце комнаты, ожидающего с двумя людьми. Один из них, кажется, уполномоченный по бракосочетанию на гражданской церемонии, а другой — Лиам. Слава богу, у меня здесь есть союзник. Он в белой рубашке на пуговицах и темно-серых брюках, что кажется таким неформальным рядом с Майлзом, который одет в классический темно-синий костюм.

Майлз выглядит… боже . Мои ладони начинают потеть сильнее, когда я думаю о том, чтобы назвать его своим мужем. Как бы я прожила с ним год? Смотреть, как он ест так, как он это делает, чувствовать себя такой живой, когда я ссорюсь с ним, как он выглядит в этих чертовых костюмах… тьфу.

Я обречена.

Он выглядит так же, как и всегда, но сегодня в его энергии есть что-то другое. Это почти как нервозность или, возможно, благоговение. Он наблюдает, как я иду по проходу, и я вижу две разные эмоции, играющие на его лице, борющиеся за господство.

Отец ведет меня к Майлзу, и я быстро понимаю, что мне некому передать цветы.

Я должна была все обдумать, но, конечно, это было в последнюю минуту…

— Я возьму их, — говорит женщина позади меня. Я оборачиваюсь и протягиваю ей тюльпаны, и она тепло и ободряюще улыбается мне. У нее длинные светло-каштановые волосы и самые великолепные зеленые глаза, которые я когда-либо видел. — Я Джульетта. Я девушка Чейза, — быстро объясняет она, указывая на соблазнительного мужчину рядом с ней.

Чейз понимающе и самоуверенно улыбается мне, наклоняя голову.

— Приятно познакомиться, Стелла, — практически мурлычет он, озорно сверкая голубыми глазами.

Они все так выглядят? Боже мой, мир не в безопасности из-за братьев Рейвэдж.

Прежде чем я успеваю представиться, Майлз дергает меня за локоть и тянет обратно туда, где он стоит.

— Ты прекрасно выглядишь, — шепчет он мне на ухо, прежде чем взять меня за руки.

Это так интимно. Слишком интимно.

Я ненадолго закрываю глаза, чтобы подавить панику, расползающуюся по пищеводу.

Он хороший. Соберись.

Тем не менее, я не могу не оплакивать свадьбу, которую всегда хотела: белое платье, на открытом воздухе, с волшебными огнями, и все, кого я люблю, собрались вместе. Я полагаю, что еще есть время для этого после того, как этот год закончился, но все же. У меня немного болит грудь, когда я думаю о том, что я впервые в жизни замужем.

В здании суда.

В фиолетовом платье.

Читаю клятвы человеку, которого едва знаю.

Комиссар бубнит о браке — все это очень бесстрастно, — и мой взгляд блуждает по толпе. Я не узнаю никого, кроме Луны и моего отца. Чарльза здесь нет, и это меня не удивляет. Рядом с Чейзом и Джульеттой стоят еще двое мужчин, которые, как я могу только предположить, являются другими братьями Рейвэдж. Они оба одаривают меня обнадеживающими улыбками.

Как будто все знают, что это уловка.

Сердце у меня скачет в груди, и я вдыхаю, выдыхаю…

— Ты в порядке? — спрашивает Майлз, его зеленые глаза сканируют мое лицо. — Пожалуйста, не говори мне, что ты струсила.

Мне удается слегка улыбнуться.

Соедини. Слова. Вместе.

— Я в порядке, — говорю я ему тихо.

В его глазах что-то сверкает — возможно, тревога — и его большой палец на мгновение касается верхней части моей ладони. Моя кожа покрывается мурашками от мягкого прикосновения, и хотя я нервничаю, его глаза почему-то успокаивают меня.

— Глубоко вдохни, Эстель, — говорит он слишком тихо, чтобы кто-нибудь мог услышать. Он совсем не выглядит нервным. Его брови слегка нахмурены, когда он изучает мое лицо, но в остальном его руки не дрожат и не потеют, как мои.

Моя грудь поднимается и опускается, я заикаюсь, когда комиссар говорит что-то о кольцах. Это застает меня врасплох. Кольца? Конечно, нам понадобятся кольца. Черт . Майлз протягивает ладонь и протягивает мне простой золотой браслет. Я так понимаю, что комиссар говорит о значении колец. Мой пульс слишком громко свистит в барабанных перепонках, чтобы я могла его услышать. Я надеваю кольцо на безымянный палец Майлза, а мои колени сжимаются от явной нервозности.

— Вот, — говорит Майлз, надевая на мой безымянный палец великолепное винтажное кольцо из платины и аметиста.

Мне требуется секунда, чтобы распознать это, и когда я это понимаю, я вздрагиваю отдергиваю руку.

— Это кольцо моей бабушки, — шепчу я, когда паника нарастает.

Нет, нет, нет.

Это все неправильно.

— Эстель, — предупреждает Майлз, снова беря меня за руку. — Давай обсудим это позже, хорошо?

Я киваю, когда он надевает знакомое кольцо на мой трясущийся безымянный палец. Несколько секунд спустя комиссар объявляет, что мы женаты, и комната наклоняется, когда я смотрю на Майлза. В поцелуе есть что-то…