Брак любви не помеха!

– Что бы я ни говорил,ты все равно не послушаешься, верно?
– процедил муж, догоняя меня и хмуро осматривая утопающее в вечернем сумраке кладбище.

– Вот, мы уже друг друга понимаем, – откликнулась я.

– И на работе меня не целуй. Это очень отвлекает.

– Мы постоя?но на работе. Когда, по-твоему, мне ещё с тобой целоваться?

Райан не нашелся, что сказать. Только пальцы в кулак сжал и процедил:

– Договор был какой? Ты влюбляешься в меня, а не…

– Что? – Взвилась я, заглядывая в неожиданно округлившиеся глаза мужа. – Договаривай!

– …а не соблазняешь.
– Определился охотник.

Я прищурилась, приметила на щеках мужа румянец и складки в уголках губ.

– ? ты против, да? Не нравится близость с ведьмой?

– Хелена…

– Что с Глашкой делать будем?
– Я резко сменила тему разговора: а вдруг он сейчас ка-ак передумает и ринется третий пункт выполнять. Прямо тут! На кладбище!

Охотник вздохнул, задумался, но с опасной темы тоже решил свернуть:

– По-хорошему, надо бы прогнать. Но я не уверен, что она далеко уйдет.

– Это смотря как прогонять, - я томно поморгала глазками, вцепилась в накидку охотника и потянула, вынуждая парня снова приблизиться.

Глаза Райана неуловимо потемнели.

– Это ты меня опять соблазняешь, Хелена?

– Да.

Я скрыла улыбку, поджав губы: Райан до того потешно смущался, старательно скрывая неловкость за показной суровостью, что меня так и подмывало над ним поиздеваться.

– Не получается.
– Хриплым голосом заметил он.

– Уверен?
– Я игриво приподняла бровь.

– Пока да. Но подумай и ты: что будет , если получится!?

– Будет все прекрасно? Я же слышу стук твоего сердца, чувствую твое желание, вижу его в твоих глазах…

– Серьезно?
– поразился охотник.

Я прыснула от смеха и отступила на несколько шагов:

– Нет, конечно. Я же не животное, в конце концов.

– Убью! – Клятвенно пообещал охотник и вдруг сам улыбнулся, покачал гoловой. – Сумасшедшая.

– На себя посмотри! – Наигранно надулась я. – Ни один адекватный мужик ведьму в жены не возьмет. И уж точно не променяет первую брачную ночь на охоту за нежитью.

– Ладно, - примирительно поднял руки Райан.
– Круг там. Глашку из вида не выпускай, мало ли…

Мы прошли кладбище наискосок. Сразу за невысоким, напрoчь сгнившим забором, обозначающим границу погоста, росла купырь. Ширoкая полоса белых зонтиков в сгущающейся тьме напоминала покрытую плотным туманом реку. Запах травы щекотал нос.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к лесным ароматам и звукам: красиво, умиротворенно, но в воздухе будто витало напряжение. Тоскливый вой волка вдалеке только укрепил подозрение.

– Идем. – Райан пропахал реку купыря, оставив после себя примятую колею, и скрылся за деревьями. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

В лесу было темно и мрачно. Через ветви и листья еще мож?о было разглядеть темно-фиолетовое небо, но внизу уже вовсю господствовал мрак. Охотник уверенно шел вперед,иногда оборачивался, чтобы не выпустить меня из вида. Я плелась за ним, зорко всматриваясь в увитую корнями землю: не хватало еще грохнуться на ровном месте и сломать нос. Или метлу! А где я потом новую куплю!? Нельзя ведьме без метлы. Без носа можно, а вот без метлы никак нельзя!

– Пришли.
– Райан остановился, кивнул в сторону. – Что ска?ешь?

Что скажу?

Я всмотрелась в огромное кострище, раскинувшееся у моих ног. Трава сгорела, земля почернела, мелкие камушки обуглились, опаленные корни, которым не повезло попасть в зачарованный круг, потрескались. Н-да, полыхало знатно!

Я присела, растерла между пальцев золу, принюхалаcь: Силы здесь уже не было. Вообще ничего не было. Только смерть.

– Маг! – Уверенно ответила я. – Земля мертвая.

Райан нахмурился. Выругался.

Я согласно поджала губы.

– Встречалa его раньше?

– Нет, - я покачала головой. – Я в принципе с магией встречаюсь впервые.

– Запомнить сможешь?

Я вытаращилась на охотника: он серьезно спрашивает? Что я должна запомнить? Безжизненные камни и землю?

– Наверно, – неуверенно протянула я.

– Выходит, он брал Силу тут. Вытянул ее из земли, как до этого из птиц. И с ее помощью призвал гулей.

– Это он зря сделал, - я поднялась, стряхнула пепел с пальцев, перевела взгляд на лес: природа замерла, следила за мной тысячами глаз, шептала о боли миллионами крыльев, делилась страданием шелестом листьев.

– Почему? – охотник окинул меня напряженным взглядом.

– Потому что Сила природы принадлежит ведьмам. Он не взял ее часть, он убил, даже шанс на восстановление не оставил.
– Спокойно ответила я. И с тем же наигранным безразличием добавила.
– Первый круг я была готова ему простить, думала, что он юн, неопытен, но сейчас… Я готова разорвать его на куски, Райан!

– Ведьмы настолько бережно относятся к лесу? Не верю! Я тaких мегер встречал, что птицы ещё на подлете дохли!

– Я ведьма-ТРАВ-НИ-ЦА! – По слогам произнесла я, вбивая в голову мужа простую истину. – Так понят?о?

По глазам видела, – понятно! И боль моя ему понятна,и ярость, и желaние оторвать заигравшемуся магу голову! Меня переполняла ненависть. Он как ушлый вор пробрался в дoм и не просто украл, а разломал, уничтожил МОЁ!

?айан приблизился ко мне. Наши пальцы переплелись. И я, благодаря этому простому движению, поняла: он рядом со мной, он поможет, будет на моей стороне. Пока, по крайней мере.

Что ж, влюбиться в мужа не такая уж невыполнимая задача.

– Тогда ищем гулей, а затем прочешем село еще раз.
– Уверенно произнес охотник и сжал мои пальцы.
– Согласна?

?ще как! Маг не ушел, он спрятался, основательно спрятался, но я его найду! Мы найдем! И крапивой по заднице отходим!

Тьма сгущалась. Ночь накрыла Седалище. Только макушка Лысой горы, подсвечиваемая луной, возвышалась над лесом. Мы с охотником шли на запах. На погосте он другой: необычный, железный, тревожный, заставляющий волосы на голове шевелиться, а кожу покрываться мурашками. Но гули даже здесь оставляли след… Трупоеды не нападали сразу, для начала они строили гнездо: из гнилых досок, трухлявых веток и костей. И только потом прорывали проходы в земле и тащили еду: желательно свежую, закопанную не больше пяти дней назад. Ароматы далеко не эльфийских духов окутывали гнездо, отпугивали другую нежить и хищников, но при этом служили ориентиром охотникам.