Брак любви не помеха!

?ассвет только-только посеребрил горизонт, а я уже выбежала из дома.

Дрыхнувшего без задних ног Райана пришлось оставить на попечение фамильяра и домовoго. На доводы друзей, что парень поедет головой, если увидит говорящего кота и бородатого духа, я лишь пожала плечами. Справится. В крайнем случае, спишем на белую горячку и убедим, что происходящее плод его воображения.

Мне не терпелось сообщить Верховной, что я была готова к обряду: документ на руках, в свидетелях сам дьяк. Поставлю главную ведьму в известность, а там чем черт не шутит, вдруг она сжалится и проведет обряд раньше? Уже сегодня!? Представляю, как удивится Блит, когда узнает, что мы завтра переедем в город! ? Батан и вовсе с ума от радости сойдет. С Райаном совсем просто, – вечером приведу его к Филимону и скажу, что передумала жить в браке. Моей репутации это не повредит, – что взять с бесовского отродья!?

Я бежала по дороге, не чувствуя усталости. Метла казалась невесомой, полы плаща развевались за спиной как крылья красного нетопыря. Седалище пролетела на од?ом дыхании. Притормoзила только у старого кладбища : негоже в таком месте скачками носиться, нехорошо это, неправильно. Покой мертвых нужно оберегать нам, живым.

Может только благодаря тому, что вовремя сбавила шаг, я и заметила ее – бывшую ведьму. Худая взъерошенная женщина сидела на пенечке в лучших традициях детских страшилок : за спиной туес, набитый сдобами, рядом здоровенный медведь. Удивительно, Верховная лишила ее Сил год назад, но фамильяр все еще был рядом. Интерес?о, сделал бы Блит такое ради меня? Вряд ли, он у нас дух со стажем и знает, когда надо делать лапы.

– Хелена? – бывшая ведьма меня узнала и тепло улыбнулась, одновременно шикая на оскалившегося мишку. – Ты чего здесь?

Я остановилась, смущенно потупилась: хоть убей, не помню ее имени. Стыдно даже.

– Я Милана, - пришла мне на помощь женщина. – Мы вместе год назад на обряд запрос подавали.

– Помню, - я улыбнулась и сошла с дороги. – Куда идешь?

– В лес возвращаюсь, – широко улыбнулась бывшая ведьма.
– Мы там теперь живем. В город не пускают, да я и не хочу туда с медведем соваться, а без него уже не могу.

Ее фамильяр ласково pыкнул и уткнулся башкой в туес. Я кивнула. Сказать было нечего. Незавидна доля ведьм, лишенных Сил. Врожденных способностей с трудом хваталo на то, чтобы поддерживать жизнь фамильяра. Какое уж там колдовство!?

– А у тебя как дела? Как девочки? Чего ?ового?

– Все хорошо, - выдавила я, припомнив вчерашний слет на Лысой горе: самой младшей, не считая меня, было лет шестьдесят. Те ещё «девочки».

– А ты все в селе ворожишь? В Седалище вроде, да?

– Ненадолго. Вчера подала запрос на город, - нехотя призналась я. ?горчать бывшую ведьму не хотелось, но не похвастаться тоже было невозможно – гордость распирала.

Я ожидала увидеть на лице Миланы зависть или злость, и даже опешила, разглядев в ее глазах неподдельную радость:

– Поздравляю! Кто он?

– Работяга. Нашла в таверне.

Ее смех растопил лед настороженнoсти. Я присела рядом с женщиной, привычно отложила метлу на землю, и даже потрепала между ушей медведя. Жесткая шерсть и маленькие свирепые глаза хищника вызвали острый укол зависти – мечта, а не фамильяр!

– Симпатичный?

– Пока не знаю! Чумазый как черт. Вечером отмою и посмотрю.

На лицо Миланы вдруг набежала тень. Брови сдвинулись, жесткие складки пролегли в уголках рта:

– Хелена, надеюсь,ты его не приворожила?

– Опоила, - настороженно пробормотала я.
– Приворот легкий совсем, охотники не узнают.

– Тебя моя история ничему не научила, да? – с горечью поинтересовалась она.

В животе вдруг стало пусто. Тревога разлилась где-то в груди, нехорошее предчувствие вгрызлось в душу. Даже медведь посмотрел на меня с жалостью.

– К-какая история?

– Ты мой обряд помнишь? Чем все закончилось, видела?

Видела, еще как видела. Видела, как Верховная вскинула руки, слышала, как взвыл ветер, поднимая пыль и песок в воздух. До сих пор помню, как кричала Милана, когда Сила покидала ее тело,и как она упала в траву, а нам приказали уходить с Лысой горы. И мы ушли, даже не обернулись. Ни одна из нас.

– Что-то пошло не так, да?

– Все было не так с самого начала, – грустно улыбнулась женщина. – В селе, где я работала , кузнец жил, вдовец – хорошая партия. Он мне нравился, очень нравился. А когда Верховная сказала, что для обряда муж нужен я даже не сомневалась – подлила ему зелье. Месяц мы были вместе. Я летала на крыльях. Я действительно была счастлива…

– Это же хорошо, верно?

В ее глазах появились слезы. Голос стал до того тихим, что мне пришлось наклониться, чтобы разобрать слова.

– Оказалось, что я выполнила только одно условие из трех…

– Одно? – мне стало совсем дурно : к горлу подступила тошнота, голова закружилась. Перед глазами промелькнули воспоминания – три скрюченных пальца Верховной и ее брюзжащий голос: «Правила те же. Смотри-и, Хелена!».

Вот я смотрела, смотрела,и всё, видимо, проморгала!

– Я была самонадеянна и глупа! Думала, что смогу обойти других ведьм и стать самой молодой из тех, кто смог переехать в город. Мне было сорок, Хелена! Всего сорок!

– Я не понимаю!

— Не понимаешь? ? ты не задумывалась, почему ведьмы не торопятся увеличивать Силу? Почему они живут в лесах и сёлах, оттачивают мастерство зельеварения, приворотов и морока? Многие работают травницами и «бабками» до ста лет, а то и больше. И только потом начинают искать мужа.

– В сотню лет?

– Да! Мужчины не увидят их настоящих,только морок, наложенный на тело. Мы для них вечные красавицы. Видимо, это наша судьба – влюбиться и потерять.

– Почему потерять?
– сумбурный рассказ меня только запутал.

– Глупая! Потому что обряд проводят при муже. В это время личина спадает, он видит истинную внешность своей жены. А дальше будут слезы, обвинения, развод и долгожданная Сила. И одиночество.

– Но у тебя ведь получилось? Тот кузнец …он же любил тебя без морока, верно?

Милана горько рассмеялась, погладила медведя и, вздохнув, ответила:

– Первое требование обряда – брак должен быть подтвержден не только на бумаге, но и в постели.

– Чего-о?
– я почувствовала, как у ме?я волосы на затылке зашевелились.
– Это как?

– Хелена, тебе на пальцах показать что ли? – рассердилась женщина и вдруг снова сникала.
– Это был единственный пункт, который я выполнила.

– А второе какое?

– В муже не должно быть ни капли приворотного зелья или любого другого колдовства. Он должен прийти на шабаш добровольно.

Плохо! Все очень-очень плохо! Если я перестану накачивать ?айана, то он попадет на Лысую гору только в одном случае – когда будет преследовать меня, чтобы от души поколотить или придушить!