Брак по-драконьи

— Простите, — потупилась я. — Мне очень жаль.

— И совсем тебе не жаль, коварная ящерка. Ни капельки, — не поверил дракон. И я закусила губу, чтобы снова не разулыбаться.

Я получала истинное удовольствие от разговора с Тейджем. Похоже, наших пикировок мне тоже не хватало.

— Я устал гоняться за тобой...

— Все потому, что вам надо больше отдыхать, — снова не выдержала я. — С возрастом здоровье труднее восстанавливается.

— Нет, все потому, что кое-кто очень любит врать и постоянно дает о себе ложную информацию, — дернул уголком губ. — И не искушай меня, девочка, не надо. А то я прямо здесь и сейчас докажу тебе, что с моим возрастом и здоровьем все в полном порядке.

— Не стоит, — выдохнула поспешно. — Я вам верю.

— Точно? — Тейдж смерил меня с ног до головы задумчивым взглядом, явно колеблясь, и озвучил, наконец, свой приговор: — Ладно, отложим демонстрацию моих талантов на потом. У нас еще будет время. Так вот, перед тем, как ты третий раз коварно исчезла в портале и оставила нас четверых в полном одиночестве...

— Четверых?

— Ну да. Меня, Мрака, плащ и тапочки… Я, конечно, и в третий раз мог бы бесцельно носиться туда-сюда, переворачивая уже весь мир с ног на голову, но решил не повторять прежних ошибок, да и развлечение это мне уже порядком надоело. Пара провинциальных академий и так уже успели за мой счет улучшить свое географическое, стратегическое и материальное положение. Поэтому перед твоим последним исчезновением, я не просто снял браслеты, а заменил их меткой.

Магистр поймал мою ладонь, легонько сдавил, и я вдруг вспомнила, как он осторожно гладил запястье, словно рисовал на нем какие-то неведомые узоры. Значит, тогда он...

— Вы следили за мной! — выдохнула возмущенно.

— Следил — это громко сказано. Скорее, определил, где тебя искать. Не представляешь, как я был поражен, когда понял, что ты не просто из соседнего государства, а из вражеской Сурии. Но заклинание четко указывало направление, страну и город. Здесь твой след терялся. Слишком много магических помех, метка быстро потеряла силу и развеялась. Но я в ней больше не нуждался. В Галаиме, столице Сурии, всего одна академия.

— Получается… Маячка больше нет?

Я перевела взгляд на свои руки.

— Нет, — пальцы магистра мягко скользнули по моему запястью. Из глаз мужчины исчезла насмешка, а голос звучал сдержанно и серьезно. — Но если бы и остался, я бы его обязательно снял. Я нашел тебя, это главное. Подглядывать не собираюсь.

— Странно, что я ничего не почувствовала, и никто в Асавайне не заметил на мне магический крючок, — пробормотала я все еще растерянно разглядывая свои запястья.

— Это особенная метка. Ее не так-то легко обнаружить, если не знать, что конкретно искать.

— Особенная?

— Да, моя личная... Прости, точнее сказать не могу. О том, как прошел завесу на границе, обманул охранки твоей академии, и остался незамеченным здешними обитателями, тоже. Пусть это пока останется моим секретом.

— Не много ли у вас секретов? — буркнула я.

— Много, — согласился Тейдж. Придвинулся ко мне поближе: — Я тебе их обязательно открою... Когда мы станем ближе. А пока...

Он снова отстранился и продолжил как ни в чем не бывало:

— Пока достаточно того, что я здесь и знаю, наконец, ваше настоящее имя, адептка Авелина Вингнор.

Допустим, с моим настоящим именем Бастиан точно погорячился. Вернее, с родовым. Его он вряд ли узнает, даже если использует все свои впечатляющие тайные навыки и секреты. Но с вымышленной «академической» фамилией магистр успешно разобрался, и это впечатляло. Как и то, насколько быстро он меня на этот раз нашел.

— Ну, что, игра в прятки закончена, ящерка? Перейдем к другим развлечениям?

Ладонь Тейджа легла на мой локоть, а голос понизился до бархатного мурлыканья, будоража воображение смутными, но очень навязчивыми видениями.

— На что это вы намекаете? — я освободила руку, тряхнула головой, чтобы отогнать странные непрошенные фантазии, отошла и прислонилась спиной к стволу ивы. Дальше отступать было некуда.

— О, вариантов более, чем достаточно.

Магистр плавно шагнул в мою сторону.

— Если уж не удалось на этот раз посетить библиотеку, можно, например, навестить твою портниху.

— Зачем?

— Как это, зачем?

Еще один короткий неспешный шаг. Ни дать, ни взять, хищник, играющий со своей жертвой.

Драконокот.

— Чтобы познакомиться со столь выдающейся, неординарно мыслящей особой. Это ведь в ее воспаленном воображении родилась идея сшить пижаму с розовыми мутантантами, которых ты упорно величаешь драконами? Я обязательно должен увидеть эту женщину, посмотреть ей в глаза. По-моему, она безнадежно больна. И вообще, опасна для общества.

Представила, как приведу Тейджа к королевской портнихе. Да она при одном взгляде на его сузившиеся зрачки упадет в обморок. Бедняжка.

— Вы госпоже Онич тоже собираетесь показывать своего дракона в деталях и подробностях? Чтобы она могла сравнить?

Вот что я сейчас сказала, чтобы так смеяться?

— Нет, этой почтенной даме я точно ничего показывать не собираюсь. Даже во имя справедливости, — закончив веселиться, заверил магистр. Вгляделся в мое лицо, и вдруг предложил: — А знаешь… Портниха подождет, никуда она от нас с Мраком не денется. Пойдем лучше ко мне, ящерка? Сидеть у камина, пить какао с пирожными. Теперь у меня всегда есть свежие, на тот случай, если все же надумаешь заглянуть в гости. Жаль, что в прошлый раз ты их так и не попробовала.

Последний шаг, и Бастиан остановился почти вплотную. Положил обе ладони на ствол ивы над моими плечами. Не двинуться. Не убежать. Впрочем, бежать совсем не хочется.

— Обещаю, что насильно удерживать не буду. Отпущу, когда пожелаешь уйти.

Как же он близко. Стоит чуть податься вперед — и мужчина прижмется ко мне всем телом.

— Решайся, Райлин. Или правильней, Авелина?

Его губы у самых моих губ. Сейчас коснутся…

От понимания этого кровь бросилась к щекам, и стало вдруг нестерпимо жарко.

— Лина. Так называют меня друзья. И вы тоже... можете...

В волнении несколько раз прикусила нижнюю губу. Тейдж прошипел что-то едва слышно, и его пальцы легко прихватили мой подбородок. Скользнули по скуле, смахнули со щеки упавшую прядь.

— Ли-и-ина, — протянул он хрипло. — Ящерка моя. Не бойся, не обижу. Ничего не сделаю против твоей воли. Просто посидим, поговорим… Чем ты все эти дни занималась. Как жила без меня. И тапочки там тебя заждались уже совсем. Я их никак не мог взять с собой, а они, между прочим, скучают. Привыкли уже к тебе... Как и я...