Брак по-драконьи

Это был запрещенный прием, но Марта лишь плотнее сжала губы. Она пока не отказывалась, но и соглашаться не спешила.

— Если боишься отпускать Лину одну, составь ей компанию. Я приглашаю вас обеих. Решайся

— Нет, — мотнула головой тень, и я, вздохнув, отвела взгляд.

Я превосходно чувствовала сомнения Марты. И во многом разделяла их.

Позволить мне уйти на вражескую территорию, поверив на слово дракону, она не могла. Отправиться со мной — тем более. Если мы обе попадем в ловушку, там в Шиетане, кто тогда поднимет тревогу? Кто расскажет его величеству, где искать непутевую дочь? Ни одна живая душа не узнает, куда исчезли принцесса Авелина и ее тень. Так и сгинем мы навсегда на бескрайних просторах Этхора.

Тейдж, видимо, тоже догадался, почему подруга колеблется.

Усмехнулся. Дернул завязки на обшлагах плаща, потянул рукав вверх, обнажая руку до локтя. А потом полоснул по коже мгновенно удлинившимся когтем.

— Обещаю ни словом, ни делом, ни намерением не вредить той, кого знаю под именем Авелины Вингнор. Не удерживать против воли, не заставлять, не принуждать, — разорвали сгустившийся воздух чеканные слова. — Защищать, оберегать, используя все свои силы и возможности.

Глубокая рана набухла кровью. Крупные капли одна за другой срывались с руки и тут же поднимались вверх, выстраиваясь в затейливую алую руну.

Да это же... Это...

Кровная клятва. Одна из самых могущественных в нашем мире. Давали ее крайне редко и соблюдали неукоснительно. Нарушивший слово расплачивался за свое вероломство жизнью.

Рядом охнула Марта. Она тоже поняла, что собирается сделать Бастиан.

— Да будет так! — закончил мужчина.

Руна полыхнула багровым отблеском и медленно растаяла, а меня опалило жаром. Внутренний резерв откликнулся на изменение магического фона, подтверждая тем самым, что клятва начала действовать.

— А еще я обязуюсь не выпытывать у Лины «страшные» академические секреты, не вербовать в тайные агенты Этхора и не требовать, чтобы она немедленно рассказала, как ей удается так легко прыгать через государственные границы и магические завесы, — просто, даже весело добавил Тейдж.

Сделал пас рукой, уничтожая следы крови, проследил, как затягивается рана, поднял взгляд на потрясенную Марту.

— Ну что, отпустишь со мной свою подругу? Верну в целости и сохранности. К ужину.

И подмигнул.

Никогда раньше я не видела мою сдержанную, серьезную Марту такой изумленной и растерянной. В нашей паре именно я всегда была эмоциональной, порывистой, склонной к авантюрам, а тень, в отличие от меня, все просчитывала и планировала наперед. А сейчас она впервые не знала, как поступить.

Мгновения напряженной тишины. Вопросительный взгляд Бастиана. Неровный, оглушительно громкий стук моего сердца. А потом тень шагнула к Тейджу.

— Под вашу ответственность, — строго произнесла она, подняв голову, чтобы видеть лицо собеседника.

Я всегда считала Марту высокой, да и слабой она не выглядела, но рядом с магистром казалась маленькой и удивительно хрупкой. Уязвимой. Тростинкой, которую дракон переломит и даже не заметит.

Тем не менее, в ответе магистра не было ни иронии, ни насмешки — только уважение:

— С Линой ничего плохого не случится.

Несколько секунд эти двое молча смотрели друг на друга, потом тень кивнула, словно заканчивая беззвучный, одним им понятный разговор, и отступила ко мне.

— Я вернусь до вечерней проверки, — шепнула, обнимая подругу. — Спасибо, Март.

На этот раз я перемещалась в Шиетан по всем правилам портального искусства.

— Моя гостиная… для начала, — высказал пожелание Бастиан и невозмутимо пояснил: — Мы ведь хотим обойтись без лишних свидетелей, верно? А там твой портал точно никто не заметит.

Гостиная, так гостиная.

Получила от Тейджа точные координаты. Удовлетворенно отметила, что они почти полностью совпадают с моими, примерными. Рассчитала векторы, составила нужную формулу и выстроила переход для нас обоих.

Магистр Эвдор мной бы гордился, если бы узнал, что мне удалось, пробив две завесы и государственные границы, попасть четко к намеченной цели.

Сначала куратор, конечно, впал бы в ступор. А вот после того, как его откачали, точно бы похвалил, назвал гордостью Асавайна в частности и всего магического сообщества в целом. Затем, разумеется, наказал бы и отчислил из академии. За своеволие и неформальное общение с противником без ведома наставников.

Так что и хорошо, что он ни о чем не догадывается. Пусть спит спокойно.

— Чай или все-таки какао? — осведомился магистр как только за нашими спинами погасло призрачное свечение портального перехода.

— М-м-м... Полигон? — выдвинула я встречное предложение, героически наступив на горло разгулявшемуся воображению.

«Завтра экзамен, — сурово напомнила себе. — Какие уж тут развлечения?»

— Полигон будет. Чуть позже. На тренировке тебе придется задействовать весь свой резерв, израсходовать много энергии, так что перед началом стоит как следует подкрепиться. Съесть что-нибудь… сладкое.

— Правда?

Надеюсь, оживление в моем голосе не очень заметно?

— Истинная, — подтвердил магистр, самым что ни на есть преподавательским тоном.

Ну, если надо... И исключительно для дела...

— Прошу отметить, не я это предложила, — пробормотала вполголоса и радостно — пожалуй, слишком радостно для прилежной ученицы — бросилась к столу, на котором уже начало появляться обещанное угощение...

Зажженный камин. Отсветы пламени, которые неуловимо меняли лицо магистра, делая его более резким и хищным. Опасно-привлекательным. Чашки с дымящимся напитком и блюдо с восхитительным десертом. Все было именно так, как я мечтала.

И вопросы. Куда же без них.

— Марта так заботится о тебе. Вы с ней очень близки? — магистр заботливо подвинул ко мне тарелку.

Я только что доела второе пирожное и лениво поглядывала на третье. Это не ускользнуло от внимания Бастиана.

Вообще, есть хоть что-нибудь, чего он не замечает?

— Мы с детства знакомы, выросли вместе. Ее отец — вассал моего, и папа решил, что нам с Мартой лучше учиться вместе. В Сурии, так принято.

— Знаю, — подтвердил Тейдж.

А я мысленно поблагодарила его величество Лактона Третьего, моего славного предка, который ввел этот обычай.