Брак по-драконьи

Эх… Сколько интереснейших тем пропадает. «Аэродинамические особенности драконов», «Сравнительные полетные характеристики магических крылатых существ», «ТМХ дракона на земле и в небе», наконец. Это был бы фурор. Магист Мара скончался бы от зависти при одном лишь взгляде на мою работу.

Мрак сделал пару шагов, легко взлетел, описал в воздухе круг, а потом, набирая скорость, понесся на запад, к нашей границе, и все мысли тут же выветрились из моей головы. Учеба, курсовые, научная слава, даже наш славный Гортей — все забылось. Остался лишь чистый, ничем не замутненный, самозабвенный восторг.

Полет был волшебным. Сказочным. Невероятным и головокружительным. В полном смысле этого слова

Под нами мелькали города, дороги, реки, убегали вдаль поля и леса, а дракон все мчался и мчался вперед. Стремительный, мощный, огромный и смертоносно-прекрасный. Черные крылья плавно выгибались, а длинный хвост с щипом на конце поднимался и опускался, направляя полет.

Сначала Мрак летел ровно и размеренно, словно парил в воздухе. Потом, когда я немного освоилась, он поднялся выше и принялся демонстрировать, на что способен. Явно красуясь и желая сразить меня наповал своим мастерством. То вытягивался стрелой и взмывал вверх, так, что у меня захватывало дух. То начинал петлять между облаков, облетая их по замысловатой траектории. А то врезался в эти самые облака на полной скорости.

Пинки лихо балансировала на голове дракона, приплясывала, мелко перебирая лапами, и возбужденно пищала. А я смеялась, раскинув руки, подставляя лицо солнцу и ветру. Мы с драконом будто превратились в единое целое, я удивительно остро чувствовала, что он разделяет мои эмоции и тоже доволен.

О цели нашего путешествия я вспомнила лишь тогда, когда Мрак на бреющем полете начал медленно спускаться вниз.

— Капюшон не снимай, — еще раз предупредил Тейдж, когда мы втроем: он, я и Пинки на магистерском плече покидали окруженную низкими деревьями прогалину, на которую десять минут назад приземлился Мрак. — И молчи. Я сам говорить буду.

Говорить? Интересно, с кем он в трясине беседовать собрался? Неужели мои фантазии воплотились в реальность, и здесь, на самом деле, обитает какой-нибудь полубезумный-полусвятой маг-отшельник?

Я уже хотела спросить об этом, но Тейдж быстро приложил палец к губам. Моим, что характерно.

— Начинай молчать прямо сейчас, — произнес он. Крепко стиснул мою ладонь и потянул вперед. — Идем.

Не знаю, как Мансийские болота выглядели летом или весной, а зимой это была покрытая ухабами и скользкими кочками ледяная пустыня с вкраплениями чахлой растительности и бурой полузамерзшей жижи. Величественно, и даже красиво… по своему, но как же холодно. Намного холоднее, чем у нас, в Асавайне или в том же Шиетане.

Мы двинулись по узкой, заснеженной тропинке, петляющей между покачивающимися на ветру камышами. Преодолели высокие колючие заросли. А потом совершенно неожиданно вышли на просторную поляну — вернее остановились на самом ее краю, дальше не пустил охранный полог, и я не смогла сдержать удивленного возгласа.

Там, за этим самым пологом царило жаркое лето — маленький оплот света и тепла среди царящей вокруг зимы. Ярко сияло солнце, зеленела трава, благоухали цветы, порхали бабочки и диковинные яркие птички. А посредине поляны возвышался дом с остроконечной крышей и башенками. Королевский замок, только небольшой.

Если так в Этхоре живут отшельники, то я, пожалуй, не отказалась бы им стать. Ненадолго.

Тейдж приложил раскрытую ладонь к пологу, и тот загудел, низко, тревожно, как-то зловеще. Через минуту тяжелая входная дверь отворилась, пропуская мощную широкоплечую фигуру, и я остолбенела еще раз.

Хозяин всей этой красоты оказался настоящим страшилищем.

Вполне человеческое, подтянутое и, надо признаться, довольно привлекательное тело венчала уродливая голова с полузвериной мордой и огромными рогами. То ли бычьими, то ли козлиными — сразу и не разберешь. Создавалось впечатление, что это существо зависло в середине неудавшейся трансформации. Начало менять ипостась, но что-то произошло и оно так и осталось в половинной форме.

Монстр медленно спустился с крыльца, приблизился, и замер, изучая нас. Он явно не спешил убирать полог и приглашать к себе незваных гостей.

Повисла пауза.

— Что надо? — наконец хмуро осведомился хозяин.

Голос у него был низким, гортанным и по-мужски очень приятным.

— Привет, Тактар, — похоже, магистра нисколько не смутил более, чем холодный, прием. — Я тоже рад тебя видеть.

— Был бы рад, пришел бы один, а не тащил с собой кого попало, — проворчал тот, кого назвали Тактаром, окидывая меня неприязненным взглядом. — Кого ты ко мне приволок?

— Это мой знакомый, — Тейдж ни на секунду не запнулся, выдавая все это. Его тон по-прежнему оставался доброжелательно-ровным. — Очень хороший знакомый.

— Хороший, говоришь? А что за тварюшка с вами? — хозяин кивнул на присмиревшую Пинки.

Что удивительно, моя привереда даже на «тварюшку» не отреагировала, так старательно притворялась неподвижным чучелком.

— Это… гм… дракон-фамильяр.

— Дракон? — хохотнул Тактар. — Очень смешно. И зачем же вы явились — ты, твой «очень хороший знакомый» и его странный фамильяр?

— Посидеть, поговорить, обсудить новости за бокалом хорошего вина, — Бастиан жестом фокусника достал из воздуха пузатую, запыленную бутылку и продемонстрировал ее собеседнику. — Твое любимое, между прочим. А знакомы мой пока погуляет, осмотрит твои владения. Ну что, пустишь, старого друга?

— Отчего ж не посидеть, не поговорить и, тем более, не выпить. Для друзей мой дом всегда открыт.

Тактар щелкнул пальцами, разрывая защитный контур, дождался, пока мы через образовавшуюся арку пройдем внутрь, и направился к дому.

— А вот если вы за алоцветом пришли, то зря, — продолжил он на ходу. — Все равно не дам. Лимит для вашей академии полностью исчерпан. Возвращайтесь после нового года.

Как это, не даст? Что значит, после нового года? Магистр Фаерай так долго ждать не будет. Мне сейчас нужно. Сегодня.

Я резко развернулась к Бастиану. Нет, я не собиралась ничего говорить и лицо показывать тоже, хотела только взглянуть на магистра и удостовериться, что все идет, как надо. Но в этот момент капюшон плаща зацепился за ветку яблони, что росла возле самой дорожки. Дерево возмущенно затрещало и дернулось, как живое, буквально содрав с моей головы накидку.

В воздухе сгустилось тягостное, предгрозовое молчание.

Тейдж тихо выругался, похоже, опять на орочьем. А Тактар медленно повернулся, и впился в меня тяжелым взглядом. Его глаза потемнели и превратились в два пылающих гневом угольно-черных бриллианта.

Ой, мамочки…

— Ты кого привел, Баст? — пророкотал он угрожающе. — Бабу? Ты. Привел. Ко мне. Бабу?! Ты? Ко мне? Предатель!

После этих слов мне стало совсем нехорошо.

А вот магистр пришел в себя почти мгновенно. Шагнул вперед, загораживая меня от разъяренного хозяина.