Брак по принуждению, или Его изумрудная тьма

– Не с места, - предупреждает их главарь, когда Стефан тянется к…пистолету? Что? Он взял с собой оружие? Всё так серьёзно? – Ни ты, ни твоя жена нам не нужны. Пока, - добавляет он.

Это уточнение приводит меня в ужас.

Один из пришедших людей хватает Алисию за локоть и насильно тащит к выходу, несмотря на то, что она отчаянно брыкается. Но приставленная к голове пушка сразу же заглушает все её протесты.

Я хочу завалиться в обморок, когда встречаюсь взглядом с одним из ворвавшихся к нам преступников. Всего их пятеро, поэтому Стефан даже не пытается противостоять.

Человек, лицо которого так же скрыто маской, знает меня, а я его знаю.

Мы слишком хорошо знакомы.

Это Тайлер.

Я не могла ошибиться. Или это, и правда, действие того напитка? Так странно. Почему я уверена в том, что это Локвуд?

Карие глаза, знакомый подбородок. Даже то, как он держит руки. Кажется, всё кричит о том, что это Тайлер, хоть я и не могу полностью увидеть его лицо.

Я надеюсь, что ошибаюсь. Я буквально молюсь об этом, но внутри уже поселилось гложущее невероятное чувство уверенности в своих мыслях, и это до жути страшно.

Насколько я помню, первые годы они со Стефаном были по-прежнему дружны, но потом связь пропала, ведь они оказались на разных континентах - вот и забыли друг о друге.

Я вполне могла ошибиться. Правда, могла.

Удивительно, что Стефан не узнает его, впрочем, он смотрит только на главаря и Алисию в руках другого… напавшего? Как мне их называть? Я вообще не понимаю, что происходит.

– Скоро настанет твоя очередь, - предводитель указывает пистолетом на Стефана и приказывает всем уходить. Тайлер подмигивает мне, я замираю. Это точно он!

Или просто какой-то мужик решил поиздеваться потому, что я так пристально рассматриваю его. Хотя это должно было разозлить гангстера.

– Что сейчас произошло? – поворачиваюсь я к обомлевшему Стефану, который что-то печатает в телефоне, а затем быстро убирает его в карман брюк.

– Она мертва, - выдыхает он. – Наша единственная зацепка, которую выслеживали полторы недели, - Стефан берёт маску с комода и безжалостно сгибает в своих руках. Я не жалею, что это сейчас не моя шея.

– О чём это всё? Что это за люди? Что происходит?! – требую я ответа и подхожу к нему.

– А, ты про эту компашку, - указывает он на дверь, что только что закрылась за вышедшими из комнаты людьми. И как они вообще появились здесь незамеченными? Похоже, хорошо знают здание, наверное, смогли пробраться через чёрный выход. – Очевидно, те, кто на стороне Верлака. Постарались ребятки. Теперь точно все мои планы в…стагнацию. Как ты поняла, я хочу оставить Верлака за решёткой навечно. Уорнер придумал план, чтобы наш любимый садист остался там гнить до скончания века. Это можно было сделать, подставив его. Времени осталось так мало, понимаешь? Если Верлак узнает имя подставного лица, то считай, что всё пропало. Долгая подготовка коту под хвост. Верлака освобождают. Он отсидел своё. Алисия – связь с убийцами Уорнера. И вот её тоже убрали. Выследить этих ребят, - снова показывает он на дверь, - невозможно. Я не знаю, где они скрываются. Может, Эрику и Майклу удалось увязаться за ними в этот раз. Я отправил им смс сейчас.

– А полиция? – это моя робкая попытка вспомнить о Стивене или что?

– Хах, полиция! Елена, ты серьёзно?! Они все куплены! Ты знаешь, почему мы с Тайлером больше не общаемся? По-моему, догадаться слишком легко.

Неужели Стефан знает?..

– Он – продажный коп, - с огромной печалью в голосе сообщает он. – Теперь полностью на стороне преступности.

– Я узнала его сейчас, - тяжело вздыхая, признаюсь я.

– Вот же подонок, - горько усмехается Стефан, смотря в потолок. – Как я вообще мог дружить с ним когда-то?! С этим предателем. Продажный ублюдок.

– Может, всё не так, как ты думаешь… - предполагаю я.

– А как, Елена? Как по-другому? Я говорил с ним. Он добровольно сделал этот выбор много лет назад. Его не принуждали, не заставляли. Так что… Единственное, что сейчас важно: спасают задницу Верлака. В этом замешан он, но не сам, а тот, кто хочет его вытащить.

– Да кому он нужен? – непонимающе бормочу я.

– Вот и я о том же! – фыркает Сальваторе. – Только если он необходим кому-то, кто хочет избавиться от меня… а если…она на самом деле жива, - произнося это, Стефан бледнеет.

– Кто?!

– Та, кто убила твоих родителей. Мою мать.

Я теряю дар речи, и меня начинает подташнивать.

– Это был несчастный случай, - качаю я головой. – Что ты мелешь?

Не могу поверить в это. Стефан просто либо шутит, либо сам заблуждается. Несчастный случай и ничего большего.

– Тебе плохо, что ли? – подходит он ко мне. – Выглядишь ужасно, - муж успевает подхватить меня ровно в тот момент, когда я начинаю падать. – Подожди, ты пила из бокала?

– Да…

– Зачем? Никогда не пей там, где ты в первый раз, это элементарное правило, - я вижу лишь его…улыбку?

– А как же ты?..

– Я пригубил.

Это последние слова, что я слышу, прежде чем уткнуться носом в его крепкую грудь, вдыхая до боли знакомый аромат своего мужа.

– Маленькая моя, как ты обдолбалась, - мне кажется это или происходит на самом деле?.. Чудится, будто я даже ощущаю, как он гладит мою голову, перебирает волосы…

И дальше все события словно стерлись, запутавшись в некой дымке. Вот он берёт меня на руки.

И я в машине.

Просыпаясь, озираюсь по сторонам. Сальваторе сидит рядом со мной на заднем сиденье и поправляет галстук.

Я тру лоб, пытаясь вспомнить, что же было перед этим.

– Что ты говорил? – поворачиваюсь я к нему, в то время как он удивлённо смотрит на меня.

Точно помню, что он что-то такое мне сказал прямо за миг до того, как у меня сильно закружилась голова. Ведь было что-то такое. В памяти отпечаталось всё, кроме его слов.

– Тише, а то будет еще хуже, - смеётся Стефан, не принимая мой вопрос всерьёз.

– Я хорошо себя чувствую. Скажи мне, - схватившись за его плечи, я пододвигаюсь к нему, даже не заметив, как близко теперь находятся наши лица.

– Может, ты не будешь мне перекрывать рот своими губами, давая возможность сказать, - выдыхает Стефан. И сам же целует меня.

Знакомые мягкие губы настойчиво приоткрывают мои.

Я, тут же отпрянув обратно на своё место, вжимаюсь в противоположный угол. Но тело уже успело среагировать на его близость.