Брак по принуждению

– Прошу прощения, госпожа Берд. Знай я о вашем визите, предстал бы в другом виде.

Я последний раз замахнулся топором и оставил его в пне. Нинель Берд была дочерью одного высокопоставленного гражданина, а еще она была магом земли и должна была дать разрешение на открытие дороги.

Вот только предварительно я должен был написать в столицу, чтобы приехал маг земли, а здесь такого не вспомню.

Я окинул девушку взглядом. Она выглядела как маг земли при исполнении, на ней были черные штаны, которые скорее годились для конного спорта, черная курточка с вышивкой. Волосы она собрала в длинный хвост, а на лице была дружелюбная улыбка.

– Что привело вас в Борнмут? – спросил я девушку.

– Дорога, лорд Лэстер. Слухи об удачном сотрудничестве с югом дошли до столицы, и я поспешила первой поздравить вас.

Девушка улыбнулась, слегка наклонив голову вбок.

Честно, я не очень был рад такой гостье, еще и в такое время. Я не любил гостей, которые приезжали без приглашения. Но отказать в просмотре дороги не мог. Скрывать мне было нечего.

Чем скорее она даст разрешение, тем скорее появится возможность доезжать до Борнмута, а для жителей городка это огромный прогресс.

Да и может посмотреть местность под новую дорогу. И я смог бы незамедлительно заняться ее прокладыванием.

Я накидывал рубашку, чтобы не смущать Нинель, но, казалось, девушка никакого смущения не испытывала и спокойно смотрела на меня, даже когда я натягивал грязную рубашку.

– Я думаю, чуть задержаться в Борнмуте, – сказала девушка, когда подошел к ней.

– Вы уже нашли постоялый двор? – спросил я, досадуя на такое решение. Еще не хватало мне здесь высокопоставленных дочерей, которые будут ходить, куда не положено и слушать, чего лучше не слышать.

– Думала, что смогу остановится у вас, – ответила она.

Я нахмурился еще больше.

– Состояние моей усадьбы на данный момент не располагает к этому, Нинель. Я дам вам наводку на прекрасного человека. Остановитесь у него.

Я поймал тень недовольства на миловидном лице, но девушка быстро его поборола.

– Да бросьте, Дэйрон. Мы знакомы ни один год, неужели вы думаете, что меня что-то может напугать? – произнесла она, смело заглядывая мне в глаза.

Я, на самом деле, знал Нинель достаточно долгое время. Ведь именно к ее отцу уже несколько лет ходил за разрешением на дорогу.

Стоит сказать, что такие решения в столице принимались очень долго. И мистер Берд, заставил меня пройти всевозможные проверки у всевозможных магов, чтобы разрешение, наконец, было получено.

Нинель же все эти годы, приезжала осматривать дорогу. И я успел понять, что она была неплохим человеком.

Вот только раньше она не останавливалась здесь, и это навело меня на подозрения. А не задумали ли что-то в столице против дороги. Ведь теперь у меня есть деньги на дорогу, которую они не желали спонсировать, как бы я не пытался их уговорить.

Все же дорога на юг имела не только большое значение для жителей Борнмута, но и большое значение для купцов с юга. Что-то будут покупать дешевле на юге, ведь теперь дорога будет прямой и очень короткой. Но понравится ли подобное в столице?

А какого дохода она лишится на морском пути, если путь станет намного короче? Поэтому я занервничал от такого заявления дочери Генриха Берда.

Тем не менее, мне ничего не оставалось, как сопроводить ее к дороге.

***

На удивление заснула я быстро, а спала сладко. И начала думать, что это все чудодейственная сила кота, который мурчал.

И все-таки кот не бесполезное животное. Он был охранником, я уверена, что справился бы с большой крысой в случае опасности. Поэтому я всерьез решила, что кот останется, нужно только его вымыть и вычесать.

Но это оказалось сложной задачей. Ведь наутро кота и след простыл.

Я проснулась от стука в дверь. Благо, Лисса сегодня решила не вламываться. Вышла из комнаты, осмотрелась. Окошко было приоткрыто, должно быть, кот открыл, чтобы вылезти. Умное животное. А ведь мог бы сходить здесь в туалет.

Его порядочное поведение говорило в его пользу.

А вот Лисса себя порядочно вести не собиралась. Она настукивала в дверь без перерыва, повторяя:

– Леди! Леди Николь! Это я пришла, Лисса!

Я вздохнула от необходимости принятия такой гости, и все же Лиссу нужно было научить манерам. Открыла дверь и чуть не упала в проходе. Ведь вместо лица Лиссы первым, что я увидела, была клетка с курицей.

– Сюрприз, леди! – громко и радостно сказала она.

– Это зачем? – не поняла я, когда Лисса уже вошла в дом и поставила курицу, которая громко закудахтала, расправляя свои крылья в клетке. Было видно, что пернатая особа была возмущена своим переездом.

– Это подарок от меня и бабушки, – улыбнулась Лисса.
– Вам нравится, леди Николь? Вы можете дать ей имя!

Подарок? Я еще раз посмотрела на курицу и постаралась скрыть недовольство. Да, обычно жители дарили подарки новой леди. Но курицу… Такого я не ожидала. Тем не менее, жители в Борнмуте не особо богатые, может это все, что есть. А я, как леди, должна принять этот подарок с благодарностью.

– Прекрасный подарок, – выдавила из себя я вместе с улыбкой. – Я назову ее Дороти.

Это меня даже позабавило. Вспомнила про то, как моя бывшая подруга любила перья.

– Я так и думала, леди Николь, – обрадовалась Лисса.
– Это хорошая курица, - добавила она многозначительно.
– Бабушка хотела пустить ее на суп, но я предложила подарить ее вам. Это умная курица!

«Умная курица? Ну, точно Дороти».

Я снова натянуто улыбнулась и посмотрела на этот «чудесный подарок», не зная, куда его пристроить.

– Вы не волнуйтесь, леди Николь, курица сытая, – сказала Лисса, но легче мне от этого не стало.

Я вздохнула, смирившись с мыслью, что курица останется у нас.

– Я хочу поскорее привести себя в порядок, – сказала я, заглядывая в глаза Лиссы. Она кивнула. – И нужно сделать что-то с волосами, - добавила я страдальчески.

Доверять самое ценное Лиссе никак не хотелось, но ходить со старой растрепавшейся прической было еще хуже.

– Я вам такую красоту сделаю! – вдохновенно сказала Лисса, и я сразу напряглась.

– Лисса, у тебя такие красивые колоски. Думаю, что я хочу такие же…