Бракованная невеста. Академия драконов

— Нужно вызвать стражу! — я схватилась за рукав мистера Эльмана, привлекая его внимание. — Пусть они разбираются!

— А кто оплатит убыток, когда посетители уйдут? Сегодняшний и последующие? Что за слухи поползут о таверне? К нам никто не придёт, если узнают, что это не недоразумение, а настоящее преступление! — процедил сквозь зубы хозяин таверны.

— Мистер Эльман, — продолжала теребить его рукав я, чувствуя вину и дикий стыд. — Не нужно бить Бруньку кнутом, пожалуйста! Мы что-нибудь придумаем! Дайте только немного времени…

Может сбегать в академию? Попросить Кристиана помочь? Умолять его, если придётся?

— Хватит! — Эльман стряхнул меня, как надоедливую собачонку. Я отлетела на пару шагов и больно ударилась боком о стойку с напитками, оступилась и упала на пол под хмыканье двух некромантов.

Подняла голову, зло глядя на торжествующего Кирана. Сначала он был расстроен, что просчитался и досталось не мне, но теперь кажется начал наслаждаться происходящим.

Брунька вдруг отмерла, подошла ко мне и протянула руку помогая подняться:

— Всё нормально, Эви. Пусть будет кнут.

— Нет, ты не можешь согласиться, — принялась горячо возражать я, хватая её за плечи и встряхивая. — Ты не виновата, мы позовём стражу, они разберутся. Все знают — ты не такая!

— Эви… — подруга грустно улыбнулась. — Сама знаешь, чем всё закончится. Кто мы, а кто драконы.

Мистер Эльман потащил Бруньку на задний двор. Киран и его гад-дружок направились следом. Синтия, которая до этого момента молча наблюдала в сторонке, посеменила за мной.

Когда я вышла, успела увидеть, как Киран складывает пальцы вырисовывая руну, как чёрный кнут появляется в его руке, и он передаёт его мистеру Эльману.

На улице уже было достаточно прохладно. Брунька слегка поколебавшись расстегнула форменную блузку и сбросила её, оставшись лишь в лёгком стареньком топе. Я закусила губу, глядя как она ложится грудью вперёд на подставленную Эльманом старую деревянную лавку.

— Спина, как у мужика, что ей будет? — подал наконец голос второй некромант, насмешливо ухмыльнувшись.

— Заткнись, — бросила ему я разъярённо. — Вы за всё ответите!

Тот лишь закатил глаза. Я посмотрела на Синтию, ища поддержки, но она откровенно строила глазки двум некромантам. Вот же идиотка! Не понимает, что каждый из нас — вырожденцев — может оказаться на месте Бруньки.

— Я виновата! Я это сделала! — выпалила я, обращаясь к мистеру Эльману в отчаянии.

Из-за меня Брунька сейчас получит кнута! Всё потому что я однажды решила защитить Альфреда!

— Замолчи! Иначе получите обе! — прорычал Эльман. — Решу, что вы в сговоре!

Брунька повернулась и едва заметно качнула головой, призывая меня успокоиться. Я закусила губу, чтобы снова не закричать и не начать требовать справедливости.

Мистер Эльман взял кнут и как-то не слишком бодро стеганул Бруньку по спине. Она громко выдохнула. На коже появился белый след, который уже через несколько секунд начал розоветь.

— Сильнее! — закричал Киран, топая ногой, как избалованный ребёнок. — Иначе я сам за неё возьмусь.

Мистер Эльман помедлил, но размахнулся и ударил чуть сильнее. Брунька вздрогнула, новая полоса на спине быстро стала красной.

— Ещё сильнее!!! — завопил Киран, явно входя во вкус.

Мистер Эльман скривился, но размахнулся и ударил со всей силы. Послышался хлёсткий звук удара плети о кожу. Брунька тихонько застонала.

Он снова размахнулся и продолжил охаживать подругу, не останавливаясь.

Я вздрагивала от каждого удара, будто он полосовал мою спину.

Брунька сначала глухо стонала, а потом прикусила руку. Пот тёк по её лицу, а слёзы капали на серую дворовую землю.

Я смотрела, как кнут оставляет на белой коже красные полосы. Как спустя двадцать ударов они начинают кровоточить. Как после сорокового на спине не остаётся живого места, и Брунька, уже не выдержав, кричит истошно и надрывно. Как на пятидесятом Брунька падает на траву, лишившись чувств. Кровь с её спины стекает на землю, а в воздухе начинает витать стойкий запах железа.

Я смотрела и думала, что будь она драконицей, с ней бы никогда такого не сделали. Но, увы, мы другие.

Глава 22

Мышка в золотой клетке

Всю следующую неделю я никак не могла отойти от произошедшего. Мистер Эльман уволил Бруньку, а за ней ушла и я, полностью уничтоженная произошедшим.

Ещё одна иллюзия, взращенная во мне за годы учёбы в академии, разбилась вдребезги.

Нам никогда не встать даже с колен, не говоря уж о том, чтобы быть драконам равными.

За стенами академии с вырожденцами обращаются куда хуже, чем я привыкла. Насмешки, издевательства адептов, да что там… даже откровенные намёки Алекса… всё показалось мне ерундой. Настоящая жизнь куда более жестока. У нас нет никаких прав, мы сломлены и принимаем свою судьбу такой, какая она есть. Без возможности что-то изменить.

Я отдала Бруньке большую часть своих денег, но она не хотела их принимать. Пришлось всучить силой. Она не хотела идти и добиваться справедливости, хотела лишь молча спрятаться в своём уголке. И я её понимала, потому что любой из нас поступил бы так же. Потому что знаешь наперёд — тебе достанется ещё больше.

Спустя пару дней, когда спина Бруньки начала заживать благодаря тому, что к врачу её отвести всё-таки удалось, тот хозяин, с женой которого Брунька поссорилась, взял её на работу. Я осталась пока ни с чем и старалась как можно меньше тратить скромные остатки своих сбережений.

Сегодня была суббота, и я знала, что должна пойти на ужин, на который пригласила меня мать Кристиана. Но настроения совсем не было. Впрочем, вряд ли оно когда-либо появилось бы для такой встречи.

Я не видела Кристиана с того самого момента, когда он пытался поцеловать меня. Он сам нарушал расписание наших занятий, составленное деканом. Намеренно или нет, не знаю.

Самое главное, именно на этой неделе я горела желанием увидеть его. После того, что между нами было, просить помощи было неловко. Да и в принципе смотреть друг на друга и разговаривать было бы неловко, но я смогла бы пересилить себя.

Я не была уверена, что Альфред одобрит, что я расскажу всё его старшему брату, но происходящее перешло все границы. Я очень сомневалась, что эти уроды остановятся.

Сама не знаю, чего я ждала от Кристиана? Станет ли он как-то мне помогать? Или просто посмеётся и скажет, что я должна сама что-то придумать?