Бракованная невеста. Академия драконов

Прикрыла глаза на несколько секунд, пытаясь сложить всё по полочкам.

— Если я расскажу дяде или тёте… они среагируют так же, как и я, — открыв глаза, я посмотрела на Кристиана.

— Или даже хуже. У них нет тех качеств, что заложил в тебя Генри Лоусон. И вряд ли тут поможет заклинание. Я до последнего не был уверен…

— Кто ещё знает? Ректор? Декан?

Кристиан отрицательно покачал головой:

— Они нет. Знаем мы с отцом. И есть ещё несколько высокопоставленных семей.

— Значит, вы планируете заговор против императора?

Кристиан криво улыбнулся. Только вот улыбка вышла зловещей.

— Не в бровь, а в глаз, Эвелин, — произнёс он, внимательно глядя на меня.

Они сговорились. Причём всё было спланировано ещё до моего рождения.

— Ты так и не ответил на вопрос. Что со мной? Почему я такая? Зачем я вам нужна? — у меня по спине пробежал холодок. Всё оказалось ещё хуже, чем я могла предположить. Происходящее со мной не простая случайность.

— Твой отец использовал твою мать. Лоусонам нужен был ребёнок от вырожденки. С определённым набором генов и магическими задатками.

Каждое слово Кристиана будто приколачивало меня к полу.

Всё это время я думала, что у матери с отцом была красивая история запретной любви. А получается, он просто соблазнил её, чтобы родился этот самый «ребёнок с определённым набором генов и магическими задатками». И я — тот самый брошенный ребёнок. И никому не было до меня дела, пока магия не проснулась.

— Когда император понял, что твой дед не может помочь ему вылечить вырождающихся драконов, он просто отстранил его. Выслал подальше. Но Лоусон уже работал над тем, чтобы уничтожить заразу полностью. Вопреки воле императора, он хотел освободить всех.

— И он не придумал ничего лучше, чем создать меня, — отрешенно произнесла я. — И что же я должна сделать, по его мнению?

— Слиться с драконицей.

— И что потом?

— Это отец и пытается выяснить. Думаю, как только вы сольётесь, должно что-то произойти.

— А ты значит стал козлом отпущения? — спросила я, стискивая пальцами юбку. — К чему эта глупая помолвка?

— Я должен позаботиться о тебе. Теперь ты под защитой нашей семьи.

Голос Кристиана дрогнул. Я хоть и была в раздрае, но успела заметить тень, промелькнувшую на его лице.

— Под защитой вашей семьи? — повторила я, закипая и делая шаг вперёд. — Поэтому ты издевался надо мной? Поэтому публично унижал и позволял другим смеяться надо мной?

— Послушай, — Кристиан смотрел на меня сверху вниз, на его лице ходили желваки. — Мы почти не были знакомы… да, ты была довольно милой стесняшкой, но накануне отец рассказал мне правду, и я понял, что это конец. Нам не избавиться друг от друга, понимаешь? Пока ты пребывала в мечтах, что мы можем всё исправить, я уже знал, что нет. Не сможем. Поставь себя на моё место. Я, знаешь ли, не просыпался с мыслью однажды заиметь в невесты такую, как ты.

Такую? Дефектную?

— Ты эгоист, — выдохнула я, скрещивая на руки на груди. — Как и все драконы! Вы одинаковые. Ты думал только о себе. И не обязательно было напоминать, что я не предел мечтаний…

— Эви, пойми меня… — дракон протянул руку, но я отпрянула, как от огня.

Я не понимала. Вообще не понимала, чем всё это закончится, и что от меня нужно драконам. Они кружат возле меня, будто коршуны. Выжидают.

— Да, я думал о себе, — повысил голос Кристиан. — Винил тебя. Ненавидел и хотел оттолкнуть. Но мне жаль, Эви. Я действительно не должен был так поступать. Но уже ничего не изменить.

Я с негодованием прищурилась, глядя на дракона. Сначала внутри меня взыграла обида. Хотелось закричать. В очередной раз пожалеть себя. Сказать Кристиану, что он редкостный урод.

Но внезапно, глядя в лицо Сальваторе, я поняла — что-то здесь не сходится.

Я успела немного узнать Кристиана. И всё, что он сказал о причинах… это было на него непохоже.

Дракон лгал мне. Я почувствовала флёр этой лжи. Она витала в воздухе.

Было что-то ещё. И это «что-то» по-прежнему от меня скрывали. Я перевела глаза на письмо деда, которое лежало на столе. Кристиан проследил за моим взглядом и опустил письмо к себе в карман.

Синие глаза цепко следили за мной. Он хотел знать, поверила ли я ему?

В тот день он узнал что-то ещё. И это «что-то» точно связано со мной, и точно довело его до почти невменяемого состояния.

Но он не расскажет.

Абсолютно точно осознала — я прочно зажата в цепких лапах драконьей семьи, и они что-то скрывают. Участвуют в заговоре против императора и что-то скрывают от меня. Хотят использовать нас с драконицей в своих целях.

Я уже жалела о том, что поддалась глупому порыву и позволила обмануться. Потеряла голову от того, что Кристиан посмотрел на меня, как на девушку, а не как на бледную моль.

Я сглотнула, отводя от дракона взгляд.

— А император? — перевела тему, делая вид, что поверила в его оправдания.

— Он знает, что ты внучка Лоусона, и его настораживает всё, что происходит с тобой.

— Я опасна для него. Но почему он просто не убьёт меня?

— Пока что он считает не считает тебя опасной. Думает, что дед просто сделал тебе подарок и дал возможность жить лучше. Думает, Лоусон расчувствовался на старости лет и подарил внебрачной дочери своего сына шанс. На свой манер.

— Значит, пока он так думает, я в безопасности?

— Нет. Потому что он заинтересован твоим случаем. Отцу пока что удалось убедить его просто следить за развитием событий. Но он считает тебя ценным… экземпляром.

— Император будет на турнире.

— И с нетерпением ждёт его, чтобы увидеть тебя.

Какой ужас. Быть под прицельным вниманием самого влиятельного дракона империи. Их династия правила Элинеей уже почти тысячу лет. И я, даже без своего на то желания, теперь втянута в опасный заговор… Точнее я была в него втянута даже до своего рождения.

Я поняла, что слишком устала и мне нужно хорошенько обдумать всё. Понять, как действовать дальше. Я очень хотела, чтобы вырожденцы смогли излечиться, но не могла поверить, что теперь их судьба зависит от меня.

Столько сотен лет жизни во лжи и теперь всё хотят взвалить на мои плечи?

— Нам лучше вернуться, иначе нас хватятся, — я искоса посмотрела на Кристиана.

Мы вышли из кабинета в молчании. Я чувствовала, как взгляд Сальваторе скользит мне, пытаясь считать мою реакцию. Но я была опустошена.