Бракованная невеста. Академия драконов

— Вы же говорили, что не будете следить за нами в первой части испытания. Говорили, что это неэтично, там может быть что-то личное… — пробормотала Адель, резко сбавив наглый тон.

У меня аж от сердца отлегло. От того, что все видели правду, и от того, что за нами не всегда смотрели! Как только я думала, что в моём грязном белье могли копаться, сразу становилось до ужаса неловко.

— Это уже вторая часть испытания, адептка Майре, — ответил ректор. — Первая закончилась, когда вы вышли из портала. Я жду объяснений. Зачем вы проникли в испытание адептки Мюрай и пытались причинить ей вред?

Королева академии закусила губу, а затем приняла невинный и оскорблённый вид. Её веки задрожали.

— Потому что она ужасная! Я хотела избавить всех нас от Эвелин! От неё одни проблемы. Как только она появилась в академии…

— Замолчите, хватит нести бред, — резко прервал её декан, в его голосе была едва сдерживаемая ярость. — Вы — позор военного направления. Никогда не думал, что я это скажу, но адептки хуже у меня ещё не было. Вы ужасно отвечаете на занятиях, соответственно у вас плохие оценки, вы третируете учителей, угрожая им отцом, сокурсники жалуются на вас, вы постоянно нарушаете комендантский час… список прегрешений можно продолжать бесконечно. Но теперь вы решили убить другую адептку?

— Не убить, просто проучить…

— Заклинание огненного вихря опасно! Оно не для адептов! — взвизгнул ректор. — Вы хоть представляете, как вы нас опозорили? Сегодня турнир смотрел сам император! ИМПЕРАТОР!!! А тут вы со своими выкрутасами!

Я только сейчас выпала из оцепенения. Император?!

Мы вчетвером стояли в небольшой тёмной палатке. Я поняла, что это одна из тех, что поставили на стадионе перед началом турнира. Здесь собирались преподаватели.

Пока ректор и декан продолжали отчитывать Адель, я осторожно сделала пару шагов в сторону и отодвинула край палатки. В уши тут же ударили вопли толпы. Я увидела магические экраны, точно такие же, как на вступительном испытании.

На экранах я увидела других участников турнира. Они сражались с огненными монстрами на той самой огненной земле откуда вытащили нас с Адель. Вот, значит, какое было бы следующее испытание.

Но где же император? Неужели где-то среди зрителей? Мои глаза бегали по рядам, пытаясь отыскать его взглядом, но безуспешно.

— Дорогу! — раздался истерический вопль позади меня. — Уйди, вырожденка!

Я посторонилась, пропуская Адель. Она вылетела из палатки, красная, как помидор.

— Вы не смеете меня отчислять! — напоследок крикнула она, вышедшим следом за ней ректору и декану. — Мой отец вам такое устроит! Он разнесёт эту академию! Даже камня не оставит! Вы пожалеете!

Она пошла прочь прямо через стадион. Как только Адель увидели зрители, гул стал гораздо тише.

— Это же Адель Майре! Она напала на другую девчонку на Испытании Драконьих Душ! — раздался выкрик из толпы.

Они всё видели…

— Эй! Ты это мне? — Адель остановилась, уперев руки в боки. — Что-то не нравится, тупой урод?

Скорее всего, королева академии ожидала, что как обычно ей всё сойдёт с рук, и парень сейчас откажется от своих слов.

Но она перестала быть не только королевой академии, но и в принципе драконицей, которую хоть сколько-нибудь уважают. Потому что «Драконьи Души» были любимейшим развлечением адептов. Для них это был практически спорт. Они ставили на победителей, выбирали любимчиков. И люто презирали и ненавидели тех, кто относится к турниру без должного уважения, потому что стать участником хотели многие, но получалось далеко не у всех. А Адель буквально показала всем, что она плевать хотела на турнир, нарушив правила.

— Я сказал, что ты слабачка! Напала на девчонку, чтобы помешать ей выиграть! — парень не стал молчать. — И кого ты назвала уродом? Давно в зеркало смотрелась? У моей бабки волос на голове больше!

— Она хотела сорвать турнир! — раздался ещё один выкрик.

— Позор!

— Страхолюдина!

— Вы… вы что совсем с ума посходили? Она же вырожденка! — Адель выкрикнула эти слова, но они потонули в оскорблениях и даже угрозах, которые посыпались на неё.

Она развернулась и побежала прочь. А затем внезапно споткнулась и упала. Послышались глумливые замечания и едкие насмешки.

Против воли я ощутила острый укол жалости. Может потому что сама была на её месте? Мне отлично знакома эта боль, когда все считают тебя изгоем.

Я даже хотела броситься, чтобы помочь Адель подняться, но вовремя себя остановила.

Она бы не приняла от меня помощи.

Адель слишком избалована… И привыкла получать всё, чего бы не пожелала. Должно быть, у неё правда сорвало крышу, когда привычный мир зашатался под ногами. Ей явно нужна помощь…

— Адептка Мюрай, — раздался голос декана позади меня. — Император желает видеть вас. Сейчас.

Я обернулась и увидела бледное лицо своего наставника. Он не понимал, зачем какая-то девчонка самому императору…

А у меня сердце едва не остановилось, а потом понеслось вперёд с неистовой дикой силой. Я отчаянно захотела, чтобы Кристиан был рядом, но он всё ещё был на испытании, которое продолжали показывать по магическим экранам. Значит, я сама по себе…

Императора звали Зорданий Алкориус Вэландир. Вычурное и довольно сложное имя знали даже дети. По моим прикидкам ему было около пятидесяти. Вэландиры правили Элинеей уже больше тысячи лет, бесконечно сменяя друг друга.

Я никогда особо не задумывалась о существовании императора, по крайней мере до последних событий. Я просто знала, что он где-то есть и вроде как правит. Иногда его показывали по магическим экранам издалека, но, признаться, я даже толком не знала, как он выглядит. Обычно его изображали на портретах в ипостаси дракона. Огромного золотого зверя со сверкающей на солнце чешуёй.

Мы с деканом шли по пустому коридору академии. Наши шаги эхом разносились по помещению. Все были снаружи — досматривали испытание.

Декан ничего не спрашивал, а я ничего не говорила. Меня терзал всё нарастающий страх.

А если он узнал, что я не просто внучка Генри Лоусона? Если он узнал, что во мне есть нечто особенное, способное сломать многовековые устои нашего общества? Тогда меня ждёт смерть. Пусть я и не знала императора, но хорошо знала драконов. Чтобы сохранить свою власть и положение в обществе, они пойдут на что угодно. Даже Адель яркий тому пример.

Мы остановились перед уже знакомым мне кабинетом ректора. Только вот в этот раз возле него стояли двое мужчин в чёрной одежде императорских стражей. Я было помедлила мгновение, но нам с деканом тут же прилетело короткое:

— Девчонку ждут.

Затем двери в логово дракона отворились, и я вошла внутрь на вмиг одеревеневших ногах.

Зорданий Алкориус Вэландир сидел в кресле ректора, словно оно ему и принадлежало. Впрочем, так и было. В империи ему принадлежало всё.

Меня сразу пронзил ледяной внимательный взгляд голубых глаз императора. Его пальцы с перстнями были сплетены друг с другом и покоились на дубовом столе. Длинные золотые волосы доставали до самого пояса. Они были гладкие и блестящие, как шёлк. Сам дракон был худой и высокий с тонкими губами, одетый в белое одеяние, богато расшитое драгоценными камнями и золотыми нитями. Лицо Вэландира уже покрывали морщины, выдававшие возраст.