Бракованный герой

— Так он лет двадцать назад был другим. Ну, очень жёстким, изредка жестоким, но в меру и в целом вменяемым. А потом с ним что-то случилось и постепенно он скатился к нынешнему.

— Кстати, тот лорд, насколько помню, изначально подписался на вызов «Мясника» с подачи Анжелики. Ну, так шептались, когда я ещё жил тут в столице. Говорят, он пытался получить её внимание, даже возможно стать фаворитом. Тем более Император уже тогда прикрывал глаза на незначительные интрижки младшей жены, если она, конечно, их не выпячивала, оставляя за шторами.

— …

— Так, милорд, случившееся нынче — это «та» история? — с надеждой на отрицательный ответ, снова спросил Эд.

— Похоже на то. Правда сомневаюсь, что этому лорду дали такое же, как мне отягощение.

— Какое, милорд? — нахмурился Дункан. И остальные выглядели напряжёнными.

— Я должен решить вопрос этого зарвавшегося рыцаря, дабы больше на него никто не жаловался. Сделать это лично. И… — я саркастично усмехнулся и рассказал о вишенке, преподнесённой мне Анжеликой в конце.

— Кроме этого — обязательного, если я хочу вернуть титул отца и более того, сделать его полноценным и наследуемым без оговорок, а не как раньше, было и формально необязательное. Анжелика пожелала, чтобы я принёс в доказательство своей доблести голову сэра Мартина Скайнса.

— …! — выругались сразу несколько из присутствующих дворян.

— Что-то вроде того, — деланно легкомысленно усмехнулся я, вовсе не испытывая декларируемой уверенности. — Нет, конечно, эту деталь можно проигнорировать — просто убив поганца издалека и оставив его голову при нём. Но как-то не особо хочется сразу становиться противником одной из императриц, притом, что я убью доверенного человека, служащего другой. Этак у меня останется мало даже потенциальных высокопоставленных союзников в столице.

— Ну, даже просто убить его будет не просто, — пробормотал Эд.

— Может я…? — начал Дункан.

— Нет, мне было сказано довольно чётко — это должен сделать лично я. К тому же тебе он наверняка откажет. Да и мало ли, где потом вылезут подробности. Сомневаюсь, что он ходит в одиночку, а его люди будут молчать. Или, что в случае чего удастся их всех перебить. Да мало ли… — я не закончил, но проболтаться мог и кто-то из своих. Однако, оскорблять их недоверием, я не стал. Даже чисто убийство, если его получится организовать, лучше совершать лично.

— Вызов?

— Я тут подумал, оставим это всё же на крайний случай. Впрочем, найти повод для вызова нужно. Как там звали этого лорда, о котором ты говорил, Эд? И главное, где он нынче?

— Имя я подзабыл, но зато помню, что он устроился снабженцем в первом легионе.

— Хлебное место — столица.

— Да, милорд. Правда я не в курсе, служит ли он всё ещё там, всё же времени прошло не так и мало.

— Выясни детали. Я хочу с ним поговорить. По тихому. И займись этим сейчас же. Не удивлюсь, если сэр Скайнс получит новость о возможном госте в моём лице уже очень скоро. Время не терпит.

— Айна, — переведя взгляд, встряхнул я голосом слегка испуганную новостями девушку.

— А… что, да, милорд? — встрепенулась мой оруженосец, приходя в себя.

— У твоего отца наверняка есть тут представители, что держат лавки с оружием.

— Конечно, милорд.

— Мне нужно то, что в Хайдстоуне делают лучше всего. И да, тоже, как можно тише.

— Вы что-то задумали? — внимательно вглядываясь в мои слегка злые глаза.

— Если со мной играют не особо честно, то и я не буду лбом проламывать дверь. Нормальные герои, всегда идут в обход, — двусмысленно уточнил я. — По крайней мере приму этот план, как базовый. И лишь если он не удастся, то придётся переходить на вариант «Б» — вызов.

Часть 3 Нормальные герои всегда идут в обход. ГЛАВА 1. Первый пошел

Часть 3. Нормальные герои всегда идут в обход

Глава 1. Первый пошёл

Путешествие от столицы на юг вдоль протекающей неподалёку Венки — самой, пожалуй, крупной реки в Карии, решили провести урезанным числом. Проблема была в давнем законе, родившемся из вопиющего случая, даже не знаю — биологической войны, что ли. Было это ещё во времена до становления Империи, когда процесс объединения являлся гипотетическим и неустойчивым, а его пытались пресечь в зародыше.

Качающийся ритм походов друг к другу — южан к северянам и обратно, жил и ранее. Явно заложенный ещё создателем мира. Но периодически, в те времена, части антагонистов с двух материков объединялись. На личное благо сторон. Самый известный такой случай кардинально изменил «игровую доску» Аймобороса почти сто лет тому назад.

Это повлияло и на них самих. В Дагии снизилась необходимость единства и сейчас формально одно государство, на деле они являли собой солянку полисов, и опасливо спрятавшегося от них за пустынями, джунглями и Великим валом Города Солнца — их столицы и агломерации вокруг него. Крупнейшего, по слухам, города мира.

В Карии же наоборот, после того сплотились больше обычного, объединившись пусть в с оговорками и камнями за пазухой, но в единое целое.

На северном материке в те времена был свой кажущийся перспективным игрок, пытающийся оспорить право прочих тут на роль ядра для будущего объединения — княжество Ситари. В Дагии же таковым являлась Гиперия — регион в южной части их материка. Именно выходцем оттуда являлся мой евнух-страж Тах.

Но ни мы, ни они не предполагали, как это скажется на нас, когда лет сто назад центральные и северные дагийцы вместе с карийцами устроили большую войнушку против опасной Гиперии на самом юге открытого мира. Разграбив, они не просто перебили многих её жителей, но и значимо разрушив те несколько прибрежных городов с инфраструктурой, которые служили основой их державы. И убили её промышленность — от ремесленных производств, до верфей.

Уцелели лишь многочисленные, но мелкие поселения, располагающиеся севернее от берега — в джунглях. Не удовлетворившись этим, прочие дагийцы по воле падишаха, до сих пор периодически устраивали деструктивные вылазки в земли разрушенной Гиперии. Набирая рабов и контролируя, чтобы гиперийцы не смогли собрать сил и ресурсов для возрождения.

Кроме прочего пираты с Тортуги так же постоянно курсировали у южного побережья Дагии, с мотивами урвать, что-нибудь не прибитое шурупами.

В итоге бедолаги, пугающие когда-то своим потенциалом и пассионарностью всю Дагию, и напрягающие даже далёкую Карию, не говоря уже о прочих, нынче влачили сомнительный и бесперспективный образ жизни. По сути, варясь в своём соку и растрачивая остатки сил в междоусобицах. Всё более цивилизационно отставая от остальных держав.

Если обычный дагиец визуально отличался от карийца, частично походя лишь на жителя нашего княжества, то вот гиперийцы очень схожи с нами — имея вид близкий к европеоидам. Из-за чего в былые времена, когда у них ещё хватало кораблей и их отряды бороздили просторы всего известного мира, в Карии гиперийцы легко могли затеряться. А отличить от местных их непросто.

И амбиций у их державы до её падения рождалось выше крыши. И уж не знаю кому из них пришла в голову такая задумка — подозреваю, что одному из моих коллег по «игре», но они провели операцию, чуть не похоронившую перспективы тогда ещё отдельных наших королевств.