Бракованный подарок

— Понимаю, — кивнул я. — Иначе репутации колледжа, а вместе с ним и твоей, конец. Но я не буду делить место с Максом, Хайди. Мне хватает его и здесь. Так что либо твой любимчик убирается с моих глаз, либо пусть разбирается сам.

— Хорошо.

Я не ослышался? Даже приподнялся с кровати. Ничего себе! Хайди пошла на попятную. Видно, сильно струхнула. Что ж, не надо было оставлять колледж без присмотра. Пока я был там, взаимодействие третьекурсников и их ай-тере оставалось под контролем. Да, я редко вмешивался прямо, но если ситуация становилась опасной, ненавязчиво разводил её участников по углам. Хотя бы по углам карцера. Что там творится сейчас, не могу даже представить.

— Я поеду.

— Ты душка, — криво усмехнулась Хайди. Она возненавидела меня за эти полгода, я это знал. Никогда не упускала случая отыграться. И здесь отыграется, как только сделаю свое дело и разберусь с третьекурсниками. Что ж, другого выхода нет.

Утро тоже началось неожиданно. Макс орал, как истеричка преклонного возраста. Видимо, Хайди сообщила ему об отставке.

— Я так и знал! — получилось расслышать. — Несмотря на все выходки этого ничтожества ты держишь его рядом с собой. Почему? Потому, что оказалась слабее него?

Умница, дело говорит. Думаю, Хайди зарядила ему пощечину, чтобы не зарывался. И правильно сделала бы, потому что кое-кто слишком много болтает. На день рождения подарю ему кляп. Авось, пригодится. Хотя, пусть говорит, мне же лучше. Быстрее добьюсь своего.

Скандал пошел на новый оборот, а я открыл шкаф и достал первый попавшийся костюм. Оделся и с удивлением заметил, что он на мне висит. Ну и ладно. Вышел в коридор и столкнулся нос к носу с Хайди.

— Что за внешний вид? — зашипела она. — Хочешь, чтобы в колледже сказали, что я тебя тут пытаю? Марш за новым костюмом! А лучше несколькими. Вон с глаз моих!

Я только пожал плечами. Марш так марш. Заехал в пару магазинов, пополнил гардероб, указав на первые попавшиеся вешалки, и потом уже направился в колледж. Несмотря ни на что, я уже знал картину происходящего. Студентка третьего курса Мадлен эо Хайрет довела ай-тере до взрыва силы. То есть, мальчишку выжгло из-за глупости его иль-тере. Случайность это или нет? Вот что хотела знать Хайди, и я вместе с ней.

Первой, с кем столкнулся, была Дея. Она почему-то смутилась и сбежала, а я отметил, что за полгода она повзрослела и расцвела. Дея оставалась одной из немногих, к кому у меня не было презрения или ненависти. Светлая добрая девочка, которая оказалась в этом змеином гнезде.

Впрочем, времени на раздумья не было. Я приказал немедленно собрать кураторов всех курсов в моем кабинете, чтобы неповадно было. Поднялся по лестнице, дернул запертую дверь, вернулся за ключами. В кабинете ничего не изменилось. Видимо, Макс выбрал для себя другое место обитания. Он боялся меня, и я это знал. Было, чего бояться.

Кураторы явились через десять минут. Они поглядывали на меня с опаской. Не знали, чего ожидать, и надолго ли я вернулся.

— Добрый день, — сказал я, не поднимаясь из кресла навстречу. Слишком много чести. — Или не слишком добрый, учитывая обстоятельства. Накануне погиб ай-тере одной из студенток колледжа, и я здесь, чтобы выяснить, что произошло. Кто сейчас курирует третий курс?

Был уверен, что Макс и сюда сунул нос, и не ошибся.

— Я, — сказал Донаван ди Руар. Он пришел работать в колледж около года назад и сразу мне не понравился, зато нравился Хайди.

— Слушаю, — сказал я.

— А что тут говорить? — Руар вытер вспотевшую лысину. — Девочка не рассчитала взаимодействие сил, и…

— Почему вы за этим не проследили? Третьекурсников чуть больше десятка. Даже если вы будете проверять состояние двух ай-тере в день, за неделю обойдете всех.

— Что вы себе позволяете? — уставился на меня Руар.

— Госпожа эо Лайт передала мне все полномочия, чтобы разобраться в этом деле. Так что я позволяю себе ровно то, что должно. Сама она приедет ближе к вечеру, и к этому моменту я должен обладать всей возможной информацией.

— Её двенадцатый ай-тере не отдавал таких приказаний, — потупил взгляд Руар. — Следить за третьим курсом.

— А без приказаний вы не умеете работать? Вызовите сюда Мадлен.

Кураторы потянулись прочь, а еще несколько минут спустя в кабинет ввели зареванную девчонку. Её глаза покраснели, губы дрожали.

— Оставьте нас, — приказал я Руару.

— Но как же…

— Вон!

Его как ветром сдуло, а девчонка затряслась еще сильнее. Можно подумать, это ей поможет вернуть чужую жизнь.

— Присаживайтесь, Мадлен, — сказал я, и девушка присела на самый краешек кресла. Она избегала смотреть мне в глаза. Я бы, на её месте, тоже избегал.

— Что со мной будет, господин Нэйтон? — едва слышно спросила она.

— Это будет решать госпожа эо Лайт. Я же должен выяснить, что вчера произошло.

— Я…

Мадлен залилась слезами, но меня не трогали её слезы.

— Мы просто… — Она отчаянно пыталась взять себя в руки. — Мы с девочками поспорили, чей ай-тере дольше продержится без энергии иль-тере. Я думала, что успею… Что смогу… Я просто хотела победить.

— А ваш ай-тере хотел жить, — ответил я. — Но вы забрали у него такую возможность.

Мадлен истерично зарыдала.

— Имена, — приказал я. — Имена остальных спорщиц, пока у нас только один труп, а не несколько.

И даже не удивился, когда их услышал. Кэтти и её заклятые подруги. Мадлен примкнула к этой шайке. Всего пять девушек, и одна уже стала убийцей, вольно или невольно.

— Ступайте, — сказал ей, а сам задумался. С Кэтти пусть разговаривает Хайди. Мне не хотелось марать руки. А вот на состояние её ай-тере я бы взглянул, и троих оставшихся мальчишек тоже. Их-то я и попросил позвать. Мальчишки входили один за другим. Да, магический дисбаланс был налицо, но третьекурсницы быстро сделали выводы, и их ай-тере получили нужную им энергию. Остался последний. Эжен, ай-тере Кэтти.

Стоило парнишке войти в кабинет, как я понял — Кэтти заигралась. Он единственный так и не получил энергии «иль», и его собственная сила грозила рвануть в любую минуту. Бледный, с горящими глазами. Я не знаю, каким чудом он оставался на ногах. Видимо, на чистом упрямстве.

— Присаживайся, — сказал я. Руки чесались, но пока что удавалось держать себя в руках — пока я не видел Кэтти. — Эжен, ты можешь рассказать, из-за чего погиб Тони?

— Да, — тихо, но спокойно ответил он. — От магического выгорания. Мадлен хотела, чтобы Тони победил в соревновании между ай-тере.