Брат на брата. Окаянный XIII век

–Не любо мне, когда силой похваляются без меры…

–А ежели бы он срубил твою глупую голову? Что тогда? – дрогнула девушка голосом, и ее глаза наполнились слезами. – Ты же обещал, что попусту не возьмешь меч в руки! Обещал?

Роман виновато развел руками:

–Прости, Зора, не утерпел.

Девушка хотела еще что-то сказать, но, отчаянно махнув рукой, лишь выкрикнула:

–Не смей мне больше показываться на глаза! Обманщик!

Опалив его взглядом огромных изумрудных глаз, Зора, подхватив подол платья, убежала, мгновенно затерявшись среди воинов царской охраны.

–А дочка Алтынбека глаз на тебя положила, – улыбаясь во все хитрющее конопатое лицо, толкнул по-дружески локтем в бок Романа конюх. Одногодок со своим хозяином, он не только присматривал за лошадьми, но и был советчиком и другом Роману все эти долгие шесть лет вынужденного скитания на чужбине. – Вона как девка распалилась! Я думал, что стукнет она тебя сгоряча.

–Надо бы было, чтобы стукнула. Поделом мне. И чего я полез супротив булгарина? Визирь и так на меня волком смотрит, да и среди царьков и князей врагов немало, теперь еще добавится. Ох, брат, не жалуют они нас. Говорят, что только тогда рус хорош, когда он – раб. – Помолчав, Роман с сожалением произнес: – А тут еще и Зора на меня обиделась, не хочет глаз своих казать и мне запретила на себя смотреть.

–А ты не слушай ее. Девичья обида что утренний туман: глянул милый, обида и растаяла. А платье-то она надела цвета малинового.

–И что с того?

–А то, – осуждающе покачал головой конюх. – Ты на свой кафтан погляди.

–Малинового…

–То-то и оно! Льнет девка к тебе, Роман, а ты, словно слепой, не видишь.

–Так она же басурманской веры.

–И что с того? – рассмеялся конюх. – Моя черноглазая булгарочка тоже креста не кладет, а в постельку уляжемся, так будто христианской веры.

–То грех!

–А не грех с булгарами вино пить да на полонянок черных, как ночь, смотреть, как они перед глазами изгаляются, извиваются, точно змеюки, а сами-то в чем мать родила? Нет, Роман, коли мила девка, так неча смотреть, кому она поклоны бьет, – обнял за плечи товарища Мирон. – Пойдем лучше поглядим, как вершники состязаться будут, – предложил он.

А между тем больше сотни всадников изготовились к скачке. Самые быстрые кони царства в нетерпении били копытами, самые легкие и ловкие всадники красовались в седлах перед народом, желая прослыть победителем и получить из рук самого царя подарок. Но вот в очередной раз проревели трубы, и земля вздрогнула от сотен копыт. Только первых, самых быстрых, можно было увидеть, остальные же всадники потерялись в облаке пыли.

Народ волновался, гудел, гадая, кто же придет первым, ибо немало участников были известны по прошлогодней скачке, но, к разочарованию многих и немалой радости немногочисленных тухчинцев, прибывших на праздник со своим царьком Бихчур-али-Гуром, победил в этом состязании самый молодой его нукер. Из рук царя он получил приз – степняка чистых кровей, необузданного и необъезженного.

Праздник еще продолжался, но царь и его свита удалились во дворец. Потихоньку потянулись в город и жители, вместе с которыми на купеческий двор направились Ермила Лукич и Семен, усталые и довольные.

Царь булгар, одетый в кафтан из золотой парчи и в золотом же венце на голове, гордо восседал на троне из белого мрамора – подарке верховного визиря Хорезмского царства Хамида-ибн-эль-Аббаси и доставленного послом его Сусеном два века тому. Рядом с ним в резном кресле сидела красавица-жена, блистая нарядами и сияя украшениями. Справа разместились в креслах царьки и князья, а слева – дети и многочисленные родственники. Придворные и именитые гости стояли в отдалении напротив.

Царь оглядел собравшихся и подал знак. На огромном серебряном блюде внесли лоснящуюся жиром тушу и поставили на стол перед ним. Царь отрезал кусок и с ножа отправил его в рот. Затем отрезал еще один и положил на блюдо, которое держал перед ним слуга. Он что-то ему сказал, и тот побежал к сидящему справа царьку Ошела Росу, перед которым тут же был поставлен столик. Таким же образом кусок мяса с царского стола получили царьки Челмата, Сабакула, именитые князья, послы. Этой чести удостоился и Роман. Мало того, его столик поставили напротив царского, и было объявлено, что победитель поединка на мечах удостоен великой чести вкушать блюда с царского стола.

Проходя к месту трапезы, Роман ловил на себе завистливые, заискивающие, а то и откровенно ненавидящие взгляды придворных. Когда он поравнялся со столиком Зоры, то невольно повернул голову в ее сторону, но девушка демонстративно отвернулась.

Гостей угощали медовым вином сиджоу, но многие предпочитали вина ромейские, коих немало было в подвалах булгарского царя. В отличие от застолий князей русских пир булгарского царя проходил тихо, разговоры почти не велись, ибо каждый сидел за отдельным столом, и только тихая музыка и легкие, как тени, танцовщицы лишь отвлекали занятых поглощением пищи гостей.

Насытившись, булгарский царь Чельбир поднял глаза на сидевшего напротив него русского князя. Роман нравился ему своей удалью, прямотой, добрым сердцем.

–Я подумал над твоими словами, князь Роман. Вижу, что радеешь ты о землях царя своего Юрия. А скажи, царь Юрий над всеми властен на Руси или есть цари, не подвластные ему?

Роман встал, но царь жестом усадил его.

–Говори.

–Русь велика. Много земель, и немало князей правит этими землями. Лукавить не стану, нет согласия среди них, и не все они почитают великого князя вместо отца.

–Вот ты и сам ответил на свой вопрос, – наклонившись над столом, чтобы быть ближе к Роману, тихо проговорил Чельбир. – И мои князья и цари хотят жить вольно, без оглядки на Биляр. Потому не могу я запретить им совершать воинские подвиги. Поход – дело, угодное Аллаху. И если я не объявил Великого похода, то каждый царь волен совершить свой маленький поход.

–Так, значит, пойдут на Русь ошельцы? – глядя царю прямо в глаза, спросил Роман, и тот, не отводя взгляда, ответил:

–Пойдут. А кроме того, и царь Челмата готовит воинов в поход.

Роман, тяжело вздохнув, с сожалением глядя на булгарского царя, произнес:

–Верю, что не желаешь ты этого похода, но и остановить своих подданных не хочешь. Потому прости за дерзостные слова, великий царь. Не простит Юрий Всеволодович, великий князь земли володимирской, разорения своих окраин. Дружина у великого князя немалая, воины ратное дело знают.

–Ты грозишь мне, князь русов? – возвысил голос царь.

–Нет, великий Чельбир.

Роман встал, поклонился царю и уже громче добавил:

–Я желаю процветания подвластной тебе земле, мира, счастья твоему народу, потому хотел удержать занесенный над землей володимирской меч.

Услышав ответ, достойный воина, царь Чельбир сказал:

–Другому бы отсек голову за подобную речь, тебя же прощу. Иди!

Роман, следуя приказу, развернулся и спокойно направился к выходу из пиршественного зала, в полной тишине и под взглядами злорадствующих придворных. Наконец-то выскочка-рус получил свое: царь сменил милость на гнев.

Уже на самом выходе из дворца его остановила Зора. Порывисто дыша и торопливо проглатывая окончания слов, она произнесла: