Брат-оборотень: выбери меня!

— Ну… тебе полезно узнать другую сторону жизни… — насмешливо протянул рыжеволосый, также отпивая из своего сосуда. — Вряд ли ты, будучи наследным принцем, бывал в таких местах…

Брюнет ничего не ответил, только зыркнул на своего товарища с недовольством.

— Ладно, — выдохнул рыжий, — давай поговорим о наших планах. Я предупреждал тебя, что для покушения нужно найти служанок посообразительней…. Ты плохо постарался…

— Я нашел лучших! — огрызнулся брюнет раздраженно и посмотрел на товарища таким убийственным взглядом, что любой бы от такого стушевался. Но рыжий даже бровью не повёл.

— План с треском провалился, — возразил он, и в голосе его зазвучал металл недовольства, — и это твое упущение!

Брюнет залпом выпил еще одну чашу вина, а потом злобно посмотрел в окно.

— Я их всё равно достану! — процедил он с глубокой ненавистью. — Не оставлю и мокрого места от их «величия»! Они еще пожалеют, что унизили мой род!!!

— Предлагаю изменить тактику! — заявил рыжеволосый, привлекая внимание брюнета снова и заставляя того навострить уши. — Я тут расспросил кое у кого из моих людей… Нашлись свидетели, утверждающие, что Вайлет питает к своей сестре вовсе не братские чувства, хотя… я был уверен, что он на самом деле любит мужчин. А-а, принц? Не расскажешь ли мне, наконец, бывал ли мой братец Вайлет в твоей постели?

Черноволосый мгновенно вспыхнул гневом, молниеносно сорвался с места, заваливаясь на рыжего сверху и с искаженным яростью лицом пытаясь добраться до его горла.

Рыжеволосый сумел оттолкнуть его и, вскочив на ноги, отбежал на безопасное расстояние.

— Эй, не дури! — выкрикнул он насмешливо. — Я просто пересказываю слухи, гулявшие по твоему дворцу. Ты ведь его десять лет в своей спальне держал*…

— Я не извращенец! — почти зарычал брюнет, тоже поднимаясь на ноги и смотря на рыжего убийственным взглядом. — Еще раз заикнешься о подобном, и я не посмотрю на наш с тобой уговор…

— Ладно, ладно, — парень примирительно выставил перед собой руки. — Значит, слухи о ваших похождениях — неправда! А вот об притязаниях Вайлета на его собственную сестру я знаю точно! На этом мы и попробуем сыграть! Немного приворотного зелья усилит его влечение, и мы посмотрим, к чему это приведет… А дом, разделившийся сам в себе, как ты знаешь, не устоит!

Черноволосый начал медленно успокаиваться, хотя его черные глаза до сих пор пылали и он по-прежнему крепко сжимал кулаки.

Да, он отомстит. Отмстит жестко и стремительно. А после вернёт принадлежащий ему по праву трон Ашервана…

На сей раз Эвери де Гуарран не победить!

* * *

Все те часы, которые Катарина провела в постели, восстанавливаюсь после магического выброса, стали самыми поворотными для её внутреннего становления личности. Она много думала о своем прошлом, настоящем и будущем, и понимала, что ей пора окончательно повзрослеть.

Очутившись во дворце рядом со своим тайным возлюбленным, который оказался ее сводным братом, она словно растеряла саму себя. Ее начали обуревать самые странные чувства на свете — ревность, разочарование, глубокая неуверенность в себе… Даже открывшиеся магические дары теперь не казались чем-то заманчивым и важным, а Разящий перестал быть интересным и таинственным.

Еще совсем недавно девушка мечтала попасть к императрице, чтобы… начать новую жизнь, а теперь нашла себя какой-то дохлой рыбой, текущей по течению.

Нет, так не должно продолжаться! Наставник всегда говорил, что она рождена для чего-то большего, чем жизнь обычной девушки. Значит, пора все изменить…

Для чего она здесь? Разве только для того, чтобы потешить могущественную сестру своим присутствием? Нет, у нее должна быть своя собственная цель в жизни.

Именно поэтому Катарина решила отдать себя учебе.

Да, с этого момента нужно стать трезвее и реалистично смотреть на свою жизнь.

Принц Вайлет — мечта стольких ее лет — никогда не полюбит ее по-настоящему, как женщину. Он так мил и нежен с нею только потому, что она напоминает ему старшую сестру. Уже не раз Катарина замечала, с каким обожанием Вайлет смотрит на Эвери, и, если бы они не были близкими родственниками, она подумала бы, что он в неё влюблён.

Конечно, это полный абсурд, но… тот огонь, который горит в глубине его зеленых глаз, трудно описать иначе.

А ей — Катарине — достаётся капелька этого огня только потому, что она — отражение прекрасной Эвери.

Да, это больно. И даже сейчас все эти мысли подобны лезвию меча, проворачивающемуся в глубокой сердечной ране. Но она переживёт это! Выбросит из сердца безнадёжные мечты и начнет строить свою жизнь заново…

И пусть принц женится на прекрасной маркизе с кукольным лицом — это его право! А она всегда будет для него только сестрой…

Запечатав таким образом своё сердце, Катарина начала новый день…

* * *

Для тренировок принц выбрал открытый павильон в глубине сада. Широкая крыша защищала от возможных осадков, но ветер гулял между поддерживающими эту крышу колоннами абсолютно беспрепятственно. Подхватывал волосы, выбивая пряди из прически, теребил одежду…

На деревянный пол были брошены ковры, поэтому принц разулся и уселся на них, поджав под себя ноги.

Катарина, одетая сегодня в свободные штаны и светлую рубашку с длинными рукавами, последовала его примеру.

Свежий воздух бодрил, атмосфера была крайне доброжелательной и даже интимной, но девушка помнила о том, что мечтать о Вайлете ей категорически запрещено — это решение твердой печатью горело в ее сердце.

— Присядь, закрой глаза и расслабься, — проговорил принц с улыбкой, и девушка, тяжело выдохнув, настроилась сделать в точности, как он говорил.

Устроилась поудобнее, прикрыла веки и попыталась думать о чем-то нейтральном: ощущать прикосновения ветра на своей коже, вдыхать ароматы зелени и земли, слушать пение птиц.

— Почувствуй внутри себя магию, — продолжил принц негромко. Его голос убаюкивал и дарил покой. — Она ждет того часа, когда вы сможете работать в тандеме… Позови ее. А когда она задвигается, попробуй выпустить её из своих ладоней. Только понемногу…

Катарина расслаблялась всё больше и послушно следовала его словам. Магия действительно начала просыпаться, заструилась по венам, ласково метнулась к рукам и вышла наружу из кончиков пальцев, закручиваясь вихрями, которые Катарина не видела, но остро ощущала.