Брат-оборотень: выбери меня!

Вайлет поднялся с софы и зажег в ладонях несколько огоньков. Они взвились под потолок (Катарина еще так не умела), а он начал осматривать помещение.

— Это кабинет! — удивленно протянул принц, обнаружив стол, стулья и несколько полок с книгами. — Неужели… кабинет самого Ирия Безжалостного?

Мебель точно соответствовала той эпохе: вычурные украшения позолотой, изогнутые короткие ножки, светлые тона…

На стене напротив нашелся портрет — огромный, в широкой раме, и Катарину потянуло к нему. Схватив ветхую тряпку, она попыталась протереть пыль с портрета, но неистово закашлялась. Пришлось отойти в сторону, но, когда продрала глаза и вытерла выступившие слезы, обомлела.

Марианна смотрела на неё с портрета строгим надменным взглядом. Платье было слишком узким на талии и слишком широким по подолу — в точности, как носили в те времена. На светлых волнистых волосах поблескивая императорская тиара…

— Это она… — прошептала Катарина потрясенно. — Она действительно стала призраком…

Вайлет обнял девушку и, успокаивая, прижал к себе.

— Не бойся, всё будет хорошо, — проговорил он, понимая, что за любимую будет бороться любыми способами. Хоть сто раз обернется котом, но Катарину защитит…

После увиденного решили выбираться отсюда как можно скорее.

Дверь, естественно, была заперта, но Вайлет осмотрел её довольно придирчиво и попросил Катарину отойти в сторону.

— Что ты задумал? — с беспокойством спросила девушка, но принц лишь мягко улыбнулся.

— Доверься мне, — шепнул он, а потом… отошел от двери на расстояние нескольких шагов. Когда же он разбежался, собираясь эту дверь протаранить, Катарина вскрикнула от ужаса. Он же может серьезно пострадать от такого удара: дверь выглядела дубовой, крепкой…

Но к ее изумлению, удар заставил разлететься не только замок, но и косяки двери, в то время как сам принц остался совершенно невредим.

— Да ты не человек! — протянула Катарина восхищенно, даже не заметив, что после этих слов Вайлет помрачнел.

Она даже не представляла, насколько сейчас права…

Глава 35

Стычка

Бежали они, взявшись за руки. Коридоры подземных пещер были длинными, холодными и совершенно путанными.

Вайлет собирал свободной рукой свисающую паутину и постоянно посылал перед собой взмывающие вверх магические огоньки.

Магия здесь давила не так сильно, как снаружи, из чего принц сделал вывод, что Ирий Безжалостный использовал невероятно мощные охранные заклинания.

Мысли постоянно возвращались к призраку. Так это всё-таки восставшая душа или же сгусток магии, сформировавшийся из-за клятвы перед смертью? Для сгустка — слишком сильная и разумная сущность, но для призрака — слишком невероятная!

Впрочем, самым главным сейчас было выбраться отсюда как можно скорее, а там он уж найдет управу даже на неупокоенную душу.

Однако не прошло и получаса петляний по сырым коридорам, как они наткнулись на вражеский отряд!

Вайлет резко притормозил, инстинктивно задвигая Катарину за спину, но их уже заметили несколько десятков пар глаз.

— Кого я вижу! — с ухмылкой воскликнул высокий молодой мужчина, тут же театрально сложивший руки на груди. Черноволосый, с наглым насмешливым взглядом — он заставил Вайлета ответить грозным нечеловеческим рыком, до дрожи напугав Катарину.

Но потом опомнился и подавил вспыхнувшую было трансформацию.

— Рамаль… — процедил Вайлет, отчаянно желая сплюнуть на пол и этим выказать свое презрение, но побоялся быть грубым и вульгарным при Катарине. Да, он позабыл, что она вовсе не аристократка и выросла в деревне, но свое собственное воспитание было сильнее любого довода разума.

— Ах, какая встреча, братец Вайлет! — послышался еще один ненавистный голос, и из-за спин воинов показался крепкий рыжеволосый парень, злорадно улыбающийся принцу.

Катарина невольно ахнула. Не узнать первого оборотня, с которым она боролась однажды в саду, было невозможно. Значит, он послан изменником Рамалем! Вот, кто сеял смуту во дворце все эти дни!!!

Но почему он назвал Вайлета братцем?

Катарина почувствовала, как у неё заледеневают пальцы: то ли от пронизывающего пещерного холода, то ли от полезших в голову непрошенных мыслей. Ведь этот ухмыляющийся оборотень и принц Вайлет действительно похожи: оба рыжеволосые, статные, красивые…

Тряхнула головой.

Нет, это же просто бред!

Вайлет чувствовал, что едва сдерживает своего зверя. А всё из-за страха, что его заклятые враги навредят его любимой. А они навредят! Циничные и жестокие — оба пришли сюда не для миролюбивых переговоров…

Принц понимал, что Катарину нужно спасать любой ценой. Абсолютно любой!!!

— Тебе нужно бежать! — шепнул он ей на ухо, когда девушка стала с ним рядом. — Я отвлеку, а ты беги!!!

Катарина посмотрела на него с ужасом и в отчаянии мотнула головой, отказываясь бросать.

Лицо Вайлета посуровело.

Катарина понимала, что принц хочет ей помочь, но одна только мысль оставить его здесь на растерзание этим преступникам казалась ей дикой.

— Я буду сражаться вместе с тобой! — упрямо прошептала она и посмотрела на противников убийственным взглядом.

— Ах, какая милая сцена! — протянул Рамаль, ухмыляясь еще больше. — Сестра императрицы Эвери вся в неё! Ты ведь выбрал эту девчонку из-за их сходства, не так ли? Конечно! Молодец! Спать с собственной сестрой не с руки, а вот с ее двойником — это отличное решение!

Вайлет не стал ждать, пока принц продолжит свои насмешки, и ринулся в бой.

Он был зол, невероятно зол, и это добавило ему прыти. Магия слушалась, как никогда, пёрла изнутри просто струями, поэтому воины, закрывшие собою высокопоставленных хозяев, встретились один на один с мощным и смертоносным вихрем ярости.

Вайлет выхватил меч у первого же поверженного вояки и начал рубить им налево и направо. Меньше, чем за минуту, он положил больше десятка крупных мужчин, и Катарина впервые оценила его воинскую мощь. Ей еще никогда в жизни не приходилось видеть кого-то настолько быстрого и сильного.