Брат-зверь

– Н-но-о, пошла - он хлопнул первую в связке по крупу - Домой.

Лошади всхрапнули. Потащили карету. Опасно раскачиваясь из стороны в сторону, она вскоре исчезла за поворотом. Перестук копыт еще доносился, но потом пропал и он.

– Пошли - коротко бросил Джон.

Они свернул с дороги и пошли в лес. По счастью лес оказался чистым: ни буреломов, ни вязких луж. Колючих ве­ток и тех не было. Рай для грибников и отдыхающих. В другое время Алексей оценил бы, но сейчас не до красивостей. В голову лез только ад, царивший здесь по ночам. Он вслед за Джоном с тревогой посматривал на солнце. Светило ближе и ближе подкрадывалось к горизо­нту, надеясь незаметно для глаз улизнуть, оставив доверившихся ему людей в смертельной ловушке. Собака огненная.

Неожиданно лес кончился, деревья резко ушли в стороны. Алексею на секунду даже показалось, что они отпрыгнули прочь от гиблого места, и перед ними предстал замок.

Высокое здание, делилось на несколько частей. Поднимались башни. Судя по окнам, перекрытия в них были на разной высоте, так что одна башня была в два этажа, а другая, широкая как колесо, в три. Хотя была лишь немногим выше первой. Замок явно не готовили к обороне - вместо узких бойниц большие окна. Стена, опоясавшая замок, низкая и на ней нет зубцов. Вокруг крепости не было даже рва. И стена, и все здания сделаны из одинакового серого камня, ноздреватого как пе­мза и на взгляд даже хрупкого. Ворота большие и массивные, обитые толстыми полосами железа, приоткрыты, словно в приглашении. У Алексея зародилось тревожное чувство, что обитатели сего замка не привыкли обороняться. Они умели только нападать - и делали это весьма успешно.

Первое впечатление от замка - это его слабость и недееспособность. Казалось, он готов пасть при первом же напоре. Но… Словно темная тень ложилась от него на все окружающее. Алексей почувствовал, как дунуло злой мощью. Это была западня. Ловушка. Ноги вдруг обмякли и ему пришлось ухватиться за Джона, чтобы не упасть.

Джон посмотрел на него. Взгляд быстро вернулся к замку. Он тоже чувствовал угрозу. Ему вдруг очень захотелось, бежать, бежать, бежать, пока не окажется за безопасной чертой. Пока не забежит в дом, не закроет все ставни, все двери. Но и там он не успокоится, пока не упадет в ласковые материнские руки Клотильды, и прижмется к ее груди. И лишь тогда, может быть, ужас покинет его. Он понял, как чувствуют себя селяне, которых он постоянно старается растормошить идти на войну с Хозяином. И понял, что больше никогда не сможет судить их. Джон побледнел.

– Пошли, - голос его прозвучал хрипло, как карканье ворона.

Поля била крупная дрожь. Усы опустились и качались под носом как маятники.

– Пш… Пш… - он пытался говорить - не получалось. Тогда просто махнул рукой.

Приоткрытые ворота замка медленно приближались. Перед глазами Алексея помутилось. Он увидел огромный рот великана. Из пасти тянет гнусным запахом, там что-то невнятно булькает, ворочается толстое и мокрое. А дальше идет глотка, проваливаясь в желудок. Сейчас он сам туда залезет. А великан лениво взрыкнет, не торопясь пережует сумасшедшего, перевернется на другой бок и уснет. Беги, беги, беги отсюда.

Алексей затряс головой, отгоняя наваждение. Ведь это все не реально. Это придумано его дочерью. Это фантом. Фантазия. Он сунул руку в карман. Реальность происходящего больно ударила по пальцам рифленой рукоятью пистолета. Алексей судорожно сжал ее. Пусть напоминает, что и здесь можно умереть, если будешь зевать. Палец лег на спусковой крючок. Сразу стало легче.

– Я думал, мы раньше доберемся, - сказал Джон.
– Рассчитывал отдохнуть на подходе. Но так, наверное, даже лучше.

Алексей посмотрел вслед уходящему за горизонт краешку солнца.

– А зачем отдыхать? Днем было бы безопаснее по замку ходить?

На секунду Поль перестал дрожать. Он усмехнулся и перекинулся с Джоном понимающим взглядом.

– Понимаешь, Алексай, - проговорил Джон.
– Войти в замок днем невозможно. Лорд обезопасил себя. Если все было бы так просто, его давно бы прибили. Я б лично и прибил.

Тень легла на них, когда они прошли под воротами. Алексей замешкался. В сумерках он почти ничего не видел, но тут заметил, как от стен замка идет призрачное синеватое сияние, становившееся тем ярче, чем ниже опускалось солнце.

– Видишь, - Джон указал на свечение.
– Пламя мертвых. Их боль, скорбь. Это кровь всех погибших пролитая здесь. Она взывает к отмщению.

“Фосфор, или какой грибок”, - подумал Алексей.

– Мы должны оправдать их надежды, - сказал Поль.

За воротами оказался широкий двор, мощенный отшлифованными булыжниками.

– Проверьте, у всех ли заряжены пистолеты, - Джон настороженно осмотрелся.
– И приготовьтесь. Волки могут появиться в любой момент. А может, и сам лорд пожалует.

Поль вытащил пистолет, осмотрел, кивнул. Джон озирался по сторонам - пистолеты в руках, Алексей и не заметил, когда он их вытащил. Он тоже достал пистолеты. Проверять не стал - точно помнил, как Джон заряжал их.

– Джон, куда дальше?
– спросил он.

Из двора вели две дорожки, крадущиеся между массивных стен зданий. Двери открыты настежь. За ними кромешная тьма.

– Здесь что, сквозняков не боятся?

– Разделяться не будем, - проговорил Джон. Поль закивал. В призрачном синем свете его кожа отливала мраморной белизной.

– Обыщем все по очереди. Начнем с этой, - Джон направился к ближайшей башне.

– Лучше с той, - Поль показал на центральную, возвышающуюся над всеми остальными, башню.
– Я уверен, в ней находятся покои лорда.

– Ты не ошибся, - мертвый, шипящий голос казалось громом отдался в пустом дворе.

X X X

Все трое не думая вскинули пистолеты и выстрелили на звук. Стоящее на пороге башни существо вздрогнуло, когда пули врезались в него про­бивая себе путь. Две вошли в грудь, третья в голову прямо над левым глазом. Откинувшись на дверь, оно сползло на землю и так и застыло.

– Мы его убили, - обрадовано проговорил Поль.

– Убили лорда, - сказал Джон. В его глазах загорелась радость. Наконец-то столетия кошмара закончились.
– И всего-то надо было прийти и сделать.

Только Алексей продолжал настороженно оглядываться. В молодости он любил читать мистику и помнил, что вампиры совсем не были такими хрупкими созданиями. Не думаю, что Ольге попадались другие книги.

– Пошли, посмотрим, - Поль потянул Джона за руку.

– Стойте, - Алексей толкнул шагнувшего было Джона назад - Что-то здесь не то.

– Что не то?
– Поль скривился недовольно. Во взгляде столько желания верить, что страшный хозяин Стаи исчез, умер - Не видишь, он сдох. Столько серебра проглотил.

– Да, правда, Алексай.

– Нет, - Каширцев замотал головой.
– Я вспомнил. Серебро на вампиров не действует.

– Что вспомнил? Ты же сам говорил, что ничего о них не знаешь.

– Как не действует?
– Поль неожиданно разозлился - Думаешь, эта тварь будет перед нами в артистов играть? Он мертв, и сейчас я вам это докажу.